La thérapie de conversion gay est vraiment aussi horrible que cela puisse paraître, bien qu’elle ne soit interdite que dans 20 États. Il existe une thérapie tout aussi néfaste appelée analyse comportementale appliquée, ou ABA, qui est utilisée sur des personnes autistes dès l’âge de 18 mois par l’observance forcée pour les rendre «normales».
Qu’est-ce que le premier a à voir avec le second? Pour commencer, ils sont tous deux créés par le même homme: le Dr Ole Ivar Lovaas.
Connexes: Y a-t-il un lien entre la dysphorie de genre et l’autisme?
Lovaas était un psychologue et professeur à l’UCLA qui a été déçu par l’état de la psychanalyse dans les années 1960. Après avoir observé les expériences comportementales de BF Skinner sur les pigeons, Lovaas a incorporé ces méthodes, ainsi que ses propres méthodes abusives, sur des enfants autistes.
Ainsi, en 1961, ABA est né.
Il a commencé ses expériences avec une fille autiste nommée Beth qui était écholalique et affichait des comportements d’automutilation. Dans l’intention de garder les enfants hors des institutions et de les rendre «indiscernables de leurs pairs», il obligerait Beth à se conformer en le serrant dans ses bras et en lui donnant de la nourriture en guise de récompense; finalement, cela se ferait par répétition où moins de récompenses étaient données au fil du temps, ce qui est appelé «décoloration». Quand elle se frappait la tête sur une armoire en métal, Lovaas punissait Beth en lui donnant une fessée.
Il n’a pas seulement puni les enfants pour leur comportement d’automutilation. Il utiliserait également des punitions (ou stimuli aversifs) pour les comportements d’autorégulation autistiques inoffensifs comme le battement de la main, le balancement et la rotation.
«Étant donné que notre programme de traitement a pour objectif de donner à l’enfant un aspect aussi soigné et approprié que possible, nous essayons de supprimer les formes les plus sévères ou grotesques d’auto-stimulation par l’utilisation de stimuli aversifs», a-t-il expliqué aux parents du National Society for Autistic Children (aujourd’hui Autism Society of America).
«Il est évidemment très embarrassant pour les gens d’être en compagnie d’un enfant qui saute de haut en bas et lui gifle rituellement les bras devant son visage: un tel comportement isole socialement l’enfant et embarrasse ses parents.
Les stimuli aversifs allaient au-delà des simples fessées. Il utiliserait des sons forts de 100 décibels sur deux jumeaux autistes de 5 ans nommés Mike et Marty (de nombreuses personnes autistes sont hypersensibles au son, tandis que d’autres sont le contraire). Quand cela n’a pas déconcerté les garçons, il a utilisé un choc électrique sur eux en collant des bandes de bobine métallique au sol et en les électrocutant s’ils ne l’étreignaient pas ou ne l’étreignait pas en moins de trois secondes.
Lovaas a considéré l’expérience comme un «succès» parce que le comportement des jumeaux «a considérablement changé vers une affection accrue». Avec le recul, l’affection était probablement plus un moyen pour eux d’échapper aux chocs que par simple désir d’étreindre l’expérimentateur.
Les personnes autistes ne sont pas le seul groupe d’enfants marginalisés qui ont été torturés sous Lovaas. L’homme a ensuite prêté son expertise choquante pour «réparer» les enfants homosexuels dans ce qu’on a appelé le Feminine Boy Project, qui a été lancé par le psychologue de l’UCLA Richard Green en 1974.
Selon NeuroTribes: l’héritage de l’autisme et l’avenir de la neurodiversité, Green a fait équipe avec Lovaas pour voir si le conditionnement opérant pouvait être utilisé comme une intervention précoce en cas de confusion de genre pour éviter la nécessité d’une chirurgie de réaffectation à l’avenir.
Le sujet le plus notable de l’expérience était Kirk Andrew Murphy (appelé Kraig dans le Journal d’analyse comportementale appliquée), qui n’avait que cinq ans. Il a été amené dans l’expérience par ses parents après que son père ait surpris Murphy en train de poser dans la cuisine dans un long T-shirt et de dire: «Ma robe n’est-elle pas jolie?»
Dans le Journal, rédigés par George A. Rekers et Lovaas, ils ont décrit Murphy comme «presque compulsif ou« rigide »dans la mesure où il insistait pour être une fille et dans son refus de tout contact avec des activités de type masculin.» Rekers était un jeune étudiant diplômé qui a été désigné par Lovaas comme thérapeute comportemental de Murphy.
Ils l’ont également diabolisé en déclarant: «Il semblait être très doué pour la manipuler [Kirk’s mother] pour satisfaire ses intérêts féminins (par exemple, il proposait «d’aider maman» en portant son sac à main quand elle avait d’autres colis à transporter). » Leur justification des expériences auxquelles ils l’ont soumis était qu’il était plus difficile de modifier le comportement de la société que celui de Murphy.
Étant donné que la société accepte de plus en plus la communauté LGBTQ, cette notion est plutôt théorique selon les normes d’aujourd’hui.
Au lieu de cibler les comportements autistes tels que les battements de main, l’aversion pour le regard ou l’écholalie, dans le cas de Murphy, ils cibleraient des comportements tels que le «poignet mou», la «poignée», la «démarche swishy» et l ‘«hyperextension» des jeunes filles dans moments d’exubérance, comme l’a noté Silberman. Ils le puniraient également pour avoir fait des déclarations telles que «bonté gracieuse» ou «oh, cher moi».
Une punition dérivée par les comportementalistes pour être utilisée à la maison serait de récompenser Murphy avec des jetons bleus pour des comportements «masculins» qui pourraient être échangés contre des bonbons et d’autres friandises. D’un autre côté, il a reçu des jetons rouges pour les comportements «féminins» qui ont été soustraits du total.
Dans une interview avec le blogueur Jim Burroway, le frère de Kirk, Mark, a déclaré qu’à la maison, avec l’approbation de Rekers, chaque puce rouge serait convertie en «swat» sur Kirk. Pour le protéger, Mark a caché les puces et a lui-même été battu. Leur mère Kaytee a rappelé que les coups de Kirk étaient «si durs qu’il avait des marques dans le dos et sur les fesses».
Mais cela ne s’est pas arrêté là.
Mis à part les coups, Murphy serait obligé de choisir entre deux tables de jouets pendant que les expérimentateurs regardaient depuis un miroir à sens unique. Une table avait des jouets «masculins» comme des pistolets en plastique et des menottes tandis que l’autre avait des jouets «féminins» comme des poupées ou des perruques. Sa mère serait dans la pièce avec lui et se ferait dire d’ignorer son fils s’il choisissait des jouets féminins et de le compléter et de l’embrasser lorsqu’il choisissait des jouets masculins. Même quand Kirk criait pour attirer l’attention, on a dit à la mère de l’ignorer et de continuer.
En raison de tous les abus qui lui ont été infligés, Kirk Murphy s’est suicidé à l’âge de 38 ans en se pendant à un ventilateur de plafond.
Après avoir été informé de son suicide par Anderson Cooper, Rekers a nié que l’expérience avait contribué à la détérioration de la santé mentale de Kirk et l’a considérée comme une «hypothèse» qui exigerait une preuve empirique. La carrière de Rekers a chuté lorsque deux photojournalistes l’ont trouvé avec un rentboy gay à l’aéroport international de Miami en 2010. Il a cofondé le Family Research Council en 1983, une importante société de lobbying de la droite religieuse désignée comme un groupe haineux anti-LGBTQ par le Southern Centre de droit de la pauvreté.
Malgré la fin brutale de la carrière de Rekers, Lovaas n’a jamais connu un tel destin et est resté intact jusqu’à sa mort en 2010. Bien que de nombreux États aient interdit la thérapie de conversion gay, aucun n’a interdit l’ABA, bien que les deux partagent le même créateur et soient fondés sur le même des principes. Un ancien BCBA a admis que les thérapeutes de l’ABA écartent, expliquent, diminuent ou attaquent carrément les voix autistes qui se prononcent contre eux. Étant donné que la thérapie de conversion gay n’est interdite que dans 20 États, il reste encore beaucoup à faire pour les deux thérapies.
Les politiciens américains ont également prêté la main aux efforts de thérapie de conversion gay. L’ancienne candidate républicaine à la présidence des États-Unis, Michele Bachman, possédait une clinique de conseil chrétien avec son mari Marcus. Utilisant une caméra cachée et se faisant passer pour un homme cherchant à se «guérir» de son homosexualité, le militant des droits LGBTQ John Becker les a dénoncés. Ses découvertes étaient horribles.
«Quelle que soit sa forme, la thérapie de conversion gay sera psychologiquement néfaste», a déclaré Becker. «On leur dit qu’ils peuvent changer cette chose qu’ils ne peuvent pas changer, et cela entraîne des conséquences dévastatrices.»
Il a ajouté que certains peuvent devenir si découragés qu’ils se suicident, tout comme le cas de Kirk Murphy. Certaines choses qu’il a remarquées étaient la thérapie par la parole et les hommes convaincus d’associer l’excitation du même sexe au dégoût; les hommes s’entraînant à se masturber au porno hétéro en étaient un exemple.
Cependant, interdire les deux pratiques ne suffira pas. Même avec la législation adoptée, ce sont les attitudes de la société qui doivent être ajustées. Steve Silberman l’a mieux dit quand il a écrit: «Les deux projets étaient basés sur le même point de vue fondamental: qu’il est plus facile de changer le comportement d’un enfant que de déstigmatiser ce comportement dans la société – qu’il s’agisse de poignets mous ou de mains battantes.» Malgré cela, ce n’est pas parce que quelque chose demande des efforts que c’est impossible.
Sebastian Rubino est un défenseur pansexuel des droits des autistes et journaliste indépendant. Il vise à unir la communauté autiste et d’autres groupes marginalisés (y compris la communauté LGBTQ) à travers ses écrits.
