Luke Prokop a brisé aujourd’hui un mur que beaucoup d’entre nous espéraient voir en éclats depuis des années.
La LNH n’a jamais vu un joueur sous contrat sortir publiquement. Heck, la ligue n’a même jamais eu un joueur après sa retraite. Pas d’entraîneur. Pas de DG. Personne.
Pourtant, quand je demande aux gens quelle est la ligue professionnelle américaine masculine qui, selon eux, serait la plus gay-friendly, la LNH est souvent le nom qui revient. Après de nombreuses années à embrasser extérieurement la communauté LGBTQ, la perception de la LNH est devenue une perception d’acceptation.
Cela a été une dynamique intéressante pour beaucoup de gens avec qui lutter pendant de nombreuses années. Pourquoi la ligue qui a apparemment pleinement embrassé la communauté LGBTQ le plus longtemps a-t-elle eu le moins de personnes ?
Lorsque Patrick Burke a lancé le projet You Can Play en 2012, il a attiré une attention massive et un partenariat avec la LNH et plusieurs de ses équipes. Chaque équipe a organisé des Pride Nights ou des soirées d’inclusion, dont beaucoup sont un moment fort de la saison de la ligue. La ligue et plusieurs de ses équipes et joueurs ont participé à diverses marches de la fierté. La discrimination contre les personnes LGBTQ est interdite par la ligue.
Depuis 2010, 42 % des joueurs de la LNH interrogés ont déclaré qu’ils croyaient avoir un coéquipier homosexuel. En 2015, 34 des 35 joueurs de la LNH interrogés ont déclaré qu’ils accepteraient un coéquipier homosexuel; Essayez d’amener 34 personnes sur 35 n’importe où à se mettre d’accord sur quoi que ce soit.
Bien qu’ils aient été à des niveaux inférieurs de hockey, Outsports a raconté les histoires de nombreux hommes qui se sont révélés dans le hockey, et chacun d’eux partage avoir trouvé l’acceptation dans le sport.
Pourtant, alors que les gens voient des arcs-en-ciel et des Pride Nights envelopper le hockey, beaucoup croient encore que les sports professionnels américains ne sont pas « prêts » pour que les athlètes homosexuels sortent. Tant de gens adhèrent au faux récit selon lequel les sports masculins sont des bastions de l’homophobie, et les vestiaires des hommes sont conçus pour rejeter les athlètes homosexuels.
Chez Outsports, nous avons parlé de niveaux élevés d’acceptation dans les sports masculins ici en Amérique du Nord, car c’est ce que nous avons vu dans les écoles secondaires et les collèges. Lorsque Outsports publiera son étude sur les expériences des athlètes LGBTQ sortant au lycée et au collège plus tard cet automne, certaines personnes seront choquées par les rapports d’acceptation généralisée.
Pourtant, personne ne devrait être surpris alors que nous voyons Prokop se lancer dans sa carrière professionnelle dans le hockey, maintenant en tant qu’homosexuel, et trouver un large soutien.
Bien qu’ils ne soient plus dans la ligue, j’ai adoré où Steve Buckley s’est tourné pour avoir un aperçu quand il a appris la nouvelle : les légendes de la LNH Bobby Orr et Ray Bourque.
« Je suis tout à fait pour que les gens se sentent bien dans leur peau et soient à l’aise avec qui ils sont », a déclaré Bourque.
Et c’est ainsi que sont les athlètes professionnels. Même s’ils ne comprennent pas tous les détails de la vie de chacun dans leur équipe, ils comprennent également qu’ils n’y sont pas obligés.
C’est ce dont les dirigeants des vestiaires parlent depuis des années dans tous les sports. Alors que les vestiaires sont décrits par certains comme des refuges pour la toxicité, ils sont conçus pour rassembler les gens, pour créer des liens entre les coéquipiers travaillant tous ensemble vers un objectif commun.
Espérons que la couverture du support pour Prokop obtiendra l’attention qu’elle mérite. Nous voyons déjà une déclaration du commissaire de la LNH Gary Bettman et autres joueurs, y compris les coéquipiers. Et il y en aura plus. Beaucoup plus.
Chaque pas que Prokop fait pour prendre la glace avec les Predators, ou une autre équipe de la LNH, sera désormais un pas de géant pour inspirer le reste de l’humanité à être eux-mêmes. Nous serons là pour tout ça.
