À l’origine une production du Stoke New Vic Theatre, Marvelous vient d’ouvrir le tout nouveau théâtre @sohoplace – le premier nouveau théâtre du West End à ouvrir dans la capitale depuis 50 ans. Il est basé sur le livre du même nom, qui a déjà été transformé en un film primé aux BAFTA. Il raconte l’histoire de la légende locale improbable de Newcastle-under-Lyme Neil Baldwin, qui a maintenant 74 ans (et on nous dit qu’il assiste à chaque émission – il était là le soir de la presse) ; Neil a reçu un diagnostic de « difficultés d’apprentissage » à l’âge de quatre ans, bien qu’on ne l’appelât pas ainsi à l’époque.
Au cours de quelques heures, nous voyons l’histoire vraie et réconfortante de Neil se dérouler; Michael Hugo prend le rôle principal en tant que « vrai Neil » tandis que les acteurs de soutien l’échangent au fil des décennies (tout en assumant également plusieurs autres rôles). C’est une soirée agréable et édifiante de divertissement léger alors que son histoire plutôt unique se développe.
Défiant les pronostics – se faisant dire que « les gens comme nous ne vont pas à l’université » et que ses objectifs doivent être réalisables – il poursuit sa route vers le succès dans une carrière multiple et variée. Qu’il s’agisse de passer du temps en tournée avec un cirque en tant que clown, ou de devenir une légende locale en tant qu’homme à l’équipement plutôt accrocheur du Stoke City FC, ou de recevoir un diplôme honorifique de l’Université de Keele, l’histoire de Neil est vraiment une histoire qui mérite d’être célébrée.
C’est aussi formidable de voir un casting avec autant d’acteurs neurodivers, et cette attention particulière est attirée sur cela et discutée sur scène. Il est rare de voir ce niveau de représentation dans le West End, et utiliser une nouvelle ouverture de théâtre aussi prestigieuse comme plate-forme permettant à ces acteurs de raconter leurs histoires est une joie à voir.
Tout cela devient plutôt idiot à l’occasion. Les croquis de costumes de poulet – pendant le mandat de Neil en tant qu’homme de l’équipement du Stoke City FC – sont surréalistes, tout comme une longue scène de cuisson burlesque. Ceux-ci n’ont pas vraiment atterri pour nous – bien qu’il y ait encore beaucoup de moments qui l’ont fait. Nous avons apprécié les gags visuels d’objets de plus en plus ridicules retirés du sac de Neil à vie, par exemple.
Merveilleux a un peu une sensation de théâtre communautaire à l’occasion, ce qui semblait un peu incongru avec le nouvel environnement époustouflant. Il réussit plus souvent qu’il ne rate, mais en quittant le théâtre, nous avons senti que nous avions plus apprécié l’histoire elle-même que sa présentation proprement dite. Il s’agit d’un spectacle divertissant et édifiant qui, à notre avis, était agréable plutôt qu’essentiel.
GAY VOX donne Merveilleux – 3/5
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