Qu’est-ce que le cérumen ?

Henri Ou, Université de Washington

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Qu’est-ce que le cérumen ? – Helen E., 8 ans, Somerville, Massachusetts

Imaginez que vous regardez la télévision. Soudain, votre oreille vous démange un peu. Vous y mettez votre petit doigt et creusez un peu. Vous le sortez et fixez la petite tache brunâtre sur le bout de votre doigt.

C’est du cérumen. Ce genre de crotte de nez cireuse a tourmenté les gens pendant des siècles. Des outils pour enlever le cérumen d’il y a des milliers d’années ont été découverts dans les sites archéologiques romains et vikings

. Mais si vous pouviez claquer des doigts et souhaiter soudainement éliminer tout le cérumen du monde, ce ne serait peut-être pas aussi génial que vous l’imaginez.

Je suis un oto-rhino-laryngologiste pédiatrique – autrement connu comme un médecin des oreilles, du nez et de la gorge pour les enfants. Je travaille au Seattle Children’s Hospital et je vois principalement des enfants qui ont des problèmes d’oreilles. Parfois, je rencontre un patient qui a quelque chose dans son oreille qui ne devrait pas être là – les insectes, les vers gommeux et les belles perles de pierres précieuses sont quelques-uns de mes favoris personnels que j’ai supprimés. Mais ce que je vois tout le temps, c’est beaucoup de cérumen.

Votre conduit auditif est tapissé de cellules cutanées, ainsi que de différentes glandes qui libèrent diverses substances dans le conduit. Le cérumen est produit dans votre conduit auditif et est essentiellement un mélange de cellules de la peau, de sueur et d’huiles grasses. Ces choses se mélangent pour former de petits – ou parfois plutôt gros – globes de crasse brun doré.

Le cérumen de chacun est unique. Certains sont plus pâteux, certains sont secs, certains sont jaunes, bruns ou noirs. Les scientifiques ont découvert un gène qui semble calibrer le degré d’humidité ou de sécheresse de votre cire. Donc, si votre cire est vraiment pâteuse et puante, c’est une autre chose que vous pouvez blâmer sur vos parents.

Bien que vous puissiez penser que ce n’est qu’une nuisance, le cérumen joue en fait un rôle important. Il aide à garder la peau de votre oreille saine et humide, et les médecins pensent qu’il peut protéger le conduit auditif des infections. S’il n’y avait pas de cérumen dans le monde, vos oreilles seraient sèches et démangeraient. Vous vous gratteriez probablement constamment et contracteriez des infections du conduit auditif plus fréquemment.

Mais peut-être êtes-vous convaincu qu’une accumulation de cérumen provoque des démangeaisons dans vos oreilles, sans parler de vous empêcher d’entendre lorsque vous êtes appelé à dîner. Dans ce cas, vaut-il mieux s’en débarrasser ?

Beaucoup de gens sont tentés de se coller quelque chose dans les oreilles pour essayer d’enlever la cire et de donner une belle petite égratignure à l’oreille. Le problème est que même si vous pouvez retirer un peu de cire, vous en injectez probablement plus que vous n’en extrayez. Si vous continuez à pousser de plus en plus, tôt ou tard, votre conduit auditif sera rempli et débordant de bonté cireuse.

Alors, quelle est la meilleure façon de l’enlever ? Croyez-le ou non, le conduit auditif pousse naturellement le cérumen hors de votre oreille. Au fur et à mesure que la peau se développe dans le conduit auditif, elle forme une bande transporteuse naturelle pour le cérumen. En général, il devrait migrer lentement vers l’extérieur de votre conduit auditif et tomber lorsque vous courez ou vous baignez. Lorsque vous mâchez, le mouvement de votre mâchoire semble également aider la cire à sortir de votre oreille.

Il s’agit d’un processus naturel et d’un long voyage vers la liberté pour ces petits crottes d’oreille. Ils veulent aussi sortir de votre conduit auditif, alors ne les repoussez pas en collant un coton-tige dans votre oreille. Certaines personnes pensent à tort qu’allumer une bougie près de votre oreille est un excellent moyen de créer un vide et d’aspirer la cire de votre oreille. Ce n’est pas le cas – les recherches montrent que cela ne fonctionne pas réellement, alors s’il vous plaît, n’allumez pas de feu à côté de votre tête.

Parfois, il peut être utile d’utiliser différents types de gouttes auriculaires pour ramollir la cire et l’aider à sortir d’elle-même. Il y a quelques gouttes que vous pouvez acheter au magasin, et certains produits simples comme l’huile minérale qui peuvent aussi faire l’affaire. Si votre oreille est trop pleine de cérumen, vous devrez peut-être consulter votre médecin pour qu’il la nettoie soigneusement. N’essayez pas ca a la maison!

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Et comme la curiosité n’a pas d’âge, adultes, faites-nous part de vos questions. Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions, mais nous ferons de notre mieux.

Henry Ou, professeur agrégé d’oto-rhino-laryngologie, École de médecine, Université de Washington

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.