Poe a été brutalement assassiné et la police semble traîner les pieds Photo : Chris Manteaux
En novembre 2020, j’ai commencé à tourner un documentaire à Slab City, en Californie, une ville de squatters hors réseau pour les nomades et les sans-abri près de la mer de Salton. Mon objectif était un espace de vie pour les personnes queer, trans et non binaires, principalement dans la vingtaine et la trentaine.
Au cours des six mois où nous avons filmé et vécu là-bas, j’ai rencontré tellement de gens incroyables et brillants, l’un d’eux étant un jeune homme trans connu sous le nom de « Poe » et plus tard sous le nom de « Légion ». Il avait 21 ans et était originaire du Tennessee rural. Il luttait contre la maladie mentale, mais avait également une passion pour l’art, l’activisme et l’exploration de la vie de manière atypique.
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En mars 2021, Poe est venu me voir avec une préoccupation concernant notre documentaire. J’ai supposé qu’il craignait que j’exploite ou joue le côté obscur de Slab City comme beaucoup l’ont fait dans le passé. Mais c’était tout le contraire. « Nous craignons que cela ne ressemble à une utopie », a-t-il déclaré. Il voulait s’assurer que je montre toute la vie en marge, le beau et le laid, et je lui ai assuré que je le ferais.
Le 21 mai, j’appris que Poe avait été assassiné. Il avait disparu vers le 6 mai, à mon insu à l’époque, et selon les autorités, il a été retrouvé le 11 mai dans le canal Coachella, un canal d’irrigation qui traverse Slab City. Il avait été brutalement poignardé à mort.
Il y a un certain nombre de personnes d’intérêt dans cette affaire mais aucun suspect officiel. Les détails du shérif du comté impérial sont rares car il s’agit toujours d’une enquête ouverte, mais pour de nombreux amis et famille de Poe, on n’en fait pas assez.
Les preuves potentielles recueillies dans l’Oregon en juin ont mis près d’un mois et demi à être livrées à un laboratoire de San Diego. Il attend toujours d’être analysé, avec la priorité la plus basse pendant qu’un meurtrier est en liberté. Quand j’ai demandé si ce serait plus rapide si la famille de Poe était riche ou puissante, un fonctionnaire du shérif a catégoriquement dit « oui ».
Les empreintes digitales vitales n’ont jamais été dépoussiérées, d’autres éléments de preuve potentiels n’ont jamais été collectés et certaines pistes n’ont jamais été suivies. J’ai suivi cette affaire de fond en comble depuis le début et même si je sais que le blâme incombera toujours aux autorités, la vérité est que lorsqu’un enfant trans sans-abri est assassiné, ce ne sera jamais une priorité élevée.
Depuis mai, j’ai continué à filmer non seulement l’enquête, mais aussi l’effet de cette tragédie sur la famille et la communauté de Poe. Bien que hésitant au début, j’ai réalisé qu’ils voulaient que l’histoire de Poe soit racontée parce que lorsque des choses comme celle-ci arrivent à des gens comme lui, personne ne le sait jamais.
En cette Journée du souvenir transgenre, j’espère donner de la visibilité à cette affaire pour faire pression sur les forces de l’ordre qui souhaitent clairement la voir disparaître. Je suis dans la position unique d’avoir documenté les derniers jours de quelqu’un et je ne peux qu’espérer que les images vivantes de ce beau et doux jeune homme inciteront à l’action.
Veuillez appeler le bureau du shérif du comté impérial au 442-265-2000 et demander justice pour Poe.