Les Coyotes de l’Arizona ne sont pas habitués à autant d’attention. C’est dommage qu’ils ne puissent pas vendre plus de billets grâce à cela.
Seuls 4 600 fans peuvent être entassés dans leur domicile temporaire de la Mullett Arena à Tempe, et bien que l’équipe n’ait participé aux séries éliminatoires qu’une seule fois au cours de la dernière décennie et ait eu du mal à changer de billets avant de quitter Glendale, la visite imminente des Kings de Los Angeles ce vendredi se sont sûrement révélés populaires auprès d’une communauté plus large.
Il s’agit de la première soirée de la fierté de la saison de hockey, et la LNH en a fait par inadvertance un incontournable avant même l’annonce mardi de l’annulation de son interdiction de Pride Tape.
Dans un contexte de baisse des audiences télévisées, on pourrait même soupçonner que c’est la stratégie adoptée depuis le début, mais cela donnerait trop de crédit au commissaire Gary Bettman et au Conseil des gouverneurs. La politique qu’ils ont mise en place pour éviter toute « distraction » du hockey lui-même a créé un cirque dans lequel ils ressemblaient à des clowns.
Le revirement arrive juste à temps pour éviter une potentielle démonstration flagrante de désobéissance de la part des joueurs des Coyotes.
Au moment de la rédaction de cet article, le front office de la Ligue n’a pas encore confirmé la décision, qui aurait été prise suite à une recommandation de sa Player Inclusion Coalition et couvrirait à la fois les matchs et les entraînements.
La LNH semble avoir appris à ses dépens qu’essayer d’adopter une approche « Whac-a-mole » face à une question de guerre culturelle ne fait qu’aboutir à des tartes à la crème qui arrivent d’ailleurs.
Il y a un peu plus de quinze jours, les amateurs de hockey ont appris comment les nouvelles instructions de la ligue concernant les « soirées spécialisées », qui demandaient aux équipes de garder toute activité de sensibilisation ou de défense d’une cause hors de la glace, s’étendaient jusqu’à l’interdiction des cassettes de la fierté. .
Cet élément avait été négligé jusqu’à ce qu’Outsports le mette en lumière et qu’un tollé s’ensuive. Le geste relativement petit mais percutant d’un joueur enveloppant son bâton aux couleurs de l’arc-en-ciel pour exprimer un soutien visible aux personnes LGBTQ – dans de nombreux cas, aux membres de leur famille et à leurs amis – avait été subrepticement giflé.
Il ne fait aucun doute que les dirigeants de la LNH ne s’attendaient pas à beaucoup de bruit autour de la bande et ne pensaient pas que l’agitation allait bientôt s’apaiser. Bettman a même déclaré à ESPN au début du désastre des relations publiques que la politique dans son ensemble avait été « terriblement mal comprise et mal interprétée ».
Mais avec peu ou pas d’explications formelles fournies par la ligue et un silence public de la part de l’AJLNH à ce sujet, les partisans, les joueurs et les personnalités respectées du sport comme Brian Burke ont dû essayer de donner un sens à tout cela, créant une perturbation encore plus grande que avant.
Au centre de tout ce bruit se trouve le compte à rebours avant la soirée de la fierté des Coyotes, qui a été inscrite au programme à la mi-septembre, avant l’interdiction annoncée.
Les activations de la Pride de l’équipe au cours des trois saisons précédentes ont eu lieu en mars et avril, mais comme la Phoenix Pride a lieu en octobre depuis près de 20 ans (évitant la forte chaleur estivale), un lien plus étroit dans le calendrier fonctionne mieux pour communautés locales.
Les joueurs des Coyotes ont été pleinement engagés tout au long du match, et beaucoup arborent du Pride Tape sur leurs bâtons. Le capitaine adjoint Lawson Crouse s’est exprimé dans un court métrage produit pour la soirée de mars 2022, déclarant : « Je pense que tout le monde devrait avoir des chances égales, faire les choses selon ses propres conditions et vivre la vie qu’il veut vivre. »
L’amour c’est l’amour. ❤️
Nous sommes fiers d’honorer notre communauté lors de la Pride Night. Peu importe qui vous aimez ou comment vous aimez, notre glace est pour tout le monde parce que le hockey est pour tout le monde. pic.twitter.com/GFDJv2ZoXM
– Coyotes de l’Arizona (@ArizonaCoyotes) 5 mars 2022
La démonstration de soutien de Crouse a été particulièrement appréciée par ALPHA, l’Arizona Legacy Pride Hockey Assn., qui a été créée en 2021 avec l’aide des Coyotes. La ligue de développement pour adultes inclusive LGBTQ compte déjà quatre équipes et a accueilli dans ses rangs un grand nombre de joueurs alliés.
Le secrétaire d’ALPHA, John Valentine, a déclaré à Cronkite News en avril que c’était « cool de voir ce type [Crouse] nous soutient », tandis que le vice-président de l’association, Mel Jones, a souligné l’importance de la visibilité lors des Pride Nights : « Sans cela, nous n’existons tout simplement pas. »
La base de fans LGBTQ des Coyotes savait qu’ils avaient recruté un autre allié en la personne de Travis Dermott lorsqu’il s’est joint en tant qu’agent libre cet été. Outsports a rendu compte du défenseur il y a quelques années alors qu’il était avec les Maple Leafs de Toronto, où il utilisait Pride Tape depuis au moins 2019.
« J’ai une famille impliquée dans la communauté LGBTQ », a-t-il déclaré à ESPN en 2021, « donc j’aimerais aller de l’avant et, à l’avenir, participer à leur soutien plus vigoureux. »
Dermott a certainement fait une déclaration audacieuse samedi lorsqu’il s’est assuré qu’il y avait du Pride Tape sur son bâton lors de la victoire des Coyotes contre les Ducks d’Anaheim. Les chances que l’interdiction explose au visage de Bettman lors de la première soirée de la fierté de la saison étaient déjà élevées, mais le geste de Dermott a allumé la mèche.
La réponse de la LNH aux demandes concernant une contestation directe de son autorité – « nous l’examinerons en temps voulu » – suggère qu’elle savait qu’il ne serait pas sage d’attiser les flammes.
Le joueur lui-même a déclaré à The Athletic qu’il n’avait pas encore été contacté par les chefs de discipline mais qu’il bénéficiait du « soutien total » de son équipe. Dermott a ajouté que même s’il n’avait pas l’intention d’utiliser la cassette lors du match de mardi contre les Kings à Los Angeles, il prévoyait d’ouvrir son compte Instagram et de « trouver d’autres moyens » de faire passer le message.
« La guerre n’est pas finie », a-t-il déclaré à Chris Johnston.
En tant qu’organisation, les Coyotes n’auraient probablement pas voulu mener ce combat eux-mêmes dans la LNH vendredi – ils ont besoin de la ligue dans leur recherche d’un nouvel aréna où vivre – mais il semblait qu’ils soutenaient leurs joueurs devant. en haut.
Lors d’une apparition sur le podcast PHNX Sports après le match des Ducks, on a demandé au président et chef de la direction de l’équipe, Xavier Gutierrez, comment les Coyotes montreraient leur soutien aux communautés LGBTQ cette saison.
« C’est au cœur de qui nous sommes », a-t-il répondu. « Nous avons maintenant un plan en place qui dit : « Joueurs, comment allez-vous faire un pas en avant pour travailler avec nous ? »
« Il n’est pas nécessaire que ce soit simplement un maillot sur la glace, il n’est pas nécessaire que ce soit du ruban adhésif autour de vos bâtons. Même si les choses que nous considérons comme importantes, nous pouvons passer à autre chose.
Soudainement, le revirement de la LNH sur sa politique a changé la donne. Il faut donc s’attendre à voir plus que quelques arcs-en-ciel sur la patinoire de Tempe ce vendredi.
Cela dit, la soirée de la fierté des Coyotes pourrait autrement se dérouler sans incident, avec tout ce qui concerne les LGBTQ se déroulant hors de la glace, exactement comme les gros bonnets du hockey le voulaient depuis le début.
Mais quoi que les Coyotes choisissent de faire, cette histoire de bande a été un fiasco entièrement imputable à la ligue. Pendant ce temps, comme sujet de discussion, cela menace d’affecter les soirées de la fierté des autres équipes cette saison, et probablement d’autres soirées spécialisées également.
L’adjoint de Bettman, Bill Daly, avait tenté d’expliquer le but de l’interdiction de la Pride Tape lors d’entretiens, mais il a trébuché lorsqu’on lui a demandé il y a deux semaines par Sportsnet quelles pourraient être les répercussions d’une violation, en disant : « Nous n’avons pas parlé de la façon dont la règle sera appliquée. »
La réaction incertaine à l’utilisation de l’enregistrement par Dermott le week-end dernier suggérait que la LNH pataugeait dans sa tentative de parvenir à une décision. Nous savons maintenant que les discussions avec la Player Inclusion Coalition et l’AJLNH conduisaient l’affaire vers une issue raisonnable.
Tout cela aurait pu être évité beaucoup plus tôt, mais au moins Bettman, Daly et le conseil d’administration de la LNH ne hurlent plus à la lune, et les Coyotes ont une certaine clarté avant un match à domicile qui s’échauffait vraiment.
