Par Ivelisse Rivera
SAN JUAN, Porto Rico (Reuters) – L’ouragan Fiona s’est approché de la côte de Porto Rico dimanche, menaçant de frapper le territoire américain avec des « inondations catastrophiques », a déclaré une agence gouvernementale, tandis que le fragile réseau électrique de l’île a été mis hors service.
La tempête était à environ 25 miles (40 km) au sud-ouest de la ville de Ponce avec des vents maximums soutenus de près de 87 miles par heure (140 kilomètres par heure), franchissant le seuil de force des ouragans, a déclaré le National Hurricane Center dans une mise à jour à 14 heures. (18h00 GMT)
L’électricité était coupée sur l’île de 3,3 millions d’habitants, a déclaré LUMA Energy, opérateur du réseau de l’île et l’autorité électrique de Porto Rico dans un communiqué. Plus tôt dimanche, l’électricité avait été perdue pour environ un tiers des clients de l’électricité.
Les ports de Porto Rico ont été fermés et les vols au départ de l’aéroport principal annulés. Des pluies torrentielles et des coulées de boue étaient également prévues pour la République dominicaine alors que la tempête progresse vers le nord-ouest, les îles Turques et Caïques étant probablement confrontées à des conditions de tempête tropicale mardi, a indiqué le NHC.
« Ces pluies produiront des crues soudaines et des inondations urbaines potentiellement mortelles et catastrophiques à Porto Rico et dans l’est de la République dominicaine, ainsi que des glissements de terrain et des glissements de terrain dans les zones de terrain plus élevé », a déclaré l’agence.
Le président Joe Biden a approuvé dimanche une déclaration d’urgence pour Porto Rico, une décision qui autorise l’Agence fédérale de gestion des urgences à coordonner les secours en cas de catastrophe et à fournir des mesures de protection d’urgence.
Les pluies ont augmenté d’intensité depuis dimanche matin, accompagnées de fortes rafales de vent, ont indiqué des habitants.
« Il pleut abondamment depuis 10h00. Pour le moment, nous avons toujours le service d’électricité », a déclaré Kimberly Ortiz, qui vit à Ciales, une ville du centre de l’île. « A Ciales, nous avons ressenti des rafales de vent. »
Une large bande de Porto Rico devrait voir 12 à 16 pouces (30 à 40 cm) de pluie tandis que certaines parties pourraient être touchées par jusqu’à 25 pouces (63,5 cm), selon le NHC.
Le réseau de Porto Rico reste fragile après que l’ouragan Maria de septembre 2017 a provoqué la plus grande panne d’électricité de l’histoire des États-Unis. Lors de cette tempête de catégorie 5, 1,5 million de clients ont perdu de l’électricité et 80 % des lignes électriques ont été coupées.
Les autorités ont ouvert plus de 100 abris et fermé des plages et des casinos, et les habitants ont été invités à se mettre à l’abri.
Il y a eu un décès signalé jusqu’à présent lié à Fiona, dans l’île des Caraïbes françaises de la Guadeloupe. Les autorités ont déclaré qu’un homme avait été retrouvé mort samedi après que sa maison ait été emportée par les inondations. La France reconnaîtra l’état de catastrophe naturelle pour la Guadeloupe, a déclaré dimanche le président Emmanuel Macron sur Twitter.
(Reportage d’Ivelisse Rivera à San Juan; Reportage supplémentaire de Nathan Layne à Wilton, Connecticut; Montage par Grant McCool et Lisa Shumaker)
