Depuis l’attribution de la Coupe du monde 2022 au Qatar, les supporters du monde entier se sont familiarisés avec le sportwashing : la tentative d’une puissante figure de proue d’utiliser l’athlétisme pour détourner l’attention de son bilan d’atteintes aux droits humains.
Bien que la Coupe du monde en soit l’exemple le plus frappant, le lavage sportif peut également frapper à une échelle plus locale. Lorsque le North Carolina Courage a intégré l’homophobe déclarée Jaelene Daniels dans sa liste, il s’est rapidement aliéné une énorme partie LGBTQ de sa base de fans.
Et lorsque le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (une organisation présidée par le prince héritier Mohammad bin Salman) a acheté l’année dernière le Newcastle United de la Premier League, cela a provoqué une tempête de feu.
Comme une histoire récente dans The Athletic a été mise en lumière, cette transaction unique a plongé la base de fans LGBTQ de Newcastle dans le chaos et ils ne sont plus les mêmes depuis.
Lorsque la transaction a été annoncée, les fans de football LGBTQ et les expatriés saoudiens de tout le Royaume-Uni ont protesté contre l’implication du PIF dans la Premier League et ont attiré l’attention sur les nombreuses atrocités que le régime saoudien a commises contre sa population queer.
Suite à l’achat, le groupe de fans LGBTQ de Newcastle, United With Pride, a publié une déclaration reconnaissant « que l’Arabie saoudite en tant que pays est l’un des moins tolérants à l’égard des LGBTQ+ et des droits des femmes au monde ». Cette partie était indéniable.
Mais United With Pride a ajouté qu’ils espéraient que l’achat de Newcastle serait « une influence positive pour améliorer les conditions de la communauté LGBTQ + en Arabie saoudite ». La réponse la plus charitable à ce sentiment était qu’il était incroyablement naïf. Ce serait toute une histoire en effet si l’Arabie saoudite décidait d’interdire la thérapie de conversion en raison d’un but de Jamaal Lascelles dans les arrêts de jeu.
Lorsque d’autres groupes de fans LGBTQ ont lu cette déclaration, ils ont exprimé leur mécontentement. Les choses se sont finalement tellement chauffées que United With Pride a fini par quitter Pride In Football, le groupe qui supervise les groupes de fans LGBTQ tout au long du sport.
L’un des aspects les plus pénibles d’être un fan de sport LGBTQ survient lorsqu’une équipe s’aligne sur un joueur homophobe, un cadre ou, dans ce cas extrême, l’un des régimes antigay les plus répressifs au monde.
Cela provoque un conflit interne : la loyauté que vous ressentez envers une équipe pour laquelle vous avez développé un fort attachement émotionnel, contre le dégoût de savoir que cette même équipe est maintenant liée à un certain niveau aux forces du sectarisme et de l’oppression contre votre communauté.
Dans de nombreux cas (moi y compris lorsque les Cubs ont acquis Daniel Murphy en 2018), nous rationalisons les choses afin de maintenir les liens avec ce lien émotionnel. « Je soutiens tous les autres bons gars légitimes et je serre les dents à cause de la présence de ce fanatique » ou « J’encourage les joueurs, pas la propriété. »
Ces rationalisations peuvent être vraies. Mais l’implication de l’Arabie saoudite dans les opérations de Newcastle, ou la FIFA organisant la Coupe du monde au Qatar, soulève la question : y a-t-il un moment où les fans de sports LGBTQ doivent tracer une ligne et dire que nous ne pouvons plus nous engager émotionnellement lorsqu’une équipe ou ligue s’aligne sur un régime aussi homophobe ?
Pour United With Pride trésorier et ancien président Ian Pearson-Brown, Newcastle n’a pas encore franchi cette ligne.
Dans une interview avec Florence Lloyd-Hughes de The Athletic, Pearson-Brown a insisté :
Nous devons regarder [our fan relationship] d’un point de vue pragmatique et penser, ‘Nous ne pouvons contrôler que les éléments contrôlables, nous ne pouvons pas contrôler à qui appartient Newcastle, nous ne pouvons pas contrôler les politiques intérieures au Moyen-Orient.’ Ce que nous pouvons faire, c’est mettre en place un bon affichage, surveiller les médias sociaux pour tout ce qui est négatif ou homophobe et le signaler. Nous pouvons promouvoir la campagne de santé mentale auprès de nos membres et des communautés au sens large, nous pouvons nous assurer d’être présents à Northern Pride pour montrer aux communautés que le football est un espace ouvert et accueillant pour les fans LGBTQ+.
Bien que son explication puisse ressembler à beaucoup de justifications post-facto, c’est aussi un instinct compréhensible pour tout fan de sport de longue date. Le lien émotionnel entre le fan et l’équipe s’est construit au fil des décennies et ne peut être dissous ou rejeté en un instant.
« Certaines personnes disent que nous devrions baisser les outils et arrêter notre travail d’engagement avec le club, ou certaines personnes disent que nous devrions aller soutenir un autre club », a admis Pearson-Brown. « Cela n’allait jamais arriver de façon réaliste. »
Cela va au cœur du problème. Bien que l’on puisse faire valoir que le bilan épouvantable du régime de Bin Salman en matière de violations des droits de l’homme devrait être suffisamment extrême pour convaincre les fans de sports LGBTQ de rompre les liens, il existe une autre vérité fondamentale en jeu avec ce niveau de lavage des sports.
Il est profondément injuste pour des organisations comme Newcastle United de placer les fans de sports LGBTQ dans une position où ils ont le sentiment que continuer à soutenir quelque chose qu’ils aiment dégrade en quelque sorte qui ils sont.
Cela vaut pour Newcastle, cela vaut pour toute équipe qui a employé Daniel Murphy ou l’ancien entraîneur de la NFL Tony Dungy, et cela vaut très certainement pour toutes les personnes impliquées dans la FIFA.