Près de deux ans après avoir remporté un championnat de la NCAA – et être devenue un paratonnerre dans les discussions sur la participation des transgenres au sport et à la société – l’ancienne nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, a déposé une demande d’arbitrage auprès du Tribunal arbitral du sport.
Le TAS a annoncé vendredi la confirmation de son dossier.
« Mme Thomas reconnaît que la concurrence loyale est un objectif sportif légitime et qu’une certaine réglementation des femmes transgenres en natation est appropriée », peut-on lire dans la déclaration du TAS relative au dossier.
« Cependant, Mme Thomas soutient que les dispositions contestées sont invalides et illégales car elles sont discriminatoires à son encontre, contrairement à la Charte olympique, à la Constitution aquatique mondiale et au droit suisse, y compris la Convention européenne des droits de l’homme et la Convention sur l’élimination de toutes les formes de Discrimination à l’égard des femmes ; et qu’une telle discrimination ne peut être justifiée comme étant nécessaire, raisonnable ou proportionnée pour atteindre un objectif sportif légitime.
La nouvelle du dossier a été annoncée jeudi soir via le Telegraph au Royaume-Uni. L’avocat de Thomas, Carlos Sayao du cabinet Tyr basé à Toronto, a déclaré au journal que cette action était nécessaire parce que les changements de politique de World Aquatics constituaient une « interdiction trans ».
« Elle défend sa cause et celle des autres femmes trans pour garantir que toutes les règles régissant la participation des femmes trans au sport soient justes, proportionnées et fondées sur les droits de l’homme et la science », a déclaré Sayao au Telegraph.
En plus d’être l’avocat de Thomas, Sayao est un ancien nageur de compétition de haut niveau. Il a remporté une médaille d’argent pour le Canada aux Jeux mondiaux universitaires en 2001; il a également concouru pour son pays aux Jeux du Commonwealth de 2002 et aux Championnats du monde aquatiques de 2003.
Thomas, actuellement étudiant en droit à l’Université Drexel, est surtout connu pour sa dernière année à l’Université de Pennsylvanie. Au cours de la saison 2021-22, elle a nagé pour l’équipe féminine après avoir amorcé sa transition de genre plus de deux ans auparavant.
Elle est devenue la première championne individuelle trans de la division I de la NCAA en remportant le 500 verges libres aux championnats de natation et de plongeon de la division I de la NCAA à Atlanta en mars 2022.
Thomas est également le deuxième étudiant-athlète trans à remporter les honneurs All-American de la NCAA.
World Aquatics a annoncé en juin 2022 que les femmes trans seraient interdites de compétition d’élite dans les épreuves féminines.
L’instance dirigeante n’a fait aucune déclaration directe sur le récent dépôt du TAS, mais a réaffirmé sa position sur les changements de politique adoptés il y a plus de 18 mois.
« La politique de World Aquatics en matière d’inclusion des genres… a été rigoureusement élaborée sur la base des conseils d’experts médicaux et juridiques de premier plan, et en consultation minutieuse avec les athlètes », a noté le directeur exécutif de World Aquatics, Brent Nowicki, dans un communiqué.
« World Aquatics reste convaincu que sa politique d’inclusion des genres représente une approche équitable et reste absolument déterminé à protéger le sport féminin. »
Depuis 2022, les instances dirigeantes du sport, y compris la NCAA, ont adopté des politiques plus restrictives et prohibitives en réponse à la pression politique anti-trans croissante.
Le succès de Thomas a également été utilisé comme moyen de favoriser un sentiment anti-trans et a alimenté une pression en faveur d’une législation discriminatoire à l’égard des personnes trans, même dans des domaines autres que le sport, aux États-Unis et dans un certain nombre d’autres pays.
Sayao a noté cette tendance en expliquant ce que ces politiques signifient dans une perspective plus large à l’égard des personnes trans, en particulier des femmes trans.
« Les femmes trans sont particulièrement vulnérables dans la société et souffrent de taux de violence, d’abus et de harcèlement plus élevés que les femmes cis », a-t-il noté.
« Lia a désormais la porte fermée quant à sa capacité future à pratiquer son sport et à concourir au plus haut niveau.
« Elle défend ses arguments, ainsi que ceux des autres femmes trans, pour garantir que toutes les règles régissant la participation des femmes trans au sport soient justes, proportionnées et fondées sur les droits de l’homme et la science. »
Le communiqué du TAS publié vendredi indique qu’« aucune date d’audience n’a encore été fixée » pour l’affaire.
