Matthew Shepard a été brutalement assassiné parce qu'il était gay. Il est décédé le 12 octobre 1998, à l'âge de 21 ans. Le 1er décembre 2026 serait son 50e anniversaire.
Il n'y a pas si longtemps, alors que j'enseignais un cours universitaire d'études queer, j'ai ouvert une unité sur le thème de la violence dirigée contre les membres de notre communauté. En plus de Shepard, j'ai parlé de Brandon Teena et de Gwen Araujo, tous deux assassinés parce qu'ils étaient trans. Plusieurs étudiants ont déclaré avoir entendu parler de Teena parce qu'ils avaient vu le film. Les garçons ne pleurent pas mais ne connaissaient pas Araujo (même si son histoire a été décrite dans le film Une fille comme moi). Étonnamment, ils n'avaient pas entendu parler de Matthew Shepard ni de la remarquable pièce de théâtre et du film sur lui, Le projet Laramie.
Il m’a été difficile de cacher ma déception, mais après réflexion, je sais que je ne peux pas m’attendre à ce que la plupart des gens connaissent notre histoire alors que les écoles continuent d’omettre nos histoires, notre littérature, nos contributions et nos voix dans les salles de classe de notre nation, en particulier à une époque de censure accrue et intensive.
Même si j'ai eu du mal à lire jusqu'au bout sans rompre avec l'émotion, j'ai lu aux étudiants de mon cours d'études queer un discours que j'ai prononcé le jeudi 15 octobre 1998 à Amherst, Massachusetts Town Commons, trois jours après la mort de Matthew Shepard dans le cadre d'un hommage commémoratif en son honneur.
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Maintenant, je partage mon adresse, ainsi qu'une lettre à ce sujet qui m'a été envoyée par le président Bill Clinton.
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Je n'ai jamais rencontré Matthew Shepard de ma vie, mais j'ai l'impression de connaître Matthew Shepard mort. Son décès m'a frappé comme la mort d'un vieil ami de confiance. Sa perte pour moi est palpable.
Matthew espérait consacrer sa vie à faire avancer la cause des droits de l'homme pour tous. Son oncle, RW Eaton, a déclaré que Matt était « une petite personne avec un grand cœur, un grand esprit et une grande âme que quelqu'un a essayé de lui faire sortir ».
Je viens à vous ce soir avec une bonne et une mauvaise nouvelle, et je garderai la bonne nouvelle jusqu'à la fin. La mauvaise nouvelle est que ce qui est arrivé à Matthew Shepard n’a rien de nouveau. Nous constatons une augmentation de la violence motivée par la haine contre les personnes gays, lesbiennes, bisexuelles et transgenres et d’autres groupes sociaux ciblés.
Procurez-vous l’une de nos publications et, chaque semaine, vous découvrirez des histoires d’attaques brutales et insensées. Des groupes de jeunes hommes brandissant des battes de baseball et des armes à feu contre toute personne qui a l'air « différente », et des hommes attendant à l'extérieur des espaces réservés aux femmes attaquant les femmes alors qu'elles rentraient chez elles.
Récemment, sous les projecteurs nationaux, nous avons été témoins des attaques brutales contre Rodney King à Los Angeles, du meurtre barbare de James Byrd, Jr. à Jasper, au Texas, et du viol et du meurtre violents d'une fillette de 7 ans, Cherise Iverson, dans les toilettes d'un casino de Las Vegas.
Et ce ne sont là que les exemples les plus extrêmes de violence liée à la haine en général et de ce qu’on appelle le « dénigrement des homosexuels » en particulier. Je suis donc ici pour réaffirmer une vérité simple : les assassins de Matthew Shepard vivent dans une société qui promeut l’intolérance, car le dénigrement des homosexuels se présente sous de nombreuses formes.
Chaque fois que des fauteurs de haine comme Fred Phelps et ses partisans menacent de manifester contre les funérailles de personnes LGBT, dont Matthew Shepard, et de personnes décédées du SIDA, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois que des étudiants universitaires, comme ceux de l'Université d'État du Colorado, peignent un épouvantail lors de leur défilé de fin d'année avec des épithètes vicieuses en référence à Matthew Shepard, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois que la droite politique et théocratique produit des publicités dans les journaux et à la télévision qui promettent la « conversion » et la « fuite » du soi-disant « mode de vie homosexuel » sous couvert d’amour et de compréhension chrétienne, c’est du dénigrement queer.
Chaque fois que des politiciens comme le leader de la majorité au Sénat, Trent Lott, proclament dans les médias que l'homosexualité est une maladie appartenant aux catégories de la kleptomanie et de l'alcoolisme, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois que le Sénat américain et d'autres organes législatifs refusent de confirmer une personne nommée à la fonction publique, comme James Hormel comme ambassadeur au Luxembourg, simplement en raison de son identité sexuelle ou de genre et non de ses qualifications réelles, c'est du dénigrement des homosexuels.
Chaque fois que de soi-disant chefs religieux comme Pat Robertson imputent les catastrophes naturelles aux gouvernements municipaux qui ont promulgué des lois protégeant les droits des personnes LGBT, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois que les confessions religieuses dominantes condamnent d'un côté l'homosexualité et d'un autre, entravent activement les programmes francs et honnêtes d'éducation sur la sexualité et le VIH/SIDA dans nos écoles, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois qu'un jeune est jeté à la rue lorsque des membres de sa famille prennent conscience de son identité sexuelle ou de genre, il s'agit de dénigrement des homosexuels.
Chaque fois qu’une personne est ridiculisée, isolée, confrontée ou attaquée pour ne pas se conformer aux constructions rigides de l’expression de genre, c’est du dénigrement queer.
Chaque fois qu’une législation sur les crimes haineux est rédigée sans inclure la documentation sur la violence dirigée contre les lesbiennes, les gays, les bisexuels et les personnes transgenres, en qualifiant cela de rien d’autre que l’octroi de « droits spéciaux », c’est du dénigrement queer.
Chaque fois que les professeurs de nos universités et les enseignants de nos écoles excluent les histoires de nos vies, nos expériences et nos réalisations en classe, c'est du dénigrement queer.
Chaque fois que l’un d’entre nous apprend à se détester, chacun de nous est rabaissé, et c’est certainement du dénigrement queer, et nous avons le droit, ou plutôt l’obligation, de prendre la parole, de riposter avec toute l’énergie, avec toute l’unité et avec tout l’amour dont nous sommes capables.
Aujourd'hui, nous vivons toujours dans une société qui proclame que nous n'avons pas le droit d'exister, mais que nous existons, partout, dans tous les domaines.
Car comme nous le savons tous, nous sommes des étudiants, des professeurs, des enseignants, des conseillers d’orientation, des assistantes maternelles, des parents – et pourtant certaines personnes et certains groupes tentent de nous empêcher d’avoir des contacts avec les jeunes de notre pays. Et à cause de leur insensibilité et de leur peur, le dénigrement des homosexuels continue.
Nous sommes des travailleurs sociaux, des psychiatres, des travailleurs des refuges pour sans-abri et des centres d'aide aux victimes de viol – et certaines personnes et groupes continuent de blâmer nous pour l’éclatement de ce qu’ils appellent la « famille traditionnelle ». Et le dénigrement des homosexuels continue.
La réalité est que nous retardons cette culture. Si toutes les lesbiennes, bisexuels, homosexuels et transgenres quittaient soudainement notre emploi, ce pays s’effondrerait littéralement.
Faisant référence au corps brisé de Matthew Shepard, son oncle s'est exclamé : « C'est comme quelque chose que l'on pourrait voir à la guerre. » Oui, nous sont mener une guerre, une guerre contre l’ignorance, qui tue littéralement notre peuple.
Et au milieu de cette crise, des segments de notre pays perpétuent un processus de déni collectif en refusant de reconnaître la simple existence de cette guerre dans sa tentative de nous faire taire. Mais nous ne sommes pas silencieux, et nous ne le serons plus jamais.
Il existe une vieille tradition dans nos États occidentaux selon laquelle les éleveurs tuent un coyote et l'attachent à une clôture pour effrayer les autres coyotes et les empêcher de sortir de leurs cachettes.
C'est ce que les assassins de Matthew Shepard lui ont fait. Ils lui ont fracassé le crâne et l'ont attaché à une clôture comme s'il s'agissait d'un épouvantail sans vie, où il est resté attaché pendant plus de 18 heures dans des températures proches de zéro. Le message que ces tueurs envoient au reste d'entre nous, LGBTQ, est très clair : restez enfermés dans vos placards étouffants et humides, et n'en sortez jamais.
Mais la bonne nouvelle à laquelle j’ai fait allusion plus tôt est qu’aucune intimidation ne nous enfermera plus jamais. Les lesbiennes, les homosexuels, les bisexuels et les transgenres, ainsi que nos alliés hétérosexuels aimants et solidaires, se manifestent en plus grand nombre que jamais, comme en témoigne l'immense déferlement de chagrin, de colère et d'amour de la semaine dernière.
En tant que personnes marginalisées, nous repoussons les limites, ne voulant plus accepter le statu quo répressif. En coalition avec d’autres groupes et alliés privés de leurs droits, nous refusons de nous plier et de nous assimiler à un système corrompu et corrupteur qui oblige les gens à renoncer à leur intégrité et à leur humanité.
Un an avant la mort d'un autre de nos dirigeants assassinés, Harvey Milk, superviseur gay de la ville de San Francisco, a enregistré un testament qui devait être joué en cas d'assassinat. Dans ce document, il déclare qu'il ne s'est jamais considéré simplement comme un candidat à une fonction publique, mais qu'il s'est toujours considéré comme faisant partie d'un mouvement : un mouvement de libération pour les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres, et un mouvement de libération pour tous.
Chaque fois qu'Harvey parlait devant une foule, il exhortait les gens à sortir partout et souvent : « Parlez-en à votre famille immédiate, disait-il, dites-le à vos amis, à vos voisins, aux gens des magasins où vous faites vos courses, aux chauffeurs de taxi, à tout le monde. » Et il a exhorté les personnes hétérosexuelles à être nos alliées, à interrompre les remarques et les blagues désobligeantes, à nous soutenir et à offrir notre aide en cas de besoin. Si nous faisions tous cela, dit-il, nous pourrions changer le monde.
Eh bien, au cours de son bref passage parmi nous, Matthew Shepard a également changé des vies. Son âme bienveillante a transformé les personnes qu'il a rencontrées. Même si ses agresseurs ont réussi à dévaster son corps, ils n'ont pas réussi et ne parviendront jamais à détruire son esprit doux ou à éteindre le cœur d'une communauté et d'un mouvement pour la justice sociale, car l'esprit de Matthieu continue d'inspirer un peuple, une nation, un monde.
Nous pouvons nous réconforter dans les mots de Judy Shepard, la mère de Matt, lorsqu'elle nous dit : « Rentrez chez vous, faites un câlin à vos enfants (et j'ajouterais, à tous vos proches) et ne laissez pas passer un jour sans leur dire que vous les aimez.
Pour Matthew, Judy et pour nous tous, je crois que l'amour volonté vaincre la haine. Matthieu, merci pour les richesses que tu nous as laissées. Nous continuerons la lutte en votre nom pour faire du monde un environnement plus sûr et plus favorable à tous ses habitants. Matthieu, que ta mémoire soit à jamais une bénédiction.
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LA MAISON BLANCHE
WASHINGTON
22 février 1999
Warren J. Blumenfeld
Boîte postale —
Northampton, Massachusetts —–
Cher Warren,
Votre discours célébrant la vie de Matthew Shepard a récemment été porté à mon attention. Je crois que des efforts comme les vôtres font vraiment une différence dans la lutte contre les crimes haineux qui affligent nos communautés.
Comme je l'ai souvent dit, l'un des plus grands défis de l'Amérique est de vaincre les forces de haine et de division qui existent encore dans notre société. Chaque année, des milliers de personnes sont victimes de crimes haineux, et nombre de ces crimes ne sont pas signalés. En déclarant d’une voix claire et certaine que les crimes haineux et l’intolérance qui les engendre sont inacceptables, nous pouvons faire tomber les barrières qui nous empêchent de devenir la nation que nous sommes véritablement censés être.
J'espère que vous continuerez à œuvrer pour sensibiliser à la menace que les crimes haineux représentent pour nos familles, nos voisins, nos lieux de culte, nos communautés et notre esprit national.
Encore une fois, merci pour votre participation active à cet enjeu important.
Sincèrement,
Bill Clinton
