Mon art utilise du plastique récupéré sur les plages du monde entier pour comprendre comment notre société de consommation transforme l’océan

Pam Longobardi, Université d’État de Géorgie

Je suis obsédé par les objets en plastique. Je les récolte de l’océan pour les histoires qu’ils détiennent et pour atténuer leur capacité à nuire. Chaque objet a le potentiel d’être un message de la mer – un poème, un chiffre, une métaphore, un avertissement.

Mon travail de collecte et de photographie du plastique océanique et de sa transformation en art a commencé par une épiphanie en 2005, sur une plage lointaine à la pointe sud de la grande île d’Hawaï. Au bord d’une plage de lave noire martelée par les vagues, j’ai rencontré des multitudes sur des multitudes d’objets en plastique que l’océan en colère vomissait sur le rivage rocheux.

Je pouvais voir que d’une manière ou d’une autre, impossible, les humains avaient imprégné l’océan de déchets plastiques. Sa présence extraterrestre était si énorme qu’elle avait atteint ce point de terre le plus isolé de l’immense océan Pacifique. J’avais l’impression d’être témoin d’un crime indescriptible contre la nature, et j’avais besoin de le documenter et d’en rapporter des preuves.

J’ai commencé à nettoyer la plage, à enlever les débris de plastique altérés et déformés – des objets connus et inconnus, des parties cachées d’un monde de choses que je n’avais jamais vu auparavant et d’énormes enchevêtrements de filets et de cordes aux couleurs de baleines.

Je suis revenu sur ce site encore et encore, rassemblant des preuves matérielles pour étudier son volume et comment il avait été déposé, essayant de comprendre l’immensité qu’il représentait. En 2006, j’ai créé le Drifters Project, une entité mondiale collaborative pour mettre en évidence ces plastiques vagabonds et translocationnels et recruter d’autres personnes pour étudier et atténuer l’impact des plastiques océaniques.

Mon nouveau livre, « Ocean Gleaning », retrace 17 ans de mon art et de mes recherches à travers le monde à travers le Drifters Project. Il révèle des spécimens d’artefacts saisissants récoltés dans la mer – des objets qui étaient autrefois utilitaires, mais qui ont été modifiés par leurs voyages océaniques et reviennent sous forme de messages de l’océan.

Vivre à l’ère du plastique

J’ai grandi dans ce que certains considèrent aujourd’hui comme l’ère du plastique. Bien qu’il ne soit pas la seule invention matérielle moderne, le plastique a eu les conséquences les plus imprévues.

Mon père était biochimiste à l’entreprise chimique Union Carbide quand j’étais enfant dans le New Jersey. Il a joué au golf avec un acteur qui a incarné « The Man from Glad », un agent de style Get Smart qui a sauvé des femmes au foyer énervées dans des publicités télévisées de marques inférieures de pellicule plastique qui s’enroulaient et s’emmêlaient. Mon père a ramené à la maison des épingles souvenir du logo hexagonal d’Union Carbide, basé sur la molécule de carbone, et des porte-crayons figurines de « TERGIE », la mascotte blobby turquoise de l’entreprise.

Aujourd’hui, je vois le plastique comme un matériau zombie qui hante l’océan. Il est fabriqué à partir de pétrole, les formes de vie décomposées et transformées du passé. Dérivant en mer, il « revit » en recueillant une boue biologique d’algues et de protozoaires, qui deviennent des sites d’attachement pour des organismes plus grands.

Lorsque les oiseaux de mer, les poissons et les tortues de mer confondent cette incrustation vivante avec de la nourriture et la mangent, plastique et tout, la charge chimique se perpétue dans leur tube digestif. Leurs tissus corporels absorbent les produits chimiques du plastique, qui restent non digérés dans leur estomac, les tuant souvent finalement.

La criminalistique du plastique

Je vois les objets en plastique comme l’archéologie culturelle de notre époque – des reliques de la société mondiale de consommation du capitalisme tardif qui reflètent nos désirs, nos souhaits, notre orgueil et notre ingéniosité. Ils se transforment lorsqu’ils quittent le monde quotidien et entrent en collision avec la nature. En les régurgitant à terre ou en les enfermant dans des grottes marines, l’océan communique avec nous à travers des matériaux de notre propre fabrication. Certains semblent étrangement familiers; d’autres sont totalement étrangers.

Une personne engagée dans le glanage des océans agit comme un détective et un phare, recherchant la criminalistique de ce crime contre le monde naturel et éclairant la lumière de l’interrogatoire sur celui-ci. En recherchant le plastique océanique dans un état de réceptivité ouverte, un glaneur comme moi peut trouver des symboles de la culture pop, de la religion, de la guerre, de l’humour, de l’ironie et du chagrin.

En accord avec les voyages à la dérive de ces artefacts matériels, je préfère les utiliser sous une forme transitive comme des installations. Toutes ces œuvres peuvent être démontées et reconfigurées, bien que les matériaux plastiques soient presque impossibles à recycler. J’expose certains objets sous forme de spécimens sur des épingles en acier et j’en connecte d’autres pour former des sculptures à grande échelle.

Je m’intéresse au plastique océanique en particulier en raison de ce qu’il révèle sur nous en tant qu’humains dans une culture mondiale, et sur l’océan en tant qu’espace culturel et moteur dynamique géant de la vie et du changement. Parce que le plastique océanique montre visiblement les tentatives de la nature pour le réabsorber et le régurgiter, il a des histoires profondes à raconter.

Je crois que l’humanité est à la croisée des chemins en ce qui concerne l’avenir. L’océan nous demande de faire attention. Faire attention est un acte de donner, et dans le cas de la pollution plastique, c’est aussi un acte de prendre : Sortir le plastique de votre quotidien. Sortir le plastique de l’environnement. Et en prenant et en diffusant le message que l’océan présente sous nos yeux.

Pam Longobardi, professeur d’art et de design des régents, Université d’État de Géorgie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.