La nageuse senior de l’Université de Pennsylvanie Lia Thomas et le nageur senior de l’Université de Yale Iszac Henig ont ajouté leurs noms sur une autre page du livre des records de la NCAA. Elles ont toutes deux été officiellement sélectionnées sur le terrain pour les championnats féminins de natation et de plongeon de la Division I de la NCAA à Atlanta, qui se dérouleront du 16 au 19 mars.
Les deux étudiantes-athlètes transgenres sont les premières à être invitées à la compétition de championnat au niveau de la Division I dans leur sport dans l’histoire de la NCAA.
Thomas est l’un des trois concurrents de Penn à faire partie du championnat. La rencontre survient à la fin d’une saison qui a comporté à parts égales des réalisations et de l’acrimonie. Forte de sa performance à élimination directe au Zippy Invitational de décembre, Thomas participera aux épreuves de 200 verges nage libre (1: 41,93) et de 500 verges nage libre (4: 34,06) en tant que tête de série.
Elle affrontera de redoutables challengers dans les deux courses, mais les 500 libres pourraient être les plus redoutables. Juste derrière elle dans le classement se trouve Emma Nordin de l’Arizona State, que de nombreux observateurs de la natation ont présentée comme peut-être la meilleure de sa classe avant l’émergence surprise de Thomas.
La quatrième tête de série, Brooke Forde de Stanford, est double championne de la NCAA et a remporté une médaille d’argent dans le cadre du quatuor de relais 800 m libre de l’équipe américaine aux Jeux olympiques de l’été dernier à Tokyo.
Forde est également l’un des rares concurrents à avoir publiquement soutenu Thomas. « Je crois que traiter les gens avec respect et dignité est plus important que n’importe quel trophée ou record ne le sera jamais, c’est pourquoi je n’aurai aucun problème à courir contre Lia aux NCAA cette année », a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite.
Thomas, principalement connue comme nageuse de fond pendant la majeure partie de sa carrière universitaire, rejoindra Henig sur le terrain pour le 100 verges nage libre. Thomas est classé 10e et Henig est 18e. Thomas a devancé Henig pour remporter l’épreuve aux championnats de l’Ivy League en février.
Thomas et Henig devront tous deux dépasser Maggie Mac Neil du Michigan afin de réaliser leurs rêves de championnat. Le Canadien est le champion en titre de la NCAA dans le 100 libre et le nageur de l’année 2021 de la College Swimming & Diving Coaches Association of America. Elle a remporté une médaille d’or, d’argent et de bronze pour Équipe Canada à Tokyo l’été dernier.
Henig est le seul représentant de Yale dans cette rencontre. En plus du 100 mètres libres, il disputera également le 50 mètres nage libre en tant que champion de la Ivy League.
Henig est tête de série 19e du 50 libre. Le peloton de sprint comprend Mac Neil et la championne nationale en titre, Kate Douglass de Virginie. Lors de la finale du championnat de la NCAA l’an dernier, Douglass a devancé Mac Neil par moins d’une seconde pour le championnat national.
