Quand j’ai commencé à courir, c’était ma première année de lycée à San Jose, en Californie. Au début, l’idée de courir plus d’un mile me faisait mal au ventre. J’ai supplié et supplié mes parents de ne pas me faire rejoindre l’équipe de cross-country.
J’étais déjà maigre, j’avais de l’acné et certains considéraient que ma voix était à une octave élevée. Je n’étais pas sur le point de me mettre sur un podium pour être ostracisé pour une autre chose : être lent.
Après les allers-retours avec mes parents, nous avons convenu que si je n’aimais pas la première saison de cross, je pouvais arrêter et ne plus jamais courir. À ma grande surprise, ce sont leurs encouragements et mon amélioration physique qui m’ont permis de reprendre la piste. Avec le recul, prendre ce risque m’a permis de contrôler ma peur et a probablement été la meilleure décision de ma vie.
Ce n’est qu’au cours de ma première année de lycée que j’ai réalisé que je pouvais courir à l’université. A partir de ce moment, j’ai commencé le processus de recrutement. À ma grande surprise, tout ce processus serait alors déraciné par la pandémie de COVID-19. Aussi bouleversant que cela ait été, c’était la bénédiction déguisée qui m’a donné une remise à zéro de mes compétitions de course.
Avance rapide vers l’année senior et j’étais au point où j’ai commencé à parler aux entraîneurs de la Division I. Finalement, j’ai été accueilli à bras ouverts par Jason Zarb-Cousin, le nouvel entraîneur-chef de l’Université Loyola Marymount de Los Angeles. Passant d’un poste d’assistant, il avait la vision de remodeler la culture du programme. Pour moi, j’étais ravi de pouvoir travailler avec la nouvelle ère de LMU, un programme qui avait auparavant envoyé des coureurs aux championnats NCAA et aux essais olympiques.
À la fin de ma dernière année, je sortais tout juste de ma saison d’athlétisme. Cela allait bien me préparer pour le cross-country collégial et la piste. L’été avant ma première année d’université, j’ai dû dire au revoir à ce que j’avais connu. Toutes les personnes dont j’étais le plus proche sont allées dans leur propre direction et j’ai commencé à me réorienter pour m’assurer de pouvoir «m’intégrer» à ma nouvelle équipe à LMU.
En grandissant, je savais que j’étais différent, et il a fallu le collège et le lycée pour pouvoir accepter cette différence. L’acceptation, d’après ma compréhension, a pris la forme de garder la tête froide tout au long du lycée, en me concentrant sur la course et l’école.
Maintenant, je savais que j’étais assez rapide et que je pouvais gérer la transition de l’école secondaire à l’athlétisme de division I. Courir 60 milles par semaine n’était rien d’autre que la norme, ainsi que manger sainement, faire du cross-training et des entraînements auxiliaires. J’étais tout à fait capable de tout. Néanmoins, je n’étais tout simplement pas sûr de pouvoir supporter de ne pas être accepté parce que j’étais gay.
À ce stade de ma vie, j’étais très conscient que j’étais différent de mes coéquipiers. Je ne les avais rencontrés auparavant que lors d’une réunion d’équipe en ligne et même si je pensais que cela s’était bien passé, je ne pouvais rien supposer. Mes manières lors de la réunion d’équipe ont-elles révélé mon identité sexuelle ? Des coéquipiers de régions et de cultures différentes pourraient-ils accepter qui je suis ? Que dois-je faire si mes coéquipiers n’acceptent pas que je sois gay ?
Je pouvais m’accepter au lycée, car j’avais suffisamment de capacités athlétiques pour impressionner mes pairs masculins. Ils ont pu m’accepter, mais et si je n’avais plus ça ? À la fin de la journée, cependant, j’avais toujours ma famille immédiate dans les tribunes de mes courses pour m’encourager. Mais, mes coéquipiers étaient une famille différente. Je craignais d’être sur le point d’être le nouveau mouton noir de la famille des coureurs LMU. Soudain, cette même peur d’être différente au lycée est revenue. Je pouvais garder la tête basse ou je pouvais saisir l’opportunité qui se présentait devant moi – la capacité d’être qui je voulais être.
J’ai décidé de tâter le terrain en entrant en première année. J’ai décidé d’aborder ma nouvelle équipe de manière totalement authentique, à la manière de Daniel Vaca. En aménageant mon dortoir, je me suis assuré que mes CD d’Ariana Grande et mes affiches de Mariah Carey étaient visibles pour tous ceux qui entraient dans ma chambre. Et dès la fin de ma saison de cross, je me suis fait un devoir de me faire les ongles.
Même si cela ressemblait à des pas de bébé, j’ai été étonné de ne jamais rencontrer de négativité de la part de mon équipe. Plutôt (et à ma grande surprise venant d’hommes hétérosexuels et cisgenres), j’ai reçu des compliments sur mes affiches et mes ongles, disant qu’ils étaient cool. Cela ne veut pas dire que je comptais sur ces compliments pour valider qui je suis en tant que personne, mais ils étaient vraiment agréables à entendre.
Au fur et à mesure que l’année avançait, je me sentais plus à l’aise d’être qui je suis autour de mon équipe. Je pouvais m’identifier à eux en tant que coureur, un coureur respecté en tant que contributeur à la culture et au succès de l’équipe, mais aussi en tant qu’étudiant et ami. La course à pied et l’homosexualité n’étaient plus mutuellement exclusives pour moi. Je pouvais exister et courir authentiquement, et j’avais toujours cette nouvelle famille qui était là pour moi, m’encourageant pendant les courses et me poussant à performer au mieux de mes capacités.
Dans la plupart des cas impliquant l’homosexualité, la validation lors du « coming out » est plus appréciable lorsque cette personne se situe dans la norme hétéronormative. Nous pouvons le voir tout le temps lorsque de grands athlètes se révèlent homosexuels. Mais quand quelqu’un a su pendant la majorité de sa vie qu’il ne correspond pas à la norme, il est souvent ridiculisé par ses pairs pour avoir eu le courage d’accepter et de célébrer qui il est.
Embrasser qui j’étais m’a permis d’être plus enraciné avec mes coéquipiers et la grande communauté LMU. En entrant à l’université, j’ai pu trouver le courage de créer un espace pour ma propre existence et de l’intégrer à qui je suis en tant que coureur de la division I à LMU. J’espère que ceux qui peuvent s’identifier à mon histoire trouveront en eux le même courage. Ce n’est peut-être que récemment que j’ai pu le faire, mais j’espère continuer ce voyage, d’autant plus que j’attends avec impatience les saisons de cross-country et de piste des classes supérieures.
En tant que coureur, nous nous entraînons pour pousser notre corps à performer un jour et une heure donnés. Avant chaque course, je me rappelle de faire confiance à l’entraînement. Les jours où je n’ai pas envie de travailler, je me rappelle la passion et le sentiment de courir vite. Ce qui fait et défait un bon coureur d’un grand coureur, ce sont les petites choses. Une partie de ces petites choses est d’être à l’aise dans l’inconfort
Si je devais rester dans l’état où j’étais habitué au lycée, je ne crois pas que j’aurais terminé cinquième aux Championnats en plein air USATF U20 2022. Trouver du réconfort dans qui vous êtes si vous êtes mal à l’aise a poussé ma performance et fait de moi une personne globalement plus heureuse et j’encourage les autres à faire de même.
Et juste au cas où vous vous connectez aux championnats nationaux d’athlétisme de la Division I de la NCAA, j’espère qu’une de ces fois vous verrez un gars avec du vernis à ongles rouge et bleu (couleurs LMU, bien sûr) dans le 3 000 mètres steeple. Vous ne savez jamais ce que des athlètes queer comme moi pourraient accomplir.
Daniel Vaca est en troisième année à venir à l’Université Loyola Marymount de Los Angeles, en Californie. Il se spécialise en relations internationales et est membre de l’équipe masculine de cross-country et d’athlétisme. Il a grandi à Gilroy, en Californie, où il a couru pendant quatre ans au lycée. Il est joignable sur Instagram @danielvacs.
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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