Cette histoire a été publiée pour la première fois le 11 septembre 2023.
Des millions de personnes à travers le monde se sont arrêtées lundi pour rendre hommage aux victimes et à l’horreur du 11 septembre 2001.
Des événements commémoratifs ont été organisés sur les lieux des attaques à New York et au Pentagone, ainsi qu'à Shanksville, en Pennsylvanie, où le vol 93 s'est écrasé dans un champ.
Les visiteurs du mémorial national du vol 93 dans le comté de Somerset peuvent marcher le long du mur des noms en marbre blanc, sur lequel sont inscrits les noms des 40 passagers et membres d'équipage.
Parmi eux se trouve Mark Bingham, qui faisait partie du groupe qui a pris d'assaut le cockpit et empêché les terroristes d'atteindre leur cible.
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Bingham était un homosexuel déclaré et une figure centrale du mouvement de rugby gay qui était en plein essor au début des années 2000. Son équipe, San Francisco Fog, avait remporté le premier tournoi sur invitation organisé à Washington DC en mai 2001 et il était en train de créer les Gotham Knights à New York lorsqu'il a perdu la vie.
Dans le premier épisode d'un nouveau podcast intitulé « The Third Half », produit par International Gay Rugby avec le soutien de Gilbert Rugby Canada, les animateurs David Cameron-Donnachie et Jamie Lourenco sont rejoints par l'invitée Amanda Mark, qui était la meilleure amie de Bingham.
Ils étaient ensemble la veille du voyage fatidique de Bingham de Newark à San Francisco et dans une conversation émouvante, elle parle de leur lien étroit, de sa passion pour le rugby et de l'impact continu de la famille IGR.
Elle se souvient comment, pendant un temps, Bingham s’est éloigné du sport dans lequel il avait excellé au lycée et à l’Université de Californie à Berkeley.
« Il ne pensait pas qu'être gay et jouer au rugby étaient compatibles et il s'inquiétait de ce que ses coéquipiers penseraient s'ils découvraient qu'il était gay », explique-t-elle.
« Le début des années 1990 était une époque différente. Il a arrêté de jouer et il en était dévasté.
« Mais quelques années plus tard, à San Francisco, il était dans l'un des parcs et a vu ces gars lancer un ballon de rugby.
« Il a été attiré par le ballon – comme un papillon par la lumière – et s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une équipe inclusive, le San Francisco Fog. Il n’arrivait pas à y croire. Il s’est joint à eux, a commencé à jouer et était ravi que ses mondes se soient rencontrés.
« Il a rejoint l’équipe et cela lui a procuré une immense joie. Le rugby lui a appris à être un joueur d’équipe et il a toujours veillé sur ses amis.
« Où que vous alliez et rencontriez Mark, il était l’une de ces personnes généreuses qui vous accueillaient dans son groupe. »
Après sa mort, le tournoi phare de l'IGR, la Bingham Cup, a été baptisé en son honneur. Il se déroule tous les deux ans ; l'édition 2024 se déroulera à Rome.
« Il y a toujours un besoin de rugby gay international », déclare Amanda Mark dans le podcast.
« Cela encourage les gens à continuer à avancer et à trouver leur propre force et leur sentiment d’appartenance.
« C’est ce que nous voulons continuer à construire à travers le mouvement IGR et les tournois qui se déroulent dans différentes régions du monde.
« Tout cela permet aux gens d’être eux-mêmes et de se rassembler pour profiter d’un sport qui s’adresse à tous. »
L'héroïsme de Bingham et son rôle important dans l'histoire de l'IGR ont été reconnus par une entrée dans la liste 2013 d'Outsports des 100 moments les plus importants de l'histoire du sport LGBTQ.
Plus récemment, lors du match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby 2023, vendredi dernier, Cyril Leroy, fondateur du premier club de rugby gay de France, s'est vu confier le rôle de porteur de ballon officiel du match à Paris.
Leroy a créé Les Gaillards après avoir entendu parler du tournoi Bingham Cup 2002, qui a eu lieu à San Francisco et a été remporté par les Fog.
La mère de Bingham, Alice Hoagland, a remis le trophée au club hôte et est devenue une figure de « marraine » du rugby gay. Elle est décédée en décembre 2020.
Un documentaire d'une heure intitulé « Legacy : The Mark Bingham Story » a été publié par World Rugby en 2019 et peut toujours être visionné gratuitement sur YouTube.
« The Third Half » est disponible en écoute dès maintenant sur Spotify.
