Karin Hammarberg, Université Monash
C’est un fait que la fertilité des femmes diminue avec l’âge. Mais la description courante de la baisse de la fécondité après 35 ans comme une « falaise » est plus anxiogène que factuelle.
Si vous voulez des enfants, il est important de comprendre la biologie de la fertilité. Cela peut aider ceux qui ont le choix du moment de décider quand commencer à essayer d’avoir un bébé.
Et pour ceux qui n’ont pas le choix du moment, savoir quelles sont les options peut aider à prendre les meilleures décisions possibles.
Vieillissement des femelles, nombre et qualité des œufs
Une petite fille naît avec environ un million d’ovules dans ses minuscules ovaires, mais au moment où elle atteint la puberté, il ne reste plus qu’environ 300 000 ovules. Il s’agit d’un processus physiologique normal appelé atrésie.
Parmi les ovules qui restent lorsqu’une femme commence à avoir ses règles, seuls 300 à 400 arriveront à maturité et seront libérés lors de l’ovulation pendant les années de reproduction. Au moment où une femme atteint la ménopause, il n’y a plus d’ovules fonctionnels dans ses ovaires.
Alors que les femmes entre le milieu et la fin de la quarantaine ont parfois des «bébés miracles», le risque de grossesse est minime au cours des cinq à dix années précédant la ménopause.
À mesure que les femmes vieillissent, la qualité des œufs diminue également. On estime qu’environ 20 % de tous les ovules humains sont « aneuploïdes », ce qui signifie qu’ils ont le mauvais nombre de chromosomes. Cette proportion augmente avec l’âge des femmes.
Lorsqu’un ovule aneuploïde est fécondé par un spermatozoïde, il donne naissance à un embryon aneuploïde – qui, dans la plupart des cas, cesse de se développer ou se termine par une fausse couche précoce.
Qu’est-ce que cela signifie pour la chance d’avoir un bébé à différents âges ?
Les années les plus fertiles d’une femme se situent entre la fin de son adolescence et la fin de la vingtaine. Vers l’âge de 30 ans, la fertilité commence à décliner lentement et vers le milieu de la trentaine, le déclin s’accélère.
Mais la diminution des chances de grossesse après 35 ans est progressive et ressemble plus à une pente qu’à une falaise, du moins jusqu’à 40 ans.
Une vaste étude qui a suivi des femmes essayant d’avoir un bébé a révélé que les chances de grossesse après 12 mois étaient de 87% pour les femmes âgées de 30 à 31 ans. Ce pourcentage chute à 76 % à 36-37 ans et à 54 % à 40-41 ans.
Ainsi, jusqu’à 41 ans, la plupart des femmes qui essaient d’avoir un bébé seront enceintes après avoir essayé jusqu’à 12 mois. Mais la proportion de celles qui n’obtiennent pas de grossesse augmente avec l’âge, et la baisse des chances est plus marquée après 35 ans.
Malheureusement, comme le nombre d’ovules chromosomiquement anormaux (aneuploïdes) augmente avec l’âge, le risque de fausse couche augmente à mesure que les femmes vieillissent. Pour les femmes entre le début et le milieu de la trentaine, le risque de fausse couche est d’environ un sur dix. Ce chiffre passe à environ un sur trois pour les femmes âgées de 40 à 44 ans.
Qu’en est-il de l’âge et de la fertilité des hommes ?
Bien que cela se produise plus tard dans la vie que pour les femmes, l’âge des hommes affecte également les chances de grossesse. La qualité du sperme et la fertilité déclinent autour de 45 ans et les grossesses engendrées par des hommes âgés de 45 ans ou plus sont près de 50 % plus susceptibles de faire une fausse couche que les grossesses engendrées par des hommes âgés de 25 à 29 ans.
La FIV n’est pas un bon plan B
Malheureusement, la FIV ne peut pas améliorer la qualité des ovules et l’âge de la femme est le principal déterminant du succès de la FIV. Les données de Victoria montrent qu’après trois cycles de FIV terminés, 61% des femmes âgées de 34 à 35 ans au moment où elles ont commencé le traitement ont eu un bébé.
La probabilité d’avoir un bébé après trois cycles à 36-37 ans était de 50 % et à 38-39 ans, elle était de 38 %. Mais à 40-41 ans, seulement 25% des femmes avaient un bébé après trois cycles de FIV.
Les chances de réussite de la FIV dépendent également de l’âge du partenaire masculin. Des études montrent que les taux de naissances vivantes sont plus faibles dans les couples où le partenaire masculin est âgé de 45 ans ou plus que dans les couples où le partenaire masculin est plus jeune que cela.
Quelles sont les options?
Les circonstances de la vie, y compris le fait de ne pas trouver un partenaire disposé à s’engager dans la parentalité, peuvent empêcher les gens d’avoir des enfants pendant leurs années les plus fertiles.
Voici quelques options si vous vous inquiétez de la façon dont l’âge pourrait affecter vos chances d’avoir un bébé :
- faire cavalier seul : si vous êtes célibataire, vous pouvez envisager de rejoindre le groupe croissant de femmes qui utilisent le sperme de donneur pour devenir des « mamans solo par choix ». L’option la plus sûre pour vous et votre bébé est de trouver un donneur dans une clinique de fertilité.
- congeler des œufs pour plus tard : bien que cela puisse sembler une option attrayante, c’est coûteux et il n’y a aucune garantie d’avoir un bébé sur la bonne voie. Pour vous aider à décider si c’est la bonne option pour vous, voici quelques faits sur la congélation des œufs.
- avoir une FIV : si vous avez 35 ans ou plus et que vous essayez d’avoir un bébé depuis six mois ou plus, consultez votre médecin généraliste pour obtenir des conseils et des tests de fertilité de base. En fonction des résultats des tests, votre médecin généraliste peut vous orienter vers un spécialiste de la fertilité. Si vous avez besoin d’une FIV, le plus tôt est le mieux car l’âge affecte les chances de succès de la FIV.
- en utilisant des ovules de donneuse : les chances d’avoir un bébé avec une FIV sont négligeables après 40 ans, sauf si vous utilisez des ovules donnés par une femme plus jeune. Des études montrent qu’après 40 ans, les femmes utilisant des ovules de donneuse ont cinq fois plus de chances d’avoir un bébé que les femmes utilisant leurs propres ovules.
Enfin, un mot de prudence. Le test de réserve ovarienne est souvent présenté comme un moyen pour les femmes de connaître leur fertilité et leurs chances de tomber enceinte.
Le test dit « minuteur d’œuf » mesure le niveau d’hormone anti-mullérienne (AMH) dans le sang, une hormone produite par les tissus reproducteurs. L’idée est que plus il y a d’œufs présents, plus il y aura d’AMH, c’est donc commercialisé comme un type de « comptage des œufs ».
Cependant, la recherche montre que le test n’est pas un test fiable de la fertilité d’une femme. En moyenne, les femmes du même âge ont les mêmes chances mensuelles de tomber enceinte, quel que soit leur taux d’AMH.
Karin Hammarberg, chercheuse principale, Santé mondiale et santé des femmes, École de santé publique et de médecine préventive, Université Monash
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.