Luke Prokop, l’espoir des Predators de Nashville, est déjà entré dans l’histoire alors que le jeune défenseur s’est révélé publiquement homosexuel lundi, devenant ainsi le premier joueur sous contrat de la LNH à le faire.
« Cela a été tout un voyage pour arriver à ce point de ma vie, mais je ne pourrais pas être plus heureux de ma décision de sortir », il a posté sur Twitter. « Depuis mon plus jeune âge, j’ai rêvé d’être un joueur de la LNH, et je crois que vivre ma vie authentique me permettra de m’épanouir entièrement sur la patinoire et d’améliorer mes chances de réaliser mes rêves. »
Les Predators ont sélectionné Prokop au troisième tour du repêchage de la LNH 2020. La saison dernière, il a joué pour les Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l’Ouest, où il était capitaine adjoint.
Dans une interview avec ESPN, Prokop a déclaré qu’il avait décidé de sortir publiquement en avril après que sa saison avait été écourtée par Covid-19.
« J’étais allongé au lit une nuit, je venais de supprimer une application de rencontres pour la quatrième ou la cinquième fois, et j’étais extrêmement frustré parce que je ne pouvais pas être mon vrai moi authentique », a-t-il déclaré. «À ce moment-là, j’ai dit:« Assez, c’est assez. J’accepte qui je suis. Je veux vivre comme je veux et je veux m’accepter en tant qu’homosexuel.' »
Prokop a ajouté qu’il croyait que le fait d’être enfermé avait également eu un impact négatif sur son jeu sur sa glace.
Prokop, 19 ans, dit qu’il a commencé à parler à ses amis et à sa famille au printemps 2020, et a dit à la direction de Predators en juin dernier. Il a également consulté l’agent des joueurs de la LNH Bayne Pettinger, qui s’est rendu publiquement l’an dernier.
Tous les membres de la direction de Predators ont déclaré qu’ils soutenaient Prokop sans équivoque. Avant la saison, il en a également parlé à trois de ses coéquipiers de Calgary, rapporte The Athletic.
« Quand je pense au sentiment d’être libre, c’était le plus proche que je pense avoir été jusqu’à présent », a déclaré Prokop à The Athletic.
Le directeur général des Predators, David Poile, a fait l’éloge de Prokop, le qualifiant de « jeune homme très courageux ».
Quelques minutes après l’annonce, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a publié une déclaration de soutien.
« Au nom de la Ligue nationale de hockey, nous sommes fiers de Luke Prokop pour l’annonce d’aujourd’hui et j’aimerais le remercier d’avoir partagé sa vérité et d’avoir été si courageux », a déclaré Bettman.
La LNH a une histoire de soutien aux LGBTQ, y compris un partenariat de longue date avec You Can Play, qui s’est manifesté après la mort de Brandon Burke, le fils du légendaire dirigeant Brian Burke.
En 2018, chaque équipe de la LNH a organisé une soirée Fierté ou Inclusion.
Pourtant, cela ne signifie pas que le langage anti-LGBTQ n’est pas régulièrement utilisé dans les vestiaires du hockey. Prokop a déclaré à l’Athletic qu’il espérait que sa sortie changerait.
« C’était vraiment difficile, j’en étais parfois coupable aussi », a-t-il déclaré. « Mais j’ai grandi à partir de ça dans un sens et j’ai eu l’attitude de » je vais sortir quelle que soit la façon dont les gens autour de moi parlent « . Mais il y aura une raison pour laquelle je ne m’associerai plus nécessairement avec toi. Je crois que le hockey a encore un long chemin à parcourir dans ce sens. Il y a du changement à faire. Et j’espère que je pourrai commencer une partie. »
Prokop est le deuxième athlète actif dans les principaux sports d’équipe masculins américains à sortir le mois dernier. Le joueur de ligne des Las Vegas Raiders Carl Nassib est sorti en juin, devenant ainsi le premier joueur actif de la NFL à annoncer qu’il est gay.
