Des palais coloniaux, l’héritage des Aztèques et de Frida Kahlo, une vie nocturne et une cuisine kaléidoscopiques – plus le mezcal – à écrire sur la maison : malgré son intensité et sa taille intimidante, une immersion audacieuse dans le meilleur de Mexico changera votre monde.
Les habitants vous invitent à passer au moins une semaine dans cette métropole de 22 millions d’habitants, mais un programme compact de trois jours fait également mouche.
Le guide touristique et expert en architecture Santiago Garcia de Vinuesa vous recommande de commencer par le Centro Histórico – là où tout a commencé.
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le centre historique d’aujourd’hui couvrait toute la ville. « C’est pourquoi il y a tant de bâtiments cachés et de joyaux de toutes les époques ici », explique Santiago. « C’est un endroit mouvementé parce que tout le monde vient ici pour faire du shopping. Mais c’est aussi très réel.
Le lieu de naissance de la ville est la puissante place principale de Zócalo et les vestiges de Tenochtitlán, l’ancien cœur de l’empire aztèque. Ici, les ruines du Templo Mayor, le temple principal, sont éclipsées par la gigantesque cathédrale métropolitaine, autrefois symbole de la puissance impériale des conquérants espagnols.
Lorsque le tumulte devient écrasant, dirigez-vous à travers les arcades vers les grandes cours coloniales. Peut-être aussi manger un morceau, par exemple au restaurant Azul Historico, situé au 30 Isabel La Católica, dirigé par le célèbre chef Ricardo Muñoz Zurita.
En vous déplaçant vers l’ouest, vous passerez devant de nombreux sites impressionnants construits sous le règne du général Porfirio Díaz à la fin du XIXe siècle, après l’indépendance du Mexique. Les classes dirigeantes se sont ensuite inspirées de la France, produisant de magnifiques bâtiments Art nouveau comme le Palacio de Hierro – aujourd’hui un centre commercial de luxe – et le Gran Hotel Ciudad de México, avec sa spectaculaire verrière Tiffany.
Le Palacio Postal, l’ancien bureau de poste principal, est un chef-d’œuvre de l’architecture néo-vénitienne, tandis que le centre culturel Palacio de Bellas Artes est un tourbillon de styles architecturaux, du néoclassicisme à l’Art nouveau et à l’Art déco.
Le paysage urbain reflète les nombreuses influences exercées sur ses chefs municipaux au fil des siècles, explique le guide. Ils ont cherché à devenir plus européens, avec une aspiration aussi au mode de vie des banlieues américaines et un œil sur le passé précolombien : « Tout cela en essayant d’être moderne et cosmopolite.
Prendre tout cela est un travail assoiffé. Le soir venu, rendez-vous dans le quartier branché de Roma pour au moins un verre. Faites-en un cocktail mezcal à l’ananas fumé à Licorería Limantour, qui a été classé quatrième sur la liste des 50 meilleurs bars du monde en 2022.
Pour danser, direction la Zona Rosa, quartier festif et aimant de la communauté LGBTQ, avec de nombreux bars et clubs. De jour, ses galeries d’art et antiquaires proposent des lions de pierre, des tableaux de Jésus, des secrétaires en acajou aux incrustations dorées et des chaises de style Louis XIV.
Le deuxième jour est consacré à l’art, à la culture et aux curiosités. Roma et le quartier tout aussi cool de Condesa, avec leurs bars à brunch, leurs boutiques et leurs façades de maisons raffinées et dignes, évoquent l’Europe, peut-être Barcelone ou Rome. Les deux quartiers sont entièrement gentrifiés et très chers selon les normes mexicaines.
Pour le déjeuner, essayez le restaurant de poisson Contramar à Calle de Durango 200. Une autre adresse souvent recommandée est Mercado Roma (à Calle Querétaro 225). Ce marché alimentaire rempli de tacos, de paella, de ceviche, de collations italiennes végétaliennes et de smoothies pourrait tenir sa place dans pratiquement tous les quartiers hipster célèbres du monde.
De là, il n’y a qu’une courte promenade jusqu’à l’immense parc municipal de Chapultepec, où ceux qui préfèrent éviter la promenade et ses marchands de mouches trouveront la tranquillité sur ses nombreux sentiers en retrait. Ici, les fontaines éclaboussent, les écureuils sautent dans les arbres et les bruits de la circulation sont étouffés.
Autour du parc se trouvent plusieurs hauts lieux culturels, à commencer par l’imposant Musée national d’anthropologie (Museo Nacional de Antropología). A visiter également les musées d’art moderne et contemporain (Museo de Arte Moderno et Museo Tamayo) et la Casa Barragán, l’ancien atelier de l’architecte Luis Barragán.
Le Castillo de Chapultepec vaut également le détour. Construit par les dirigeants coloniaux espagnols, le château fut la résidence impériale de Maximilien Ier à partir de 1864. L’Autrichien fut installé comme régent fantoche lors de l’ingérence de la France dans les affaires du Mexique et fut tué trois ans plus tard. Aujourd’hui, le site abrite un musée d’histoire.
Des châteaux à la cuisine, avec une visite gastronomique de rue le soir : la guide Clarissa Obregón affirme que la majorité des Mexicains mangent dans la rue. La plupart travaillent six jours par semaine et le temps est compté. « C’est pourquoi nous avons besoin d’une bonne cuisine de rue », dit-elle. Et vous le trouvez à chaque coin de rue.
Un arrêt à Condesa apporte des tortas de cochinita pibil – des sandwichs au porc braisé. Continuation vers San Rafael, autrefois quartier résidentiel et aujourd’hui bourgeois, où un marchand ambulant rendu célèbre par YouTube sert de succulents tacos campechanos au chorizo et au bœuf.
Puis une retraite dans une taverne pulqueria sombre, où la boisson nationale pulque, à base de jus fermenté, prend un certain temps pour s’habituer et est servie en trois versions. «Nous disons que cela vous rend sociable et un peu vif», explique Clarissa. « Et ça guérit les cœurs brisés. »
Au Mercado de San Cosme, ce sont des quesadillas frites, des tamales, de la pâte de maïs farcie et de l’atole, une boisson chaude et lourde également à base de maïs. Votre estomac gémit maintenant mais vous continuez à manger parce que c’est si bon. Mezcal aide.
Le troisième jour commence par un peu de détente au lac Xochimilco, puis jusqu’à l’agréable arrondissement sud de Coyoacán. Ici, les touristes affluent vers le musée bleu cobalt Frida Kahlo, également appelé Casa Azul, lieu de naissance et lieu de travail de l’artiste le plus célèbre du Mexique.
Dans l’après-midi, faites un tour à travers les canaux de Xochimilco, construits pour l’agriculture mais aujourd’hui une zone d’excursion populaire, où environ 1 500 trajineras – des bateaux en bois colorés à fond plat – glissent avec les invités à travers le réseau de voies navigables.
Le point culminant grotesque est l’Isla de las Muñecas, l’île des poupées, où des centaines d’entre elles pendent dans les arbres, étrangement altérées au fil des ans. Selon la légende, un homme local qui a trouvé le corps d’une fille noyée a continué à suspendre des poupées pour honorer son âme perdue.
C’est une vieille histoire colorée, pleine d’humanité et pas si effrayante quand vous y arrivez – et peut-être que c’est Mexico pour vous aussi.
