L’Office for Civil Rights (OCR) du Département américain de l’éducation a découvert que le retrait par un district scolaire de Géorgie de livres mettant en vedette des personnages noirs et LGBTQ+ pouvait avoir créé un environnement hostile qui violait les droits civils des élèves. Comme Le Washington Post rapports, la décision de l’OCR pourrait affecter la façon dont les autres districts scolaires et États gèrent les défis des livres à l’avenir.
L’enquête de l’OCR sur les écoles du comté de Forsyth est venue en réponse à une plainte alléguant que le district avait « discriminé les élèves sur la base du sexe, de la race, de la couleur et de l’origine nationale » en retirant 14 livres des étagères de la bibliothèque. Le district les a retirés après avoir reçu des plaintes de parents et de membres de la communauté concernant le «contenu sexuel explicite» et le «sujet LGBTQI +» des livres, selon une lettre du 19 mai résumant les conclusions de l’enquête.
Selon la lettre de l’OCR, en janvier 2022, le comité des médias du district a rejeté plusieurs options pour traiter les plaintes des parents, y compris la mise en rayon des livres LGBTQ + séparément et la pose d’autocollants identifiant les livres comme inclusifs LGBTQ +. Le comité a conclu qu’une telle mesure pourrait conduire à l’intimidation des élèves qui ont emprunté ces livres.
Le comité a également approuvé une déclaration à publier sur les sites Web des centres de médias du district réaffirmant que « les centres de médias des écoles du comté de Forsyth fournissent des ressources qui reflètent tous les élèves de chaque communauté scolaire » et exhortant les parents à discuter des contenus qu’ils jugent répréhensibles avec leurs propres enfants.
En fin de compte, 14 livres ont été soit retirés des étagères de la bibliothèque, soit limités à certains niveaux scolaires. Dans un e-mail du 24 janvier 2022, le directeur de la technologie et de l’information du district a clairement indiqué que les livres avaient été examinés pour leur caractère explicite sexuel, et non pour leur contenu LGBTQ+.
Mais l’OCR a constaté que ce n’était pas le message que les étudiants avaient reçu au sujet du retrait des livres, dont beaucoup étaient d’auteurs LGBTQ + ou non blancs ou présentaient des personnages racialement divers ou identifiés LGBTQ +. Lors d’une réunion du conseil scolaire en février 2022, les élèves ont parlé de l’impact que les retraits de livres avaient eu sur eux, un élève qui s’est identifié comme LGBTQ+ disant qu’il ne se sentait pas en sécurité à l’école. Selon la lettre de l’OCR, « des témoins du district ont déclaré que le district n’avait pas pris de mesures pour aborder avec les étudiants l’impact des retraits de livres ».
L’OCR a constaté que même si les écoles du comté de Forsyth étaient conscientes que son processus de sélection des livres « avait peut-être créé un environnement hostile pour les élèves », mais que ses « mesures réactives liées au processus de sélection des livres n’étaient pas conçues pour, et étaient insuffisantes pour, améliorer tout résultat environnement racialement et sexuellement hostile.
En conséquence, le district a conclu un accord pour résoudre les problèmes soulevés par l’enquête de l’OCR. Les écoles du comté de Forsyth seront tenues de publier une déclaration expliquant le processus de retrait des livres aux élèves, y compris le fait que les livres n’ont pas été retirés pour leurs personnages ou auteurs LGBTQ + ou non blancs.
Le district devra également proposer des mesures de soutien aux élèves et administrer une «enquête de climat» avant la fin du premier semestre de l’année scolaire 2023-2024 pour évaluer la prévalence du harcèlement fondé sur le sexe, la race, la couleur ou l’origine nationale dans les collèges et lycées du quartier, entre autres.
Bruce Fuller, qui étudie la politique de l’éducation à l’Université de Californie à la Berkeley’s School of Education, a qualifié la décision de « coup de poing discret contre les districts scolaires qui, de manière flagrante et sans procédure régulière, retirent les livres des étagères des bibliothèques ».
« Lorsque les étudiants sont aux prises avec ces problèmes d’identité et que vous interdisez les livres qui parlent à ces enfants, cela semble violer l’esprit de la lettre de la loi sur les droits civils », a déclaré Fuller. Le Washington Post.
Les États-Unis ont connu une augmentation drastique des tentatives d’interdiction des livres au cours des deux dernières années, principalement menées par des politiciens républicains, des conseils scolaires conservateurs et des groupes dits de «droits des parents». Environ un tiers des 1 586 livres interdits dans les écoles du pays ont des thèmes et des personnages LGBTQ+, selon un rapport de l’organisation de liberté d’expression PEN America.
L’OCR enquête également sur un district scolaire du Texas pour avoir retiré les livres LGBTQ + des étagères l’année dernière. Dans cette affaire, l’American Civil Liberties Union a fait valoir que le fait de ne pas représenter les élèves dans les manuels scolaires constitue une discrimination. Comme Le Washington Post note que si l’OCR se prononce en faveur de l’ACLU, cela pourrait obliger les districts scolaires du pays à mettre à la disposition des élèves des livres contenant des personnages LGBTQ +.