La poussière s’est dissipée sur les championnats de natation féminins de la NCAA les plus discutés de l’histoire, et Lia Thomas a terminé une saison complète en compétition pour l’équipe féminine de natation de Penn. Avec sa carrière universitaire maintenant terminée, nous avons l’avantage d’avoir un peu de recul, même si des questions persistent.
L’une des dynamiques fascinantes que j’ai observées cette saison avec Thomas – et c’était au premier plan pendant les championnats – est la façon dont les voix de différents côtés concernant l’inclusion trans dans les sports féminins ont réagi à son succès.
Depuis les championnats, les défenseurs d’une inclusion plus large des athlètes trans dans les sports féminins ont utilisé les lacunes de Thomas dans la piscine pour prouver leurs points. En même temps, ses détracteurs utilisaient ses succès pour démontrer les leurs. C’était comme ça toute la saison.
Quand elle a gagné, cela a été claironné comme montrant que les femmes trans ont des avantages (injustes ou non) et enlèvent des opportunités aux femmes cisgenres. Quand elle a perdu, cela a montré que ce n’était pas le cas.
Bien sûr, la performance d’aucun athlète ne raconte une histoire complète – même pas proche. Mais cela n’a pas empêché les gens de différents bords de vanter ses résultats à leurs propres fins.
Je me sens mal pour les femmes trans qui peuvent voir quelqu’un comme elles réussir et ressentir le besoin de reculer devant le contrecoup potentiel – C’est réel, et quelque chose que j’ai entendu de la part de personnes trans, ayant couvert des athlètes trans pendant de nombreuses années.
En novembre dernier, avant même que Thomas n’éclate sur la scène nationale, je discutais avec notre contributeur Karleigh Webb – elle-même athlète trans et journaliste sportive – à regarder toutes les conversations concernant Thomas, à observer les défenseurs prendre position, voyant même alors ce qui allait arriver.
Tout a culminé aux championnats de la NCAA. Nous avons vu la façon dont certains détracteurs trans ont claironné que Thomas remportait le titre national féminin libre de 500 – une validation dans leur esprit qu’elle n’appartenait pas là pour l’équité des sports basés sur le sexe.
Ensuite, j’ai pu sentir presque un soulagement chez certains défenseurs des trans quand elle n’a pas remporté le 200-free ou 100-free, preuve que les femmes cis peuvent battre et battent les femmes trans.
Pour être sûr, ce sont des traits larges. Webb est un grand partisan de Thomas, et elle était ravie du titre de Thomas et de ses trois désignations All-American. UNE invité sur NewsNationelle a été grillée et ne reculerait pas devant sa célébration des réalisations de Thomas.
De nombreuses personnes trans ont célébré le titre national de Thomas avec des confettis et des ballons virtuels, sans aucun doute.
Pourtant, la façon dont d’autres défenseurs des deux côtés de la discussion ont tourné les performances de Thomas tout au long de la saison a créé des scuttlebuts quant à savoir si Thomas a intentionnellement ralenti lors des deux dernières finales de sa carrière universitaire. J’ai eu pas moins d’une demi-douzaine de personnes qui m’ont posé cette question, et j’ai vu cela mentionné dans les médias.
Pensez-y : la teneur de la conversation est devenue si brûlante que certaines personnes se demandent si un athlète perdrait intentionnellement sur la scène nationale.
Ayant déjà écrit sur les vérités et les mythes dans la conversation, je voulais creuser cela.
Officiellement, Thomas a terminé à la cinquième place du 200 libre, puis a terminé dernier de la finale du 100 libre, aux championnats de la NCAA.
Certains chiffres compliquent le problème: son temps final de 200 verges libres aux NCAA était de 1,31 seconde plus lent que son temps préliminaire quelques heures plus tôt, et son temps final de 100 mètres libres était de 0,81 seconde plus lent que les préliminaires.
Certains nageurs nagent régulièrement plus lentement la nuit que le matin.
Ce n’est pas Thomas. Aux championnats Zippy Invitational et Ivy League au cours de la saison, ses 200 temps finaux libres étaient de 1,79 seconde et 2,68 secondes plus rapides en finale.
En fait, les 100 et 200 libres aux championnats nationaux sont les seules finales de toute la saison – y compris les 500 libres aux NCAA quelques heures plus tôt – nous avons pu identifier dans lesquelles elle avait un temps plus lent que son préliminaire.
Dans chacune de ces deux finales des NCAA, Thomas a ralenti par une plus grande marge que tout autre nageur des finales. Le temps de la finale de 100 mètres libres de Thomas a été plus lent que tout le monde, même dans la finale de consolation.
Thomas s’est-il blessé ? Difficile à croire, alors qu’elle a réalisé un record de la saison dans les 100 heures libres des préliminaires entre ses deux apparitions plus lentes en finale.
L’ancien nageur de l’État de l’Arizona, Kyle Sockwell, m’a été salué comme une voix juste et respectée dans le domaine de la natation par des personnes de différents côtés sur cette question. Il a régulièrement recherché des faits et cherché à dissiper les mythes sur Thomas. Il a dit que la finale des 100 libres de Thomas était particulièrement étrange, étant donné le longueur de ses virages qui l’a certainement ralentie.
De plus, Outsports s’est entretenu avec deux entraîneurs de natation qui ont qualifié les résultats plus lents de ses 100 et 200 finales libres – après un record constant toute la saison de temps de finales plus rapides – de « rares » et « inhabituels ».
Certains qui veulent que les athlètes trans ne participent pas à la natation féminine diront que Thomas l’a fait intentionnellement pour enregistrer des pertes comme preuve que les femmes trans ne « dominent » pas les sports féminins.
Les défenseurs des trans diront qu’elle vient d’être battue par de meilleurs nageurs et qu’elle s’est fatiguée – et les manifestants qui lui auraient crié des choses pendant la rencontre n’ont pas aidé.
Quelle est la vérité ? Franchement, les gens croiront ce qu’ils veulent, car il n’y a aucun moyen de vraiment savoir ce qui s’est passé, ou qu’elle aurait pu allumer le gaz et remporter trois titres nationaux. Rien de tout cela ne nous dit qu’elle a été la nageuse la plus rapide de la piscine au 100 ou 200 m libre. Elle est officiellement une fois championne nationale et trois fois All-American.
Alors que Thomas a dit à ESPN quelques instants après son championnat national dans le 500 libre qu’elle essayait d’ignorer les critiques, nous considérons ici le fait qu’un athlète aurait pu ressentir le besoin de perdre intentionnellement UN CHAMPIONNAT NATIONAL.
Et c’est là que, pour moi, la conversation a été à son pire. Les critiques de ces derniers mois visaient trop Thomas, plutôt que la NCAA, USA Swimming et la FINA, dont le travail consiste à créer une bonne politique juste et à bien les transmettre au public. La NCAA en particulier a complètement gâché tout l’épisode du point de vue de la messagerie et de la politique.
Quelles que soient ou soient les règles, Thomas s’y est conformé. Personne, de quelque côté que j’ai vu, ne prétend qu’elle a enfreint une règle.
Et si, pour une raison quelconque, elle ressentait le besoin – au plus fort de sa carrière universitaire – de nager plus lentement lors d’un championnat national, ce serait extrêmement malheureux pour toutes les personnes impliquées. Aucun athlète ne devrait ressentir cela.
En espérant que des règles et des politiques émergent qui puissent recueillir un consensus dans chaque sport respectif. Nous ne parviendrons jamais à mettre tout le monde d’accord, mais si nous pouvons établir un consensus dans un sport, nous avons une pierre angulaire pour l’avenir. En ce moment, nous n’avons pas cela.
Avec des athlètes trans comme la cycliste Emily Bridges à l’horizon, ce débat ne fera que s’intensifier avec plus d’athlètes pris au milieu.