Erica Scharrer, Université du Massachusetts Amherst
De Homer Simpson à Phil Dunphy, les papas de sitcom sont connus depuis longtemps pour être maladroits et ineptes.
Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Dans les années 1950 et 1960, les pères des sitcoms avaient tendance à être sérieux, calmes et sages, même s’ils étaient un peu détachés. Dans un changement que les spécialistes des médias ont documenté, ce n’est que dans les décennies suivantes que les pères ont commencé à devenir stupides et incompétents.
Et pourtant, les rôles et les attentes des pères dans le monde réel ont changé ces dernières années. Les pères d’aujourd’hui consacrent plus de temps à s’occuper de leurs enfants et considèrent ce rôle comme plus central dans leur identité.
Les sitcoms d’aujourd’hui ont-elles continué?
J’étudie le genre et les médias, et je me spécialise dans les représentations de la masculinité. Dans une étude que j’ai réalisée en 2020, mes co-auteurs et moi-même examinons systématiquement la manière dont les représentations des pères de sitcom ont et n’ont pas changé.
Pourquoi les représentations de sitcom sont importantes
Le divertissement fictif peut façonner notre vision de nous-mêmes et des autres. Pour plaire à un large public, les sitcoms s’appuient souvent sur des hypothèses abrégées qui constituent la base des stéréotypes. Qu’il s’agisse de la façon dont ils décrivent la masculinité gay dans « Will and Grace » ou la classe ouvrière dans « Roseanne », les sitcoms tirent souvent leur humour de certaines normes et attentes associées au genre, à l’identité sexuelle et à la classe.
Lorsque les sitcoms stéréotypent les pères, elles semblent suggérer que les hommes sont en quelque sorte intrinsèquement mal adaptés à la parentalité. Cela fait court aux vrais pères et, dans les contextes hétérosexuels et biparentaux, cela renforce l’idée que les mères devraient assumer la part du lion des responsabilités parentales.
C’est le rôle de Tim Allen en tant que Tim « l’homme outil » Taylor de la série « Amélioration de l’habitat » des années 1990 qui a inspiré mon intérêt initial pour les papas de sitcom. Tim était maladroit et enfantin, tandis que Jill, sa femme, était toujours prête – avec un air renfrogné désapprobateur, une remarque accrocheuse et une patience apparemment infinie – à le ramener dans la ligne. Le modèle correspondait à une observation faite par le critique de télévision de TV Guide, Matt Roush, qui, en 2010, a écrit: « Auparavant, ce père savait le mieux, puis nous avons commencé à nous demander s’il savait quoi que ce soit. »
J’ai publié ma première étude quantitative sur la représentation des pères de sitcom en 2001, en mettant l’accent sur les blagues impliquant le père. J’ai trouvé que, par rapport aux sitcoms plus anciennes, les papas dans les sitcoms plus récentes étaient la cible de la blague plus fréquemment. Les mères, en revanche, sont devenues des cibles moins fréquentes de moqueries au fil du temps. Je considérais cela comme la preuve de représentations de plus en plus féministes des femmes qui coïncidaient avec leur présence croissante sur le marché du travail.
Étudier le père dénigré
Dans notre nouvelle étude, nous voulions nous concentrer sur les interactions des pères de sitcom avec leurs enfants, compte tenu de l’évolution de la paternité dans la culture américaine.
Nous avons utilisé ce qu’on appelle « l’analyse de contenu quantitative », une méthode de recherche courante dans les études de communication. Pour mener ce type d’analyse, les chercheurs élaborent des définitions de concepts clés à appliquer à un large éventail de contenus médiatiques. Les chercheurs emploient plusieurs personnes en tant que codeurs qui observent le contenu et suivent individuellement si un concept particulier apparaît.
Par exemple, les chercheurs pourraient étudier la diversité raciale et ethnique des personnages récurrents sur les programmes originaux de Netflix. Ou ils pourraient essayer de voir si les manifestations sont décrites comme des « protestations » ou des « émeutes » dans les nouvelles nationales.
Pour notre étude, nous avons identifié 34 sitcoms centrées sur la famille les mieux notées qui ont été diffusées de 1980 à 2017 et avons sélectionné au hasard deux épisodes de chacune. Ensuite, nous avons isolé 578 scènes dans lesquelles les pères étaient impliqués dans un « humour dénigrant », ce qui signifiait que les pères se moquaient d’un autre personnage ou se moquaient d’eux-mêmes.
Ensuite, nous avons étudié la fréquence à laquelle les pères de sitcom étaient montrés avec leurs enfants dans ces scènes dans trois interactions parentales clés : donner des conseils, établir des règles ou renforcer positivement ou négativement le comportement de leurs enfants. Nous voulions voir si l’interaction donnait au père l’air « d’humour idiot » – faisant preuve d’un manque de jugement, étant incompétent ou agissant de manière puérile.
Fait intéressant, les pères ont été présentés dans moins de situations parentales dans les sitcoms plus récentes. Et lorsque les pères étaient parents, cela était décrit comme une folie humoristique dans un peu plus de 50 % des scènes pertinentes dans les années 2000 et 2010, contre 18 % dans les années 80 et 31 % dans les sitcoms des années 90.
Au moins dans les scènes présentant un humour dénigrant, le public des sitcoms, le plus souvent, est toujours encouragé à rire des faux pas et des erreurs parentales des pères.
Alimenter un complexe d’infériorité ?
Le degré auquel les médias de divertissement reflètent ou déforment la réalité est une question permanente dans les études de communication et des médias. Pour répondre à cette question, il est important d’examiner les données.
Les sondages nationaux du Pew Research Center montrent qu’entre 1965 et 2016, le temps que les pères ont déclaré consacrer à la garde de leurs enfants a presque triplé. De nos jours, les pères représentent 17 % de tous les parents au foyer, contre 10 % en 1989. Aujourd’hui, les pères sont tout aussi susceptibles que les mères de dire qu’être parent est « extrêmement important pour leur identité ». Ils sont également tout aussi susceptibles de décrire la parentalité comme gratifiante.
Pourtant, les données Pew montrent que ces changements présentent également des défis. La majorité des pères estiment qu’ils ne passent pas assez de temps avec leurs enfants, citant souvent les responsabilités professionnelles comme principale raison. Seuls 39 % des pères estiment qu’ils font « un très bon travail » en élevant leurs enfants.
Peut-être que ce genre d’autocritique est renforcé par des représentations de pères stupides et défaillantes dans le contenu des sitcoms.
Bien sûr, toutes les sitcoms ne présentent pas les pères comme des parents incompétents. L’échantillon que nous avons examiné a stagné en 2017, tandis que TV Guide a présenté « 7 Sitcom Dads Changing How we Think about Fatherhood Now » en 2019. Dans notre étude, les moments de parentalité problématique ont souvent eu lieu dans un contexte plus large d’une représentation généralement assez affectueuse. .
Pourtant, alors que les représentations télévisées ne correspondront probablement jamais à la gamme et à la complexité de la paternité, les écrivains de sitcom peuvent faire mieux avec les pères en passant du trope père stupide de plus en plus obsolète.
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Erica Scharrer, professeur de communication, Université du Massachusetts Amherst
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.