Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg apparaît sur Fox News Photo : Capture d'écran de la vidéo X
Le secrétaire d'État aux Transports, Pete Buttigieg, a lancé une enquête du ministère des Transports (DOT) sur les programmes de récompenses pour les grands voyageurs des quatre plus grandes compagnies aériennes américaines : American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines.
L'enquête a demandé aux compagnies aériennes des informations détaillées afin que le DOT puisse examiner comment les consommateurs participants sont « impactés par la dévaluation des récompenses gagnées, les prix cachés ou dynamiques, les frais supplémentaires et la réduction de la concurrence et du choix », a écrit le DOT dans un communiqué.
Bien que le DOT enquête et puisse prendre des mesures contre les compagnies aériennes pour pratiques commerciales déloyales ou trompeuses, le DOT n'a accusé aucune des compagnies aériennes susmentionnées de telles transactions.
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« Les systèmes de points comme les miles de fidélité et les récompenses des cartes de crédit sont devenus une part si importante de notre économie que de nombreux Américains considèrent leurs soldes de points de récompense comme faisant partie de leur épargne. Ces programmes apportent une réelle valeur ajoutée aux consommateurs, les familles comptant souvent sur les récompenses des compagnies aériennes pour financer des vacances ou un voyage pour rendre visite à leurs proches », a déclaré Buttigieg. « Mais contrairement à un compte d’épargne traditionnel, ces récompenses sont contrôlées par une entreprise qui peut modifier unilatéralement leur valeur. Notre objectif est de garantir que les consommateurs obtiennent la valeur qui leur a été promise, ce qui signifie valider que ces programmes sont transparents et équitables. »
Les programmes de récompenses des compagnies aériennes récompensent généralement les clients qui utilisent fréquemment une compagnie aérienne particulière ou qui effectuent des achats avec une carte de crédit de la compagnie aérienne. Ces « miles » ou « points » gagnés peuvent généralement être échangés contre des voyages gratuits ou à prix réduit, des surclassements, l'accès aux salons d'aéroport ou des biens et services de tiers.
Le problème avec ces programmes est que les compagnies aériennes peuvent imposer de nouvelles restrictions, comme des dates d’interdiction et d’expiration, des exigences d’achat supplémentaires et d’autres limitations sur qui peut utiliser les récompenses, comment et quand. Les compagnies aériennes peuvent également dévaluer les systèmes de récompenses, en obligeant essentiellement les consommateurs à payer plus ou à recevoir moins pour les avantages qu’ils ont gagnés, ou encore à ajouter des frais supplémentaires pour les utiliser. Des changements similaires peuvent également affecter de nombreux consommateurs lorsque des compagnies aériennes fusionnent, ce qui entraîne la fusion de deux programmes de récompense différents en un seul nouveau système.
Dans le cadre de l'enquête du DOT, il a demandé aux compagnies aériennes de décrire tout changement apporté à leurs programmes de récompenses au cours des six dernières années, la valeur moyenne en dollars des points ou des miles accumulés par chaque programme, et une comparaison côte à côte des frais clients par rapport aux coûts commerciaux que les compagnies aériennes utilisent les frais pour couvrir.
Ce n'est pas la première fois que le DOT examine les pratiques des compagnies aériennes sous la direction de Buttigieg. En avril, le DOT a commencé à exiger des compagnies aériennes qu'elles divulguent les coûts supplémentaires liés aux bagages, à l'annulation des billets ainsi qu'aux vols annulés ou gravement retardés. En décembre dernier, le DOT a obtenu des engagements exécutoires de la part des 10 plus grandes compagnies aériennes américaines pour couvrir les dépenses des voyageurs pour des choses comme les changements de réservation, les repas et autres coûts liés aux retards et annulations de vols.
En novembre 2022, le DOT a exigé de six compagnies aériennes qu’elles versent 600 millions de dollars de remboursements à « des centaines de milliers de clients qui les avaient vu refuser ».
