Lorsque j’ai commencé à officier au football au lycée en 2013, quelques officiels de football homosexuels à travers le pays m’ont dit que je ne devrais pas me montrer gay devant mes collègues officiels de Los Angeles. Ils m’ont dit à l’époque que je perdrais mes missions et que je serais mal traité par les autres responsables, y compris les dirigeants.
Je n’ai pas écouté.
Comment pourrais-je?
Même si aucun des officiels de football du lycée de Los Angeles avec lesquels je travaillais n’avait jamais entendu parler d’Outsports ou de moi, mes yeux s’étaient ouverts au cours des quelques années qui ont précédé mes débuts sur le terrain sur la réalité de l’acceptation des LGBTQ dans les sports masculins : Gay les hommes étaient bien plus acceptés dans le sport qu’aucun d’entre nous ne l’avait imaginé.
Au milieu de ma première saison – à l’époque, je faisais simplement du bénévolat en tant que quatrième officiel sur les jeux JV, pour acquérir de l’expérience – je me suis adressé à notre cédant, Tony Crittendon. C’est arrivé naturellement, j’ai évoqué des projets de dîner « avec mon mari » que je ne pouvais tout simplement pas rompre.
Depuis lors, on m’a assigné un match de championnat de LA City quatre des huit dernières saisons, à trois postes différents, dont deux en tant qu’arbitre et chef d’équipe.
Plus récemment, j’ai été nommé arbitre du championnat Crenshaw vs. Banning Division I CIF LA City Section, avec le soutien du président de la Los Angeles Football Officials Association, Brandon Sampson.
Ce n’est pas une mince affaire.
J’ai été élu par les membres comme secrétaire et maintenant trésorier de l’association, et j’ai même été nommé président (même si j’ai décliné la nomination – en tant que membre blanc d’une organisation composée principalement de personnes de couleur, je pense qu’il est noir, hispanique, asiatique). ou une autre personne de couleur devrait être président).
J’ai rapidement gravi les échelons universitaires, participant aux matchs de bowling du Southern California Community College les deux saisons où je faisais partie d’une équipe, dont une en tant qu’arbitre après ma première saison en tant que chef d’équipe.
J’ai été embauché par la division III de la Southern California Intercollegiate Athletic Conference, où Vern Sparling et Michael Frain m’ont identifié comme un officiel solide et m’ont donné une opportunité. Ces hommes sont tous deux chrétiens et m’ont donné une chance. J’ai eu de bonnes notes. Ils s’en foutaient de savoir si j’étais marié à un homme ou à une femme.
Je ne remercierai jamais assez Sparling et Frain.
Alors que je travaillais dans le football universitaire, Steve Strimling et Frank Villar – deux des officiels les plus respectés du secteur – sont devenus mes mentors, chacun d’eux passant d’innombrables heures avec moi, m’aidant à m’améliorer, prenant chaque appel téléphonique que je leur passais.
La NFL m’a embauché – sur la recommandation de Patrick Turner – pour travailler dans la cabine de rediffusion des matchs des Chargers de Los Angeles, où j’ai travaillé pendant deux saisons avant de choisir de partir pour passer plus de temps avec mon mari et mes amis.
D’autres officiels de longue date et légendes du jeu ne m’ont offert que du soutien, sachant très bien que je suis gay et avec mon mari depuis 20 ans : Don Taylor, Gil Correa, Cat Conti, Bill Agopian, Darren Deckard, Apollo Martin… .. Ces fonctionnaires m’ont embrassé pour moi tout entier, à condition que je travaille dur et que je fasse du bon travail.
Pendant Thanksgiving, j’ai reçu quelques SMS de collègues fonctionnaires me souhaitant, à mon « mari » et à moi, de joyeuses fêtes.
Quand je parle de combien le sport masculin a changé et de la façon dont les hommes homosexuels sont désormais largement acceptés, c’est parce que j’ai suivi le mouvement. J’ai vu l’acceptation de l’intérieur.
Certains prétendent que les sports masculins détestent les homosexuels. Je ne suis pas d’accord. Le langage et les absurdités dans et autour du sport masculin peuvent parfois dégénérer en absurdités.
Pourtant, les sportifs masculins le comprennent. Ils acceptent l’excellence, peu importe d’où elle vient.
Mon expérience en tant qu’homosexuel dans le football a-t-elle été parfaite ? Bien sûr que non.
Je me souviens d’une conversation dans les vestiaires en 2014, au cours de laquelle quelques officiels ont déploré la présence de Michael Sam dans la NFL – sans savoir que l’une des personnes qui ont aidé à orchestrer le coming out de Sam était assise dans le vestiaire avec eux.
C’était il y a près de dix ans, lorsque l’acceptation des LGBTQ en était étonnamment encore à ses balbutiements.
Je ne peux pas dire à un responsable gay, lesbien ou trans qu’il ne sera pas victime de discrimination en raison de ce qu’il est.
Ce que je peux leur dire, c’est que ce groupe d’hommes majoritairement noirs, qui ont grandi ou vivent dans ce qu’on appelle le « centre-sud de Los Angeles », m’aiment. Ils me soutiennent. Ils savent que je suis gay et ils me serrent la main à la fin d’un match de football bien organisé.
Pour m’avoir traité comme n’importe qui d’autre, je ne remercierai jamais assez tous les membres de la Los Angeles Football Officials Association.
