Sylvia Rivera a cofondé Street Transvestite Action Revolutionaries. (WikiCommons)
Vous connaissez peut-être déjà la figure transgenre pionnière Marsha P Johnson, mais qu'en est-il de sa meilleure amie Sylvia Rivera ?
Une éminente militante de la libération des homosexuels et des droits des transgenres, Rivera était une vétéran des émeutes de Stonewall et, aux côtés de Johnson, elle est considérée comme l'une des figures du mouvement moderne de libération des transgenres.
Elle est souvent simplement considérée comme une amie proche de Johnson, mais Rivera a également joué un rôle essentiel dans le mouvement LGBTQ+ qui s'est produit dans les années 1990 à New York, où elle a participé au Front de libération gay.
Qui était Sylvia Rivera ?
On se souvient de Rivera dans les livres d'histoire pour sa présence lors de la descente de police de 1969 dans une discothèque queer qui a déclenché les émeutes de Stonewall.
Certains historiens débattent des détails de ce qui s'est exactement passé la nuit. Par exemple, Johnson et Rivera sont souvent qualifiées de femmes qui « ont jeté la première brique sur Stonewall ». Cependant, les historiens ne croient pas qu'une brique ait été lancée et certains se demandent même si Rivera était présent lors du raid.
La plupart notent que Rivera a résisté à son arrestation et a mené une série de manifestations contre le raid. Ce n’était pas la première fois que Rivera s’impliquait dans le militantisme.
« Avant les droits des homosexuels, avant le Stonewall, j'étais impliqué dans le mouvement de libération des Noirs, le mouvement pour la paix », a déclaré Rivera dans une interview en 1989.
«Je sentais que j'avais le temps et je savais que je devais faire quelque chose. J’avais alors du sang révolutionnaire. J’étais impliqué dans cela.
Les premiers défilés de la fierté ont ensuite commencé en 1970, même si à l'époque la fierté n'était pas très inclusive. Les personnes trans ont été discriminées et interdites de participer aux défilés de la fierté.
En 1973, Rivera a rejoint la marche de la fierté mais s'est vu interdire de parler… mais on ne peut pas dire à Silvia Rivera quoi faire.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous tous ? »
Elle a saisi le micro et a dit à la foule : « Vous feriez mieux de vous taire ! »
«J'ai essayé de venir ici toute la journée pour vos frères gays et vos sœurs gays en prison qui m'écrivent chaque putain de semaine et demandent votre aide et vous ne faites rien pour eux. »
«J'ai été battu. J'ai eu le nez cassé. J'ai été jeté en prison. J'ai perdu mon emploi. J'ai perdu mon appartement pour la libération gay et vous me traitez tous de cette façon ? Qu'est-ce qui ne va pas chez vous tous ? Pensez-y !
« Je ne crois pas à une révolution, mais vous y croyez tous. Je crois au pouvoir gay. Je crois que nous devons faire valoir nos droits, sinon je ne serais pas là à me battre pour nos droits.
Son discours a été accueilli par la foule qui l'a huée hors de la scène.
Rivera est décédé en 2002, à l'âge de 50 ans, des suites d'un cancer du foie. Son héritage perdure en tant que figure clé de l’activisme transgenre.
Le Sylvia Rivera Law Project a été fondé en l'honneur de Rivera et est une organisation à but non lucratif gérée par et pour les communautés trans à faible revenu et les communautés trans de couleur. L'organisation fournit des services juridiques et une éducation et œuvre en faveur d'un changement de politique grâce à l'organisation communautaire.
Rivera était l'un des cinquante premiers « pionniers, pionniers et héros » américains intronisés sur le « Mur d'honneur national LGBTQ » au sein du monument national de Stonewall à New York.
Le monument national de Stonewall a été le premier monument national américain dédié à l'histoire et aux droits LGBTQ+.
Comment Marsha P Johnson a-t-elle connu Sylvia Rivera ?
Les chemins de Rivera et Johnson se sont croisés à New York en 1963. Ils étaient tous deux des artistes de drag et des figures notables de la vie de rue de Greenwich Village.
Ils se sont liés par leurs perspectives similaires, leur esprit combatif pour l’activisme et leur compréhension collective de la nécessité d’une communauté LGBTQ+ solidaire.
« Elle était comme une mère pour moi », a déclaré Rivera à propos de Johnson.
Ensemble, ils sont non seulement devenus des figures clés après les émeutes de Stonewall, mais ont également fondé les Street Transvestite Action Revolutionaries, un groupe dédié à l'aide aux jeunes drag queens sans abri, aux jeunes homosexuels et aux femmes trans.
Ils ont également ouvert le premier refuge pour jeunes LGBTQ+ en Amérique du Nord.
Tout au long de leur vie, les deux femmes ont prêté leur voix aux communautés POC, de la classe ouvrière et trans.
Marsha est décédée en 1992 à l'âge de 46 ans et les détails de sa mort font encore l'objet de nombreux débats. La police a qualifié sa mort de suicide, mais la communauté a insisté sur le fait qu'elle avait été assassinée, car sa mort est survenue à une époque de forte violence anti-LGBTQ+.
Les héritages de Rivera et Johnson sont étroitement liés. En 2019, le couple a été commémoré par un monument dans le Greenwich Village de New York, honorant le 50e anniversaire de Stonewall.
