Alors que Lab.oratory (le ventre du Berghain de Berlin) doit se classer comme le plus grand espace sexuel de l’histoire de l’univers, la patine de 37 ans qui recouvre presque tous les coins, recoins et orifices du fidèle fétiche de l’est de Londres The Backstreet distingue sûrement ce repaire d’iniquité est unique parmi le nombre décroissant de bars réservés aux hommes consacrés au cuir, au caoutchouc et au reste.
Même le « ghetto » gay de Berlin, Schöneberg, n’a rien pour rivaliser avec lui : un espace éclairé par l’atmosphère, noirci et cinématographique codé de haut en bas dans des signifiants virils conventionnels (tonneaux de pétrole noirs, chaînes festonnées épaisses, bottes poussiéreuses suspendues au plafond, filet de camouflage, deux grandes cages, des tabourets, tout sale), des listes de lecture qui sont toujours parfaites (musique sexy mais jamais trop agressive) et une politique de porte extrêmement stricte (bien qu’avec des gilets et des bottes mis à la disposition de ceux qui se présentent sans malice en mufti). Une marque rassurante d’anonymat louche imprègne le bar et se prête à un rêve humide et collant.
Malheureusement, cette pièce n’est pas simplement une célébration débridée de Backstreet – un établissement qui occupe une position singulière dans le panthéon des bars en cuir gay qui comprend à la fois le Mineshaft et le Spike de New York, le Toms Saloon de Hambourg, le Cellar Bar de Londres, l’Argos d’Amsterdam, le Knaast de Berlin, Keller de Paris, Ochsengarten de Munich, The Boots d’Anvers et divers Eagles, presque tous morts ou sur le point de mourir. Il s’agit plutôt d’un éloge funèbre. Le lundi 18e de juillet, Backstreet commencera à vendre aux enchères la majeure partie de son contenu crasseux, avec les clés du lieu – l’espace au rez-de-chaussée d’un bâtiment autrement disparu qui pourrait facilement être qualifié de ruine – à remettre plus tard dans la semaine. Fin de l’histoire.
Le promoteur immobilier Galliard a acheté le bâtiment pourri (auparavant le domaine du club en partie gay Benjy’s, au-dessus de Backstreet) il y a plusieurs années, mais le Tower Hamlets Council, favorable aux LGBTQ et contrôlé par les travailleurs – citant le bar comme un « atout communautaire important » – constamment contrecarré Les efforts de Galliard pour construire un immeuble collectif sur le site. À un moment donné, le Conseil était censé avoir mis au défi les développeurs de « construire autour de Backstreet » – ONU… crédible – et en août 2019 même le Gardien journal a couvert le dernier sursis à exécution du barreau. Mais maintenant, avec le bail sur le point d’expirer – et avec des parieurs généralement trop peu nombreux pour justifier une nouvelle lutte de pouvoir soutenue avec Galliard – les braises déjà vacillantes de Backstreet sont sur le point de s’éteindre une fois pour toutes.
John Edwards, un avocat avec une livraison exigeante et coupée, a ouvert The Backstreet en 1985, dans un passage arrière (Wentworth Mews) à seulement une minute à pied derrière la station de métro Mile End dans l’East End de Londres. Edwards – qui est également connu pour ses liens avec la London Zoological Society (insérez une remarque ironique bénigne et méchante) – a capitalisé sur l’échec de l’ancien locataire de l’espace, Benjy’s 2 (un bar annexe associé au club à l’étage) pour attirer plus d’une douzaine ou donc les hommes chaque nuit. Edwards a transformé le bar en ce qu’il est maintenant et a réécrit le livre des règles. Il ne cachait pas son fétiche pour les bottes hautes et imposait ses propres normes strictes en ce qui concerne le code vestimentaire du bar – une marque d’intégrité qui le distinguait plutôt de tous les autres, y compris son « concurrent » un peu plus décontracté de Crosstown, The Hoist, qui a terminé ses 20 ans de course à Vauxhall fin 2016.
Backstreet et The Hoist ont tous deux été construits sur une lignée londonienne coriace qui comprenait trois institutions disparues depuis longtemps : le pub gay-emblématique d’Earl’s Court, The Coleherne, The London Apprentice (dans Old Street, maintenant une artère majeure du quartier hipster du centre de Shoreditch) et, la plupart aventureux, le Cellar Bar (accessible par une ruelle industrielle à l’arrière du club gay séminal Heaven). Et les deux bars fétichistes ont nettement souffert de l’avènement des poursuites en ligne, recourant finalement à la mise en scène de séances nues dont la popularité constante a ironiquement empêché les bars de sombrer dans un trou. Ce n’est pas un hasard si Backstreet organisera sa soirée de clôture officielle un samedi (une nuit de code vestimentaire strict) mais se retirera définitivement un jour plus tard avec une session dominicale uniquement nue – une sorte de remerciement aux hommes qui sont venus et sont venus en masse tout au long des périodes les plus sombres du bar.
Alors que beaucoup semblaient abandonner Backstreet, la particularité de l’établissement était son sens éternel de la loyauté envers ses clients et une philosophie de « business as usual » sans fioritures qui semblait à l’abri des nombreuses accalmies de la fin des années 1990 et des années 2000. En janvier 2014, lors d’une période particulièrement sèche à Wentworth Mews, le local coriace Bruce ‘Brew’ Hunter a organisé sa soirée inaugurale «cuir, fumée et soumission», Mastery, injectant le Backstreet traditionnellement analogique et résistant aux tendances avec une secousse très appréciée, le bar bénéficiant désormais d’une certaine présence sur les réseaux sociaux. Des ramifications de maîtrise et diverses autres soirées spécialisées sous-traitées ont suivi, inaugurant un nouvel âge d’or; bref, sordide avec le sourire. Cela dit, vous pourriez toujours arriver un vendredi ou un samedi pour trouver un bar de seulement 24 ou 32 hommes à l’air désespéré ; mais même ces soirées, bien que potentiellement déprimantes, pourraient être au moins atmosphériques. Pas de regrets.
Avant de tirer ma révérence devant cette branlette nostalgique, je devrais commenter le fait que le bar n’était pas sans incident ni drame. Beaucoup ont enfreint les règles – ou ont défié le sens strict de l’étiquette d’Edwards (même pour une fosse aussi libérée et sale que celle-ci) – et ont été purement et simplement interdits, bien que certains aient été autorisés à revenir après une période de pénitence (peut-être à la recherche d’une pénitence supplémentaire). à l’arrière). Autrefois, Edwards, prêt à rentrer chez lui à la fin de la nuit, passait brusquement à la musique classique pour faire défiler les garçons. Et l’endroit vu avec les lumières allumées était sûrement une révélation. Une histoire plutôt poignante et chatouillante implique un habitué slovène qui en 1997 est devenu citoyen britannique… dans Backstreet, avec Edwards (un commissaire aux serments) officiant en lycra bleu et blanc et des bottes à hauteur du genou. Cela s’est produit un vendredi à 21h45, juste avant l’ouverture, avec le grand et beau slovène de la tête aux pieds en caoutchouc, cuissardes comprises.
Malgré un grave accident vasculaire cérébral en août 2013 qui a compromis Edwards, il a continué à superviser l’opération – encouragé par le directeur dévoué et toujours affable Mark Allnutt – et s’est parfois présenté tard dans la soirée (depuis son appartement juste au coin de la rue) pour s’asseoir à la bar dans un coin tranquille qui offrait une vue sur chaque client payant. Pendant ce temps, l’artiste local Matthew Pagett s’est imposé comme le vestiaire le plus populaire du bar.
Edwards n’a jamais autorisé les appareils cellulaires (téléphones mobiles) à l’intérieur du bar. Bien que cela ait préservé son sens d’environnement total, cela signifie également que le bar est relativement sous-documenté.
Quant à la fermeture de Backstreet, je reste lésé et choqué, et dans le déni, bien que moi et d’autres aient toujours été conscients que ce jour noir arriverait. Je suis peut-être le dernier homme gay debout sans avoir jamais eu de profil en ligne ; J’ai besoin de voir comment un homme traverse une pièce, comment il interagit et comment il se tient juste là… et d’autres choses. J’ai commencé à aller à Backstreet en 1986. Je serais une sorte d’âme perdue du week-end sans ça. Je ne serai pas seul à la recherche d’un espace après la tombée de la nuit. L’autre problème est que vous ne pouvez pas inventer une patine.
S’il vous plait, n’en faites pas la fin d’une époque.
