Pour le mois de la fierté, nous avons dédié chaque jour de juin à un athlète ou un entraîneur individuel dont le moment brillant a changé les sports LGBTQ.
Aujourd'hui, nous revisitons le 31 janvier 1999, quand Esera Tuaolo a joué dans le Super Bowl pour les Falcons d'Atlanta, trois ans avant qu'il ne se manifeste ouvertement en tant que gay.
Lorsque le plaqueur défensif des Falcons d'Atlanta Esera Tuaolo est entré dans le Super Bowl XXXIII à Miami en tant que remplaçant, il n'était pas encore sorti en tant qu'homosexuel et il n'a pas joué un grand rôle dans ce qui était une défaite de 34-19 contre les Broncos de Denver.
Néanmoins, le simple fait qu'il jouait sur un si gros match alors qu'il était enfermé le terrifiait, comme il le raconte dans son livre de 2007 "Seul dans les tranchées: ma vie d'homme gay dans la NFL".
Je me suis installé dans ma position pour le dernier jeu du Super Bowl XXXIII. Le champ brillait sous les lumières. Des flashes ont éclaté autour du stade. Nous, les Falcons d'Atlanta, avons affronté les Broncos de Denver menés par leur quart-arrière superstar John Elway. Denver avait le ballon avec une avance de 34-19. Je me suis aligné à ma position habituelle, protège-nez, en face du centre de Denver, qui était sur le point de ramener le ballon à Elway. Mes jointures ont saisi le gazon.
Le quart-arrière des Broncos a pris le cliché et s'est mis à genoux pour laisser le temps s'écouler. Je l'ai touché en premier. Lorsque le porteur du ballon est au sol, quelqu'un sur la défense doit au moins le toucher pour qu'il se prononce. Depuis que j'ai touché Elway, j'ai été crédité du tacle.
Un jeu de routine, mais cela m'a terrifié. Et ce n'était pas la première fois. Ce jeu et ce jeu ont été télévisés à un milliard de personnes dans le monde. Quelqu'un aurait pu me reconnaître et faire sauter ma couverture. Dans le passé, chaque fois que mon image apparaissait à l'écran – quand je faisais une grande pièce, chantais l'hymne national – je vivais avec la peur d'être repoussé. C'était le 31 janvier 1999, et à ce moment-là, je jouais depuis huit ans dans la NFL. Avant cela, j'avais joué quatre ans au football universitaire. Pendant tout ce temps, aucun coéquipier, entraîneur ou rédacteur sportif ne savait que j'étais gay. …
Et si l'un de ces milliards de personnes qui me regardaient me reconnaissait comme l'étranger qu'il avait ramassé dans un bar gay? Tout ce qu'il avait à faire, c'était de me parler à la presse et l'histoire serait partout dans les gros titres: "Gay Man fait le plaquage final dans le Super Bowl." Ma carrière de football serait terminée.
Tuaolo a depuis longtemps dépassé ces peurs. En 2002, il est sorti publiquement et est devenu au fil des ans un ardent défenseur des droits des personnes LGBTQ dans et hors du sport. Au cours des trois dernières années, il a organisé une fête d'inclusion de la fierté durant la semaine du Super Bowl dans la ville hôte.
Il n'a peut-être pas de trophée du Super Bowl, mais il a une médaille d'or qu'il a remportée en jouant dans l'équipe de championnat de football de drapeau parrainée par Outsports aux Gay Games de 2006 (Cyd et moi avons également joué dans cette équipe). Jamais dans ses rêves les plus fous cette nuit de janvier 1999, Tuaolo n'aurait cru qu'il serait si à l'aise de jouer un jour dans un événement sportif avec gay dans le titre.
