Les fans et les baristas de Philz Coffee avaient besoin d'un verre d'espresso supplémentaire vendredi matin pour suivre les événements rapides organisés par la société de café née à San Francisco.
Plus tôt dans la journée, le PDG Mahesh Sadarangani a soudainement inversé son projet visant à retirer tous les drapeaux de la fierté des dizaines de sites de la chaîne, après de violentes réactions de la part des employés, des clients et de la communauté LGBTQ+ au sens large.
« Chaque drapeau de la Fierté qui est levé le reste, et tout drapeau de la Fierté qui a été précédemment retiré peut être remis en place », a déclaré la société dans un communiqué rapporté pour la première fois par Actualités ABC7 à San Francisco.
« J'ai commis une erreur et j'en suis sincèrement désolé », a déclaré le PDG.
« Aux membres de notre équipe, à nos clients et à la communauté LGBTQIA+ qui nous accompagne depuis le tout début, la confusion et le mal que nous avons causés autour de notre nouvelle politique concernant les drapeaux de la fierté vous ont laissé tomber », a-t-il déclaré.
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Cette rumeur politique a été confirmée le 8 avril lorsque Sadarangani a envoyé une note au personnel décrivant les plans de l'entreprise visant à retirer les drapeaux de la fierté et autres objets éphémères LGBTQ+ de tous ses sites, à la suite de la vente de l'entreprise en août dernier à une société de capital-investissement.
L'explication du PDG concernant le retrait des drapeaux de la fierté et des « autres décorations » des magasins pour créer « une expérience plus cohérente et inclusive » a été forcée par la publication d'une pétition Change.org émanant d'un groupe anonyme d'employés de Philz dénonçant la nouvelle politique.
« Les drapeaux de la Fierté dans les magasins ont une signification et une valeur profondes tant pour le personnel que pour les visiteurs, symbolisant que ces lieux sont des espaces sûrs et accueillants pour tous les individus, quelle que soit leur orientation sexuelle ou leur identité de genre », peut-on lire dans la pétition.
« Philz a bâti son image de marque et sa fortune en soutenant la communauté LGBTQ », a déclaré un ancien barista en réponse. « C'est une gifle pour tous vos employés. »
« Réparez les choses ! » ont-ils ajouté.
Cela a pris une minute.
Dans une note « confidentielle » au personnel publiée mercredi par le Chronique de San FranciscoSadarangani a doublé l'interdiction du drapeau de la fierté et a annoncé son intention de placer une nouvelle œuvre d'art « unificatrice » dans chaque magasin.
« Au cours de la dernière année, nous avons travaillé sur des œuvres d'art Philz personnalisées pour définir les attentes d'un espace sûr et inclusif pour tous, y compris notre communauté LGBTQIA+ », a tenté d'expliquer le PDG. « Nous voulons une œuvre d'art qui unifie tout Philz, qui montre ouvertement notre engagement à honorer le caractère unique et la diversité de chaque personne qui entre chez nous. »
L'œuvre d'art flottante était un ballon en plomb.
Entre-temps, la pression politique s’est accentuée.
Le sénateur Scott Wiener (démocrate) de San Francisco s'est adressé aux médias sociaux pour dénoncer le leadership de Philz concernant l'interdiction du drapeau de la fierté.
« Maintenant, nous avons cette société de capital-investissement qui arrive à San Francisco et essaie de dire que nos établissements Philz Coffee ne peuvent pas avoir de drapeau de la fierté », a déclaré Wiener devant un Philz de San Francisco. « C'est vraiment dégoûtant. »
Sadarangani a pris une retraite complète après avoir rencontré Suzanne Ford, directrice exécutive de San Francisco Pride, et Jupiter Peraza, membre du comité consultatif trans de San Francisco.
« Toutes deux sont des femmes trans qui ont mené cette conversation avec grâce, franchise et un véritable engagement à trouver un alignement sur ce qui compte », a déclaré Sadarangani.
Philz a publié les excuses de Sadarangani ainsi qu'une déclaration de Ford, soutenant le PDG.
« Lorsque Philz Coffee a retiré les drapeaux de la fierté de certains de leurs emplacements, notre communauté l'a ressenti. Ce genre d'action envoie un message, surtout en ce moment, alors que les personnes LGBTQIA+ naviguent dans un climat qui semble de jour en jour plus menaçant », a-t-elle déclaré.
Sadarangani comprend désormais cela, a-t-elle déclaré.
Il a fait preuve d’une « véritable humilité » dans leurs discussions, a ajouté Ford.
Philz Coffee a été fondée dans le Mission District de San Francisco en 2003 par Phil Jaber et son fils Jacob. Ils ont vendu leurs dernières actions à la société de capital-investissement Freeman Spogli en 2025. La société possède des magasins dans 82 sites en Californie et à Chicago.
