Heather HensmanKettrey, Université Clemson et Alyssa J. Davis, Université Vanderbilt
Le Tennessee a récemment adopté une loi interdisant de faire du drag dans les espaces publics, ainsi qu’à la vue des enfants. Bien que le Tennessee soit le premier État à promulguer une telle interdiction, il est peu probable qu’il soit le dernier, car d’autres États dotés de législatures conservatrices envisagent actuellement une action similaire. Certains États proposant des interdictions ont explicitement ciblé Drag Story Hour, qui consiste à faire glisser des artistes lisant des livres aux enfants dans des espaces publics tels que les bibliothèques.
Alors pourquoi le public américain a-t-il soudainement besoin d’être protégé de la drague ?
La réponse à cette question a des racines profondes dans l’histoire moderne des États-Unis.
L’interdiction du drag du Tennessee n’est pas un événement isolé. Au contraire, ce n’est que la dernière volée dans la guerre culturelle plus large entre les conservateurs et les progressistes américains pour définir les valeurs du pays.
Une guerre d’un siècle
En 1991, le sociologue James Davison Hunter a alerté les Américains que la nation était au milieu d’une guerre culturelle perpétuelle qui « continuerait à avoir des répercussions non seulement dans la politique publique, mais dans la vie des Américains ordinaires partout ».
Parmi les premières batailles de guerre culturelle, citons le procès Scopes Monkey de 1925, dans lequel un professeur de sciences du Tennessee a été poursuivi pour avoir enfreint les lois anti-évolution, et la décision de la Cour suprême de 1962 qui a jugé inconstitutionnelle la prière parrainée par l’école.
Le conflit de la guerre culturelle a atteint son paroxysme dans les années 1980 et 1990, avec des audiences du Sénat sur les dangers perçus de la musique heavy metal et de l’obscénité dans la musique rap.
Les spécialistes des sciences sociales pensaient en grande partie que les guerres culturelles avaient reculé au tournant du 21e siècle. Ensuite, le cri de guerre de l’ancien président Donald Trump « Make America Great Again » a rallié les troupes à l’action.
Comme Hunter l’a noté dans son ouvrage monumental, les conflits de guerre culturelle s’intensifient généralement pendant les périodes de bouleversements, tels que les changements dans la démographie du pays et les changements dans la répartition du pouvoir politique. Ces changements amènent les gens à se demander exactement quelles valeurs, langues, religions et opportunités sont respectées ou promues par le gouvernement, la loi et la culture populaire.
Sans surprise, les conflits culturels ont tendance à émerger au sein des institutions qui ont des implications pratiques pour la vie des Américains : famille, écoles publiques, médias populaires, art public et droit.
Des conditions mûres pour une nouvelle bataille
La première Drag Story Hour a eu lieu en 2015. Elle a été organisée par l’auteure et activiste queer Michelle Tea et RADAR Productions, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco. La mission officielle de Drag Story Hour est de célébrer «la lecture à travers l’art glamour du drag» et de créer «une programmation familiale diversifiée, accessible et culturellement inclusive où les enfants peuvent exprimer leur identité authentique».
Parce que ces représentations se déroulent dans des espaces publics et devant des enfants, elles ont touché quelques déclencheurs importants de la guerre culturelle.
Premièrement, les performances publiques peuvent déclencher un conflit culturel car elles peuvent signifier exactement quelles valeurs sont prioritaires par rapport aux autres. Deuxièmement, l’art et les spectacles qui atteignent un public d’enfants sont souvent perçus comme une menace pour la famille en tant qu’institution.
Par exemple, dans les années 1980, certains militants et politiciens considéraient la musique profane comme une menace pour la famille. Cela a conduit à l’introduction d’étiquettes de conseil parental
pour identifier la musique jugée inappropriée pour les enfants.
« Quand les bibliothécaires étaient de gentilles chrétiennes »
En tant que spécialistes des sciences sociales qui étudient le genre et la culture, nous avons récemment analysé les réactions à Drag Story Hour qui ont été publiées sur les forums de médias sociaux.
Dans notre analyse, nous avons constaté que de nombreux griefs étaient centrés sur les institutions et les valeurs essentielles aux guerres culturelles.
Nous avons constaté que les conservateurs se souvenaient d’une époque où leurs valeurs étaient dominantes dans la société américaine et ressassaient les vieux récits de guerre culturelle sur les « enfants menacés ».
Ils ont spécifiquement exprimé la nostalgie d’une époque où la culture américaine était ancrée dans des valeurs conservatrices et où des opinions progressistes existaient à la périphérie de la vie publique. Comme l’a déploré un membre du forum : « Quand j’étais enfant, les bibliothécaires étaient de gentilles chrétiennes et il y avait un drapeau américain dehors. Ma bibliothèque publique actuelle [has] des niveaux effrayants d’affiches et de discussions libérales.
Certains conservateurs ont également utilisé une rhétorique rappelant la «panique satanique» des années 1980 et 1990 en affirmant que les artistes de drag étaient des pédophiles sataniques qui cherchaient à recruter, soigner et abuser sexuellement des enfants. D’autres ont fait valoir que les parents qui emmènent leurs enfants à Drag Story Hour devraient être emprisonnés ou perdre leurs droits parentaux.
La sécurité des enfants comme aliment politique
À notre avis, ce n’est pas un hasard si l’interdiction du Tennessee sur la drague cible spécifiquement la drague effectuée devant des enfants.
Mettre l’accent sur les menaces envers les enfants est une stratégie bien établie pour transmettre le déclin de la culture et des valeurs américaines. Comme l’ont noté les sociologues Joel Best et Kathleen Bogle, les adultes projettent souvent leurs angoisses et leurs peurs concernant une désintégration perçue des normes traditionnelles sur les jeunes générations, qui, selon eux, doivent être protégées.
Dans les années 1970, la militante anti-gay Anita Bryant a lancé sa campagne «Save our Children». Affirmant que les gays et les lesbiennes « recrutaient des enfants » pour leur cause, elle a réussi à faire pression sur les électeurs pour qu’ils s’opposent aux lois anti-discrimination.
Et dans les années 1980, les craintes concernant l’évolution des structures familiales, telles que la hausse des taux de divorce et l’afflux de mères qui travaillent, ont alimenté une panique morale que le personnel des garderies abusait rituellement des enfants.
Près d’un demi-siècle plus tard, les craintes concernant les progrès des droits LGBTQ + ont produit une législation restreignant les discussions sur l’identité de genre dans les écoles et ont alimenté les affirmations selon lesquelles les artistes de drag sont des satanistes qui terrorisent les enfants.
Il est peu probable que le déploiement de ces récits usés se termine par une législation telle que l’interdiction du drag du Tennessee. Au contraire, cela continuera tant que les conservateurs et les progressistes se battront pour définir les valeurs américaines.
Heather Hensman Kettrey, professeure adjointe de sociologie, Université Clemson et Alyssa J. Davis, doctorante en sociologie, Université Vanderbilt
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.