Raif Derrazi vit avec le VIH depuis plus d’une décennie maintenant, et il a réagi à son diagnostic d’une manière remarquable : en refaisant non seulement son corps mais aussi sa vie émotionnelle. Il a frappé le gymnase, dur. Si dur, en fait, qu’il est devenu un bodybuilder compétitif. Et il a travaillé quotidiennement à développer une attitude positive face à son diagnostic et à vivre pleinement chaque jour.
Les résultats de la transformation de Raif ont fait de lui, selon les mots de l’écrivain Mark King, « un hottie Instagay avec un but ». Le but est d’utiliser sa plate-forme pour éduquer les gens sur le traitement et la prévention du VIH, la forme physique, la santé mentale et ce que signifie être indétectable (I=I).
Nous avons discuté avec Raif pendant le mois de la fierté sur la santé sexuelle, le dépistage du VIH et la fréquentation du gymnase après la pandémie. Raif a généreusement autorisé le photographe Ron Katagiri à le suivre pendant un après-midi alors qu’il travaillait et s’entraînait chez lui au centre-ville de Los Angeles qu’il partage avec son petit ami et son chiot.
Salut Raïf ! Qu’est-ce que tu fais ces jours-ci?
Je suis plus occupé que je ne l’ai été dans ma vie. Je plaisante en disant que si Raif 2019 était dans les chaussures de Raif 2022, il ferait une dépression nerveuse à cause de tout le stress. C’est donc un témoignage de combien j’ai grandi et combien je suis capable de gérer aujourd’hui. Les choses s’améliorent vraiment maintenant que les restrictions COVID s’assouplissent et je suis tellement excité par toutes les opportunités. J’anime un segment de fitness pour Plus Life sur la chaîne câblée numérique de Localish, je suis un entraîneur officiel pour l’application de fitness de Vitruvian et je siège au conseil d’administration d’une organisation financée par les NIH qui vise à relier les membres de la communauté aux principaux chercheurs/scientifiques en le domaine de la guérison du VIH. Je suis tellement content de prendre tout ce que j’apprends et de le partager avec mon public en ligne. J’ai également co-créé une association à but non lucratif avec Miss Peppermint et Bob The Drag Queen appelée Black Queer Town Hall. Il sert à élever et à célébrer les voix, les artistes, les interprètes et les leaders d’opinion queer noirs et à s’assurer qu’ils sont payés, Henny.
Nous aimons l’hôtel de ville Black Queer! Comment ça va avec vous à la maison pendant la pandémie de COVID?
Entre Beau et Duke (petit ami et chien, respectivement), je ne pourrais pas être plus heureux. C’est un bon changement de rythme après m’être senti si seul, avoir le cœur brisé et être incompris pendant la plus grande partie de ma vie. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir cela comme fondement et source de stabilité dans ma vie; Je ne prends pas cela pour acquis du tout.
Quels sont vos projets pour la saison Pride ?
J’ai été tellement absorbé par mon travail de plaidoyer sur le VIH que j’ai honnêtement oublié de me préparer pour la Pride. Si je n’avais pas déjà retiré ma carte gay tant de fois, je la donnerais à contrecœur.
Vous pouvez bien sûr conserver votre carte. Qu’y a-t-il sur votre table de chevet ? Les regards indiscrets veulent savoir.
Haha, rien de bien excitant. Mes bagues en argent et mon collier en argent que j’enlève tous les soirs. Mon iPhone et son chargeur, un sous-verre et, espérons-le, un grand verre d’eau si je ne l’ai pas glissé de la table en attrapant mon téléphone.
Où aimes-tu traîner quand tu ne travailles pas ?
Je suis un introverti sérieux dans l’âme. Certaines personnes sont surprises par cela car je peux activer le charme social par petites rafales, mais je dois ensuite me cacher et me ressourcer. J’adore passer du temps à la maison avec Beau et Duke au bord de la piscine ou à la salle de sport.
Comment avez-vous pris en charge votre santé émotionnelle, physique et sexuelle après avoir été testée séropositive ?
J’ai travaillé dur pour récupérer mon corps après mon diagnostic de SIDA ; Je suis maintenant un bodybuilder au physique naturel pro-compétitif. Je prends mes médicaments tous les jours bien sûr. Je me concentre sur le fait d’être plus gentil avec moi-même. Je suis incroyablement dur avec moi-même et je me mets beaucoup de pression pour accomplir beaucoup de choses ; Je travaille juste à m’aimer et à être d’accord avec «l’échec» et à laisser ma voix intérieure être une source d’encouragement au lieu de critique. Embrasser ma sexualité a été un combat. J’avais l’habitude de sortir pas mal quand j’étais célibataire, mais j’ai des problèmes avec mon attrait et mon corps quand je suis en couple parce que je dois être tellement plus vulnérable. Le sexe et les émotions sont très liés pour moi, donc si je ne vais pas bien mentalement/émotionnellement, cela se manifeste par une mauvaise santé sexuelle. C’est un processus et Beau est très patient avec moi.
Nous avons tous apprécié vos photos des Prides précédentes LOL. Que ferez-vous cette année pour couronner le tout ?
Malheureusement, je n’ai aucune intention d’être en mesure de « dépasser » les années précédentes de Raif se présentant et se montrant. J’ai pris plus de 35 livres pendant la pandémie et je travaille toujours pour perdre ce poids. Je n’ai jamais autant pesé de ma vie et cela a été la source de beaucoup de détresse, je dois l’admettre.
Les gens vous aiment, petits ou grands. Depuis votre diagnostic de VIH, vous vous êtes efforcé de récupérer votre corps par l’exercice et de devenir un ardent défenseur du VIH. Comment avez-vous trouvé la force émotionnelle pour le faire ? Des conseils que vous pouvez partager ?
Honnêtement, j’ai toujours été assez franc sur les choses qui me passionnent. Je suis généralement une personne gentille, gentille et à la voix douce, mais quand quelque chose me passionne, je trouve ma voix et ma présence pour défendre ce en quoi je crois. C’est une qualité innée que j’ai depuis que je suis Jeune. J’ai aussi toujours été très ouvert et le cœur sur la manche, alors partager mon parcours avec le VIH était un prolongement naturel de ma personnalité. Mon principal conseil est simplement d’être fidèle à vous-même. Il n’y a pas de bonne façon de gérer un diagnostic et vous ne devriez jamais vous sentir obligé d’être ou de faire quelque chose qui ne vous convient pas. Mes traits naturels se prêtaient à faire ce que je fais aujourd’hui; trouvez ce qui vous rend unique et spécial et doublez-le. Chacun a sa propre niche et sa propre place dans la vie et vous ne pouvez tout simplement pas comparer. Personne n’est meilleur que quelqu’un d’autre. Aimez qui vous êtes et les autres aimeront aussi.
Être séropositif est difficile, mais pouvez-vous partager un message ou un mot d’encouragement pour ce jeune homme gay qui a peur de se faire dépister ? Quelqu’un qui pense qu’entendre le mot positif est peut-être trop difficile à gérer ?
Nous nous concentrons souvent sur la peur d’un diagnostic et ignorons l’état constant de peur et d’anxiété dans lequel nous vivons ne pas connaissance. Cela aussi fait une tonne de dommages à notre psychisme et à notre estime de soi. C’est comme si vous aviez de petites gouttes d’eau sur votre front pendant des minutes, des heures, des jours et des mois. Cela semble petit mais finalement, cela vous rendra fou. De plus, si vous vous faites tester et découvrez que vous n’avez pas le VIH, eh bien, vous venez de vous épargner tant de peines inutiles. Si vous vous faites tester et que vous êtes positif, devinez quoi, vous étiez positif, que vous ayez été testé ou non. L’avantage est maintenant que vous pouvez le traiter, devenant indétectable et incapable de transmettre le virus. Vous pouvez vous rendre à un endroit où le VIH n’a plus de répercussions physiques négatives. Savoir vaut toujours mieux que ne pas savoir. L’ignorance n’est pas le bonheur; c’est un monde de stress et d’anxiété qui pourrait se manifester par une maladie grave de la vie réelle.
Vous avez dit que vous êtes pleinement vous-même. Pouvez-vous expliquer pourquoi c’est important tout le temps, mais particulièrement important et libérateur pendant la saison Pride ?
J’essaie certainement d’être pleinement moi-même; J’échoue beaucoup. Mais c’est l’intention et la concentration qui comptent le plus. C’est particulièrement important pendant la saison des fiertés, car le reste de l’année, il est si facile pour nous tous de nous laisser prendre au quotidien. C’est un moment où nous pouvons tous, collectivement, définir une intention de nous concentrer sur notre communauté, notre santé et notre bien-être, et notre présence dynamique dans ce monde comme source de confort au sein de la communauté, et comme source de visibilité et d’éducation à ceux qui nous entourent.
La fierté de cette année sera différente, nous sortons lentement de la pandémie de COVID et nous entendons de plus en plus qu’il pourrait être enfin possible de mettre fin à l’épidémie de VIH en termes de nouvelle transmission – et aussi d’un éventuel remède. Comment vous sentez-vous cette année ?
On a certainement l’impression qu’il y a quelque chose d’électrique évoqué dans l’air, et que l’épidémie est peut-être dans sa phase finale alors que nous arrivons à zéro nouvelle infection. Il y a beaucoup de travail formidable qui est fait. Mais comme je le dis à beaucoup de gens qui sont tellement obsédés par le moment où le remède arrivera, je ne me focalise pas dessus. Je ne l’attends pas. Je suis indétectable et je prends une pilule quotidienne qui me donne une pleine santé sans effets secondaires. En ce qui me concerne, je suis guéri. Quand vient le jour où je ne suis plus dépendante de la médecine, c’est incroyable, mais en attendant, le reste de ma vie m’attend.
Il semble que nous ayons beaucoup à célébrer – comment vous sentez-vous et que comptez-vous faire pour rendre cette année très spéciale ?
Je m’engage à travailler plus dur que jamais, de manière plus cohérente et sans vergogne. Il y a tellement de choses en moi que je veux exprimer et activer pour faire bon usage de mon temps limité sur Terre. Je suis parfaitement conscient de la brièveté de la vie et je veux quitter cet endroit mieux que je ne l’ai trouvé. Je crois fermement que vous pouvez être bon et honnête et gentil et avoir beaucoup de succès. Les bonnes personnes sont là-bas et nous devons nous serrer les coudes. J’ai hâte d’étendre ce réseau d’humains incroyables afin que nous puissions tous nous élever les uns les autres et célébrer nos succès.
Y a-t-il des jours qui semblent être trop pour vous ? Des jours où votre fierté est un peu plus faible que la normale ?
Est-ce que vous plaisantez? Ma lumière et mon énergie rebondissent comme la bourse. Pas plus tard qu’au milieu de l’année 2021, j’ai eu des idées suicidaires pour la première fois depuis des années. La dépression/l’anxiété est quelque chose avec lequel j’ai lutté la majeure partie de ma vie ; cette tendance est toujours en quelque sorte là à regarder depuis les coulisses. J’ai appris à vivre avec, à me réconforter, à me ménager, à atténuer les bas et à supporter les hauts. Je prends l’idée suicidaire comme un indicateur clair que quelque chose doit changer plutôt qu’un signal inquiétant que je suis sur le point de littéralement sortir du grand bain. C’est une partie de qui je suis et j’apprends à lui permettre de me guider plutôt que de me paralyser.
Comme l’écrit Peter Staley dans son nouveau livre, Jamais silencieux : ACT UP et ma vie dans l’activisme, nous étions debout sur les épaules de milliers de braves guerriers qui nous ont précédés. En tant qu’homosexuels, nous nous tenons à ce qui deviendra la fin du VIH, beaucoup ont donné leur sang, leur sueur, leurs larmes et leur vie pour que nous puissions avoir cet honneur. Comment allez-vous le rembourser ? Que pouvez-vous ou ferez-vous aujourd’hui qui profitera à un homme gay dans 30 ans ?
Je pense que la façon la plus percutante que chacun d’entre nous puisse donner est simplement de vivre sa vie individuelle de la manière la plus épanouissante, la plus utile et la plus reconnaissante possible. Si nous pouvons honorer le don de la vie en la vivant bien, cela aura naturellement un impact profond et positif sur ceux qui nous entourent. Chacun de nous a une expérience vécue unique, et en embrassant et en faisant face à cette expérience, nous transmettons sagesse et amour à ceux qui nous entourent. En tant qu’homosexuel vivant avec le VIH, traitant et guérissant du traumatisme de la stigmatisation, de l’homophobie et de la violence psychologique, je peux apprendre à être reconnaissant envers ma communauté et ma santé. Dans mon processus de guérison et de croissance, je deviens un exemple pour les autres. C’est ce que je fais sur les réseaux sociaux et en personne. Mais chacun a une expérience vécue différente, donc chacun a le potentiel d’une perle de sagesse légèrement unique à transmettre aux autres.
Parlez-moi davantage de l’abandon de la peur et du jugement et de la liberté de prendre sa place.
La peur est un gros problème pour moi. J’ai lutté contre l’anxiété toute ma vie. J’en suis victime depuis bien trop longtemps. Être capable d’identifier l’anxiété a été une énorme victoire jusqu’à présent. Il se masque souvent sous forme d’ennui, de procrastination et d’évasion. Lorsque vous vivez avec une anxiété chronique depuis si longtemps, c’est très subtil et insidieux. Mais être capable d’identifier au moment où je ressens de la peur est un excellent point de départ à partir duquel je peux ensuite me réconforter. C’est normal de ressentir de la peur. Parfois, la peur remplit les lieux qui sont vides de toute autre chose.
Lorsque nous remplissons les espaces vides d’amour, en particulier d’amour-propre, il n’y a plus grand-chose à craindre et cela a tendance à se dissiper.