Depuis huit ans, Campbell Harrison « rêvait désespérément » d’accéder aux Jeux Olympiques, comme l’a exprimé le grimpeur sur Instagram à l’issue des qualifications d’Océanie pour Paris 2024, organisées à Melbourne en novembre.
C'est le jour où son rêve est devenu réalité.
Après avoir connu une intense déception d'avoir raté Tokyo 2020, Harrison s'est retrouvé troisième au classement après la section de bloc des qualifications et a dû creuser profondément.
Il a répondu parfaitement, produisant un score parfait de 100 dans sa discipline principale préférée, le propulsant au sommet et réservant une place australienne dans la compétition masculine aux Jeux.
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En février, le Comité olympique australien a confirmé la sélection du joueur de 26 ans. « Ça va être tellement excitant! » il a écrit.
Harrison y parvient, sans aucune excuse, et il ne s'agit pas seulement de rehausser le profil de l'escalade dans son pays natal et au-delà.
La photo miniature qu'il a choisie pour ce message de célébration désormais épinglé en novembre le montre en train d'embrasser son petit ami, Justin, une capture d'écran prise de la diffusion en direct – les photographes de l'événement ont également capturé le moment.
Le nouveau champion, l'un des quatre grimpeurs australiens et néo-zélandais à avoir décroché une place olympique ce week-end, affirme qu'il n'aurait pas pu réaliser son rêve sans le fort soutien de l'homme qu'il aime.
« D'après ce que j'ai pu voir, tous les autres athlètes qualifiés dont le partenaire était présent ont embrassé leur partenaire en direct, donc c'était très courant », a déclaré Harrison à Outsports.
« Mais quand c'est deux hommes, ça attire l'attention, c'est sûr ! Et cela peut être une bonne et puissante chose.
« Je suis heureux que tous les retours que j'ai vus aient été positifs. Mais il est intéressant de voir à quel point celui-ci a vraiment attiré l'attention des gens : le couple de même sexe.
Une réponse édifiante
La puissance de la visibilité d'Harrison a été reconnue cette semaine lors de la septième édition annuelle des Australian Pride in Sport Awards, qui se tiennent également à Melbourne, sa ville natale.
Il est présélectionné dans la catégorie LGBTQ+ Role Model aux côtés des internationaux de hockey sur gazon Davis Atkin et Greta Hayes et du fondateur des Championnats du monde de boxe gay, Martin Stark.
Harrison s'est aventuré dans cette partie du sport en 2019 lorsqu'il a accepté une invitation à prendre la parole lors d'un panel « Grimper avec fierté » organisé par le groupe social et de défense Climbing QTs.
Il écrira plus tard dans un blog que le groupe inclusif LGBTQ+ a lancé « un coup de dés » en lui tendant la main. Quand il regarde en arrière maintenant, il est si heureux qu'ils aient pensé qu'il valait le pari.
« Ce panel a été un moment important dans ma vie, car c'est à ce moment-là que je suis entré ouvertement dans la sphère publique en tant que personne queer », dit-il.
« Je n'étais en aucun cas dans le placard, mais c'était la première fois que je confirmais pleinement que j'étais gay – et avec mes parents là-bas. Cela n’a jamais été un secret, mais ils ne se posaient pas vraiment la question et je n’avais pas de partenaire auparavant.
« Ma confiance s’est développée au fil du temps, à mesure que je me sentais plus à l’aise avec moi-même. Et la réponse que j'ai reçue de la communauté queer pour avoir parlé davantage de qui je suis a été très valorisante, surtout depuis ma qualification pour les Jeux olympiques. J'ai été totalement dépassé.
« Le nombre de personnes queer qui m'ont envoyé un message pour me dire à quel point cela compte pour eux ou sur mes dons Crowdfunder, où il y a des drapeaux de la fierté sur tous les autres commentaires… c'est vraiment spécial. »
La visibilité parmi l’élite est très importante, dit Harrison. « J'aimerais que davantage de personnes queer voient le sport comme quelque chose qu'elles peuvent vraiment pratiquer à un niveau élevé et qu'elles n'ont pas à avoir peur de la façon dont elles pourraient être traitées », ajoute-t-il.
Il apporte certainement ces assurances dans l’escalade de compétition, qui est encore relativement nouvelle sur la scène sportive et a fait ses débuts olympiques à Tokyo en 2021.
Harrison avait 14 ans lorsqu'il a participé au Championnat du monde junior à Singapour et, au fur et à mesure de sa progression, il a vu l'escalade gagner rapidement en popularité, en particulier auprès des personnes LGBTQ.
«Beaucoup d'entre nous ont trouvé une communauté et une confiance au sein de l'escalade et d'organisations comme Climbing QTs. Certes, à Melbourne et en Australie, cela s'est vraiment ouvert », dit-il, notant à quel point les messages inclusifs ont été amplifiés par les organisateurs étatiques et de plus en plus au niveau national également.
La Fédération internationale d’escalade sportive pourrait-elle mieux refléter cet engagement, peut-être pendant le mois de la fierté ? Le jour de la Saint-Valentin, la photo de son baiser post-qualification avec Justin était l'une des nombreuses photos partagées sur les réseaux sociaux de la fédération, mais Harrison a du mal à penser à d'autres remerciements à sa famille LGBTQ.
« Il y a certainement beaucoup plus à faire et maintenant que j'y pense, la fédération internationale a probablement une plus grande responsabilité pour faire avancer ces questions », dit Harrison. « Pour leur donner du crédit, on parle beaucoup de diversité et d'inclusion en termes de femmes, ainsi que d'une plus grande représentation culturelle et raciale.
« Mais oui, je pense que la sexualité et l'identité de genre en sont également un aspect important. »
Le personnel est politique
Voyager pour son sport emmène parfois Harrison dans des endroits où les communautés LGBTQ sont confrontées à des défis croissants.
Il admet qu'il s'est senti profondément en conflit à l'idée d'assister aux Championnats du monde 2021 à Moscou, alors que plus récemment, il a participé à des événements consécutifs de la Coupe du monde IFSC en Chine, où les droits LGBTQ+ régressent sensiblement.
Même la prochaine destination de son itinéraire – Salt Lake City dans l'Utah – est soumise à de nouvelles restrictions, avec une interdiction anti-trans dans les toilettes qui devrait entrer en vigueur le 1er mai.
Pendant ce temps, l'escalade commence à décoller en Arabie Saoudite, et Harrison faisait partie de plus de 40 athlètes et personnalités publiques liées à ce sport qui ont récemment signé une lettre ouverte s'opposant à la décision de l'IFSC d'organiser un événement au NEOM Beach Masters, sur des questions écologiques et fondements éthiques.
Rédigée par l'organisation dirigée par la France ACTS, et citant Amnesty International et ALQST, une ONG locale indépendante de défense des droits humains, la lettre critiquait le projet de mégapole NEOM pour des raisons écologiques et le qualifiait de « violation des droits humains ».
Les auteurs ont écrit : « La communauté des grimpeurs ne peut pas accepter que sa fédération promeuve un projet de ce type émanant du régime dictatorial saoudien. »
En tant qu'amoureux de la conservation et également LGBTQ, Harrison n'a pas hésité à mettre son nom à la lettre. « À mesure que je vieillis et que je suis plus conscient de la politique, ces questions sont des choses auxquelles je prête davantage attention.
« C'est difficile parce que les opportunités pour les athlètes dans des sports plus petits ou en développement peuvent être limitées telles quelles. Alors parfois, lorsque ces énormes opportunités se présentent à vous, il peut être très difficile de peser le pour et le contre.
« Idéalement, la fédération nous aiderait à ne pas avoir à prendre ces décisions. »
Au milieu de toute la jet-set, de l'entraînement, des hauts et des bas, Harrison est très rassuré de savoir qu'il a Justin à ses côtés. Ils sont ensemble depuis quatre ans et documenter leurs aventures sur les réseaux sociaux est aussi naturel que ce baiser après sa qualification.
Mais comme le montrent les réactions occasionnelles, la montée vers l’égalité est loin d’être terminée.
« Des gens m'ont dit : 'Oh, j'aime à quel point votre flux est devenu politique.' Et je me dis, est-ce que c'est politique ? Une photo de moi à la plage avec mon copain, de moi en randonnée avec mon partenaire ?
« Ou est-ce simplement que vous n'êtes pas vraiment habitué à être exposé à des personnes queer existant en tant qu'humains ?
« Nous sommes tellement habitués à l'enfouir profondément et à le cacher pendant une si longue partie de notre vie et, par extension, beaucoup de gens ne sont pas habitués à le voir affiché comme d'habitude. C’est quelque chose auquel j’essaie de m’accrocher et que je n’ai jamais peur.
« Nous voulons partager ce qui nous rend heureux et ce qui nous procure de la joie. »
Essentiellement, c'est la quintessence de la philosophie d'Outsports selon laquelle « le courage est contagieux ».
« Et je fais de mon mieux pour répandre ce courage », insiste Harrison. « J'ai vu à quel point cela est puissant pour les gens. »
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