Il est difficile de se coiffer, de s’épiler les sourcils et de se relooker lorsque des troupes armées sont dans les rues pour réprimer des mois d’affrontements meurtriers.
C’est encore plus difficile si vous êtes un transgenre d’une trentaine d’années qui dirige un salon professionnel dans une Inde socialement conservatrice.
Mais Bobbii Laishram n’est pas encore prête à quitter son emploi.
«J’ai créé Bobbii Hair Art Studio en septembre 2012», a déclaré Laishram à Openly lors d’un entretien téléphonique.
« J’aime le style, alors après avoir quitté l’école, j’ai suivi un cours d’esthéticienne et de coiffure », a déclaré Laishram, gagnante du concours de beauté trans 2010, Indian Super Queen.
Le salon de l’homme de 35 ans se trouve à Imphal, la capitale de l’État troublé de Manipur, à l’extrême est de l’Inde.
Son salon est chic, avec des lumières vives, une décoration de bon goût, des miroirs géants et tout le nécessaire pour une entreprise de beauté florissante.
Les clients viennent pour des relookings, des filetages, des épilations à la cire, des coupes de cheveux, des brushings et des soins du visage, avec des traitements coûtant entre 50 roupies (60 cents) et 1 500 (18 dollars).
Elle traite normalement cinq à dix clients par jour, mais depuis le début de l’été, le studio est resté pour la plupart fermé en raison d’une vague de violents conflits ethniques qui ont éclaté dans tout l’État.
Au moins 180 personnes ont été tuées et plus de 50 000 ont fui leurs foyers à Manipur – frontière avec le Myanmar – depuis le début des affrontements le 3 mai.
Les violences ont commencé lorsque le groupe tribal Kuki s’est affronté avec un groupe non tribal, la majorité ethnique Meitei, dans une lutte pour les avantages économiques de l’État, tels que les quotas de travail et d’éducation.
Les troubles ont été initialement apaisés après que New Delhi a envoyé des milliers de soldats paramilitaires et militaires dans cet État de 3,2 millions d’habitants en mai, mais la vie normale n’a pas encore complètement repris.
Depuis lors, des violences et des meurtres sporadiques signifient que l’État est resté tendu, perturbant les affaires et la vie quotidienne.
Environ la moitié des dizaines de salons de beauté en activité à Manipur sont détenus et gérés par des femmes trans, connues dans l’État sous le nom de « Nupi Manbi » ou « ressemble à une fille » dans la langue locale Meiteilon.
Les options de travail sont limitées pour les femmes trans, et les salons avaient promis des revenus solides et un refuge contre la discrimination.
Privés de clients à cause de la violence, de nombreux propriétaires de salons ont dû fermer boutique et compter sur leurs économies pour survivre. Certains ont fait des visites à domicile pour gagner un peu d’argent, mais beaucoup d’autres – notamment les employés des propriétaires de salons – ont été confrontés à de graves difficultés économiques.
Société de salon
Les salons sont très populaires en Inde, dont les rues regorgent d’options haut de gamme, de niveau intermédiaire et économiques proposant des soins quotidiens ainsi que des produits de luxe au spa, des forfaits de maquillage pour les grandes célébrations et un nail art flamboyant.
Ils sont fréquentés par des femmes, et de plus en plus d’hommes aussi, avec une multiplication des salons unisexes.
Les estimations suggèrent qu’en 2020, il y avait plus de 6 millions de salons dans le pays. L’industrie vaut environ 200 milliards de roupies, soit environ 2 milliards de dollars.
Étant donné que les femmes trans sont des acteurs majeurs de l’industrie de la beauté, la fermeture des salons a frappé particulièrement durement la communauté, a déclaré Santa Khurai, une militante trans.
« Les femmes trans du Manipur sont stéréotypées en matière de divertissement, c’est pourquoi nous pouvons être trouvées dans l’industrie de la beauté », a déclaré Khurai, qui a été l’une des premières femmes trans à ouvrir un salon dans l’État à la fin des années 1990.
Beauty Laishram – aucune parente de Bobbii – a ouvert son salon il y a 15 ans dans le bazar Khurai Lamlong d’Imphal.
Son entreprise a été durement touchée par cet été de troubles, le salon étant souvent contraint de rester fermé en raison d’affrontements et de couvre-feux, et pratiquement aucun client dans les rues.
Même si son salon a rouvert ses portes, les perspectives ne sont pas claires et les finances restent limitées, a déclaré Laishram.
Khurai a déclaré que Laishram avait du mal à payer les produits de base tels que la nourriture, les vêtements et le loyer.
« Son propriétaire a accepté de ne prendre que la moitié du loyer tant que le conflit se poursuivra », a expliqué Khurai.
Double coup dur
Fermer boutique au milieu de la violence n’a pas été une décision facile pour les propriétaires de salons, surtout après que la pandémie de coronavirus ait déjà fermé leurs portes pendant de nombreux mois en 2020 et 2021.
Il n’y avait aucun revenu à gagner pendant cette période car aucune visite à domicile n’était autorisée, de sorte que des femmes comme Beauty devaient survivre avec leurs économies pendant des mois.
D’autres ont été confrontés à des difficultés encore plus graves.
Une esthéticienne trans, qui a demandé à rester anonyme en raison de craintes pour sa sécurité, se trouve actuellement dans un camp de réinstallation à Akampat, dans l’est du Manipur, après que sa maison a été incendiée lors de violents affrontements.
« J’avais l’habitude de diriger un salon de beauté depuis chez moi », a déclaré la jeune femme de 22 ans, s’exprimant au téléphone à Meiteilon selon l’interprétation de Khurai.
«(Maintenant) tout cela a disparu. Presque tout le monde dans mon village a couru.
Options de carrière limitées
Selon l’association All Manipur Nupi Manbi, une organisation à but non lucratif pour les personnes trans, il y a environ 4 000 personnes transgenres au Manipur, un État de 3,2 millions d’habitants.
En 2014, la Cour suprême a reconnu le droit d’une personne de s’identifier comme transgenre, accordant ainsi aux personnes trans le statut juridique de citoyens indiens et mettant ainsi fin à des siècles de persécution.
Cinq ans plus tard, une nouvelle loi trans garantissait la protection contre la discrimination en matière de logement, d’emploi et d’éducation.
Pourtant, les opportunités d’emploi restent limitées, c’est pourquoi de nombreuses femmes trans choisissent de travailler dans des salons, où elles se sentent en sécurité et peuvent apprendre des autres femmes trans.
Les femmes trans jouent également des rôles dans une forme ancienne de théâtre de cour connue sous le nom de Shung Leela, un rituel en plein air où les rôles – masculins et féminins – sont régulièrement joués par des hommes.
Une carrière alternative est souvent la mode ou la beauté – maquilleuse de scène, travaillant comme mannequin, ajusteuse et tailleuse, ou dirigeant un salon de beauté.
« Les premiers salons avec des femmes trans ont ouvert à la fin des années 1990 ou au début des années 2000 », a déclaré Bonita Pebam, une dirigeante communautaire de 34 ans, qui travaille dans un centre de santé pour transgenres à Imphal.
Les propriétaires de salons trans interrogés par la Fondation Thomson Reuters ont déclaré avoir rencontré peu de résistance ou de préjugés et que les clients – majoritairement des femmes – étaient heureux d’être traités par des femmes trans.
Loitongbam Sweety Devi est une habituée du salon de Bobbii.
La propriétaire du salon a pris personnellement en charge son maquillage de mariée élaboré en 2018, puis a rasé les cheveux de sa petite fille, dans le cadre d’un rituel religieux après de nombreuses naissances hindoues.
« J’apprécie beaucoup ses conseils et son expertise », a déclaré la directrice d’école de 34 ans à propos de son esthéticienne préférée. « Le fait qu’elle soit une femme trans n’a jamais été un facteur pour moi. »
Reportage de Rush Mukherjee.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
