Par Nathan Layne
(Reuters) – Un juge du Minnesota a condamné vendredi l’ancien policier Kimberly Potter à deux ans pour la mort par balle de l’automobiliste noir Daunte Wright lors d’un contrôle routier, une peine plus légère que les quelque sept ans de prison requis par les procureurs.
Potter, 49 ans – qui a pris son arme de poing pour son Taser en tirant sur Wright, 20 ans, alors qu’il résistait aux officiers qui l’ont arrêté dans une banlieue de Minneapolis en avril dernier – a été reconnu coupable par un jury en décembre d’homicide involontaire coupable au premier et au deuxième degré .
« C’est un flic qui a commis une erreur tragique », a déclaré la juge Regina Chu, qui est devenue émue en prononçant la peine de 24 mois, dont les deux tiers doivent être purgés en prison et le tiers restant en liberté surveillée.
Chu a déclaré que Potter devait prendre une décision en une fraction de seconde lors d’une rencontre « chaotique et tendue » avec Wright et que les preuves présentées au procès justifiaient l’utilisation prévue par la policière vétéran d’un Taser pour protéger un autre officier sur les lieux.
Mais elle a dit qu’une peine de probation, pour laquelle les avocats de Potter avaient plaidé, n’était pas suffisante pour expliquer la perte de vie.
« Dans ce cas, un jeune homme a été tué parce que l’agent Potter était imprudent », a déclaré Chu, qualifiant l’affaire de l’une des plus tristes de sa carrière. « À juste titre, il devrait y avoir une certaine responsabilité. »
La fusillade au Brooklyn Center a déclenché plusieurs nuits de manifestations là-bas. Cela s’est produit à quelques kilomètres au nord de l’endroit où Derek Chauvin, un ancien officier de police de Minneapolis, était jugé pour avoir tué George Floyd, un homme noir dont la mort en 2020 lors d’une arrestation a contribué à déclencher des manifestations à travers le pays et le monde contre le racisme et les meurtres par police.
En rendant sa décision, la juge a tenu à distinguer les actions de Potter de celles de Chauvin, qui s’est agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes et a été reconnu coupable de meurtre. Les deux anciens officiers sont blancs.
La mère de Daunte Wright, Katie Wright, a exprimé sa colère que Chu ait été ému en prononçant la peine, mais pas lors de la déclaration de la victime de Wright devant le tribunal vendredi. Elle a qualifié la peine de deux ans de peine trop clémente et a remis en question la sincérité du témoignage en larmes de Potter au procès.
« Kim Potter a assassiné mon fils et il est mort le 11 avril. Aujourd’hui, le système judiciaire l’a encore assassiné », a déclaré Wright devant le palais de justice. « Les larmes d’une femme blanche ont pris le pas sur la justice. »
Les procureurs avaient requis une peine de sept ans et deux mois, conformément aux directives de l’État pour l’homicide involontaire coupable au premier degré. En vertu de la loi de l’État, les accusés faisant face à plusieurs accusations pour le même acte ne sont condamnés que pour le chef d’accusation le plus grave.
Mais la juge Chu a semblé se rallier aux arguments de clémence avancés par les avocats de Potter, qui ont cité son absence de casier judiciaire et ses 26 ans sans plainte dans les forces de police. L’un de ses avocats, Paul Engh, a déclaré vendredi que Wright avait été un « agresseur » en résistant à son arrestation.
Chu a également déclaré qu’elle croyait que Potter, qui s’était effondré en faisant de brèves remarques vendredi, avait montré de profonds remords.
« Je suis tellement désolé de vous avoir fait si mal », a déclaré Potter au tribunal vendredi dans des commentaires adressés à la famille de Wright. « Mon cœur est brisé et dévasté pour vous tous. »
Potter n’a pas fait appel de sa condamnation et n’a pas indiqué qu’elle prévoyait de faire appel.
Potter et un deuxième officier ont arrêté Wright parce qu’il y avait un assainisseur d’air suspendu illégalement à son miroir et que sa fiche d’immatriculation de véhicule avait expiré. Ils ont ensuite appris l’existence d’un mandat d’arrêt contre lui pour délit d’armes et ont tenté de le détenir. Wright a résisté, se libérant du deuxième officier.
Potter a alors crié : « Taser, Taser, Taser ! et a tiré sur Wright avec son arme de poing, a montré une vidéo de sa caméra portée sur le corps. Potter a témoigné qu’elle craignait pour la vie d’un troisième officier qui était entré dans la voiture par le côté passager.
(Reportage de Nathan Layne à Wilton, Connecticut, Doina Chiacu à Washington et Tyler Clifford à New York; Montage par Jonathan Oatis)
