Noël peut être une période difficile pour les personnes LGBTQIA+, dont certaines peuvent être éloignées de leur famille tandis que d’autres redoutent les rassemblements festifs avec des proches intolérants.
Mais les Nigérians LGBTQIA+ qui célèbrent Noël sont confrontés à un double coup dur : la stigmatisation sociale et l’interdiction légale des relations homosexuelles dans ce pays profondément religieux, où beaucoup rejettent l’homosexualité comme une importation occidentale corruptrice.
Certains Nigérians décident de rentrer dans le placard le temps des fêtes, cachant leur véritable identité lorsqu’ils rendent visite à leur famille.
« En rentrant chez moi pendant la période des fêtes, je n’étais pas ouvert avec mes frères et sœurs », a déclaré Ernest, un homosexuel de 25 ans vivant à Port Harcourt, dans le sud du pays. Il a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour des raisons de sécurité personnelle.
«Je devais protéger mon espace, je devais me protéger pour ne pas trop partager ou parler de mon expérience à l’école ou du genre de vie que je vivais», a-t-il raconté à Openly à propos de son passage en tant qu’étudiant.
Les personnes LGBTQIA+ sont victimes de discrimination dans de nombreux pays africains. Par exemple, cette année, l’Ouganda a promulgué l’une des lois anti-LGBTQIA+ les plus strictes au monde, prévoyant notamment la peine de mort pour « homosexualité aggravée », et le Nigeria ne fait pas exception.
Il s’est classé 161e sur 175 pays pour l’acceptation sociale des personnes LGBTQIA+, selon un rapport de 2021 du Williams Institute, un institut de recherche de l’Université de Californie à Los Angeles.
Certaines personnes dans ce pays culturellement conservateur de plus de 200 millions d’habitants pensent que l’homosexualité est un péché et considèrent les relations homosexuelles comme étant en contradiction avec la culture et les croyances de la nation.
La discrimination généralisée qui entrave l’accès à l’emploi, au logement et aux soins de santé se manifeste également au sein du foyer.
« La période des fêtes est vraiment un défi pour les personnes queer du monde entier qui ont des familles qui ne les acceptent pas », a déclaré Folajaiye Kareem, psychologue principale et fondatrice d’Elite Life Consulting à Abuja.
« Pour les Nigérians queer, cela s’accompagne même d’une difficulté supplémentaire, car notre mode de vie communautaire encourage des comportements de groupe qui peuvent susciter des remarques désobligeantes de la part de n’importe qui sur leur sexualité », a déclaré Kareem.
Lois anti-LGBTQIA+
Se souvenant de ses années d’études de premier cycle, Ernest a déclaré qu’il vivait deux vies complètement distinctes selon qu’il était à l’université ou à la maison – même en fonction de la façon dont il s’habillait.
« Lorsque j’ai été admis (à l’université) en 2015, je savais que c’était un endroit où je pouvais être qui je suis avec les bons amis », a-t-il déclaré.
« Chaque fois que nous avions des pauses et que nous devions rentrer à la maison, je devais faire semblant et mettre trop d’énergie à essayer de ressembler à ce que mes parents comprendraient. »
La loi fédérale anti-LGBTQIA+ du Nigeria rend les relations sexuelles entre personnes de même sexe passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 14 ans de prison. Même les signes publics d’affection entre couples homosexuels sont interdits.
En outre, dans le nord du pays, à majorité musulmane, les États ont recours aux tribunaux de la charia pour punir les habitants de crimes allant de l’adultère au blasphème, en passant par les relations homosexuelles.
L’année dernière, un tribunal de la charia dans l’État de Bauchi a condamné trois hommes à mort par lapidation après les avoir déclarés coupables d’homosexualité.
Près de 50 % des Nigérians sont chrétiens, selon le CIA World Factbook, et Noël est une fête importante dans de nombreuses régions du pays le plus peuplé d’Afrique.
Pourtant, Cleo, une écrivaine qui vit à Abuja et s’identifie comme pansexuelle – quelqu’un qui est attiré par les personnes de tous genres – redoute la période des fêtes.
Cleo, 25 ans, a déclaré qu’elle traverse les festivités en « agissant directement », ce qui évite au moins les questions sur sa sexualité.
« Cela devient vraiment inconfortable lorsque (ma famille) commence à évoquer des questions de mariage ou de ramener quelqu’un à la maison », a déclaré Cleo, qui n’a pas non plus voulu divulguer son nom complet.
« Même si je suis pansexuelle, j’ai davantage tendance à sortir avec des femmes », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’un jour elle espérait pouvoir épouser une femme.
Les querelles fréquentes, l’hostilité et les questions embarrassantes font que certaines personnes LGBTQIA+ préfèrent ne pas rendre visite à leur famille à Noël, même si cela peut entraîner un sentiment d’isolement et d’autres problèmes de santé mentale.
D’autres ne sont pas prêts à se cacher.
Jacques, qui s’identifie comme transmasculin, a déclaré qu’il était difficile de rentrer chez lui pour rendre visite à sa famille.
Il a dit à son père qu’il était lesbienne quand il avait 17 ans, mais qu’il n’avait pas encore fait son coming-out trans.
« Il a fallu beaucoup de combats pour arriver ici », a-t-il déclaré, demandant que son âge et sa ville d’origine ne soient pas publiés afin de protéger son identité.
Aujourd’hui, il s’est dit déterminé à être lui-même et à s’habiller comme il l’entend – y compris à Noël.
« C’est la seule chose que je peux avoir pour moi sans aucune excuse », a-t-il déclaré.
Cette histoire fait partie d’une série soutenue par HIVOS Libre d’être moi programme.
Reportage de Shade Mary-Ann Olaoye.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
