Les anciens résidents et employés de Marsha’s House, le seul refuge de New York dédié aux adultes LGBTQ, dénoncent des années d’abus et d’inconduite sexuelle subis par les agents de sécurité du refuge ainsi que par un ancien directeur.
Nouvelles de la BNC rapporte que dans un procès, Mariah Lopez, une femme transgenre handicapée, a accusé l’ancien directeur de Marsha’s House Kaedon Grinnell de « me faire des avances sexuelles », et a déclaré que les gardes de sécurité, de la société de sécurité QPS, « m’ont constamment harcelée verbalement en m’appelant /il/cela.
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Lopez a également accusé les agents de sécurité de fournir des drogues illégales aux résidents et de se livrer à « la prostitution et à d’autres contacts sexuels » avec eux.
De plus, Lopez a poursuivi Project Renewal – l’organisation à but non lucratif qui gère le refuge pour le Département des services aux sans-abri (DHS) de la ville – après avoir déclaré que le refuge l’avait illégalement renvoyée pour avoir un chien d’assistance en 2017. Elle a également accusé le refuge d’essayer de dissimuler ses plaintes pour inconduite.
En 2019, Lopez a conclu des accords confidentiels avec QPS et Project Renewal. Depuis lors, Project Renewal a déclaré que l’organisation n’avait aucune connaissance d’inconduite.
« Nous avons conçu Marsha’s House avec le DHS pour nous assurer que les résidents sont traités avec respect et gentillesse, en embauchant du personnel au sein de la communauté et en aidant les clients à mener leur vie la plus épanouie », a déclaré Zac Roy, porte-parole du projet Renewal.
«Nous enquêtons sur toutes les plaintes et tous les griefs, avons un processus qui encourage les résidents à les déposer et facilite la tâche. Les graves allégations ici n’ont jamais été portées à l’attention de Project Renewal ou de toute autre entité à notre connaissance.
De nombreuses autres allégations ont également fait surface.
Andrew Rinehults a vécu à Marsha’s House de janvier 2020 à avril 2021 et dit qu’une infirmière l’a agressé sexuellement alors qu’il se faisait soigner pour un saignement au torse. Rinehults allègue que l’infirmière a continuellement essayé d’examiner ses organes génitaux à la place.
« Il est comme, ‘Allez, laissez-moi jeter un oeil.’ Et j’ai dit: « Non, je vais bien », a déclaré Rinehults. « Il a essayé de me tendre la main, comme tendre la main pour m’attraper, et je l’ai frappé dans la bouche. »
Rinehults a signalé l’agression à son gestionnaire de cas à l’époque (ce que le gestionnaire de cas a confirmé), mais Project Renewal a nié toute trace d’un infirmier travaillant même pour le refuge pendant que Rinehults y vivait.
Jazmine Perez, une femme trans qui a été embauchée comme première directrice LGBTQ de Marsha’s House après que Grinnell a été promu vice-président des programmes (Grinnell est parti depuis), a allégué que même après que le refuge a changé de société de sécurité, les gardes ont harcelé à plusieurs reprises les résidents, notamment en regardant les changer après les douches.
« Les clients rapportaient que les gardes les regardaient et les regardaient constamment, et j’en ai en quelque sorte surpris quelques-uns à le faire aussi », a déclaré Perez. « Les agents de sécurité qu’ils embauchaient étaient des hétérosexuels cisgenres, la plupart d’entre eux ne venaient pas nécessairement de ce pays, et ils ne comprenaient ni ne respectaient les identités LGBTQ. »
D’autres ont accusé les gardes de sécurité de ne rien faire pour intervenir lorsque la violence a éclaté entre les résidents. Shnya Unity, qui a passé plus de six mois à Marsha’s House, a déclaré que les gardes avaient même parié sur les combats plutôt que d’essayer de les arrêter.
Unity a également accusé un garde de se masturber sur son oreiller et a déclaré que de nombreux gardes utilisaient des insultes anti-trans et la menaçaient lorsqu’elle ne voulait pas dormir avec eux.
Perez a déclaré que Project Renewal ignorait continuellement les rapports d’abus commis par des gardes et ne fournissait pas de formation LGBTQ régulière au personnel. Project Renewal dit qu’ils ont toujours fourni une formation de sensibilisation chaque trimestre.
Perez a demandé moins de gardes de sécurité après que le refuge soit passé à une troisième entreprise, affirmant qu’il y en avait trop sur place à la fois. Elle a été licenciée par Project Renewal en septembre 2020.
L’actuelle directrice de Marsha’s House, Jacqueline Luna, qui travaille au refuge depuis 2017, a déclaré qu’elle pensait que les résidents étaient « soutenus de manière culturellement compétente et sensible » et qu’elle n’avait entendu aucun rapport faisant état de gardes se livrant à des inconduites sexuelles.
Luna a affirmé qu’elle n’avait pas vu de véritables violences se produire à Marsha’s House, bien que les dossiers de la police montrent que la police a été appelée au refuge plus de 225 fois entre février 2017 et septembre 2021. C’est environ une fois par semaine. Au moins cinq de ces appels comprenaient des rapports d’agression criminelle.
L’avocat public de la ville de New York a également visité les lieux en juin dernier après avoir été informé des problèmes qui s’y trouvaient.
« Après que notre bureau a alerté le Département des services aux sans-abri, visité le site et parlé aux résidents, il est devenu clair que des changements à la fois spécifiques et systémiques étaient nécessaires de toute urgence pour protéger et soutenir les jeunes là-bas », a déclaré un porte-parole du bureau.
« Nous avons rencontré leurs dirigeants et travaillé pour exiger et diriger des réformes et des améliorations avec nos partenaires au gouvernement. »
La Commission des droits de l’homme de la ville de New York a également enquêté sur Marsha’s House et a proposé un atelier Trans 101 au personnel en 2019 sur la base de plaintes.
Le DHS a affirmé qu’il n’avait aucune connaissance des problèmes allégués par l’ancien personnel et les résidents.
« La santé et la sécurité de nos clients et de notre personnel sont notre priorité numéro un et nous prenons toutes les allégations au sérieux », a déclaré un porte-parole du DHS. « Nous fournissons de nombreux canaux aux clients et au personnel pour signaler les problèmes, mais ces réclamations n’ont jamais été signalées et nous n’avons aucune preuve pour les corroborer. »
Mais le changement pourrait arriver.
Un règlement de l’un des procès de l’ancien résident Lopez exige que le DHS établisse des refuges spécifiquement pour les adultes trans et non conformes au genre à Manhattan, Queens, Brooklyn et le Bronx. Il indique également que le DHS doit accroître la formation du personnel sur les droits des LGBTQ et être plus transparent sur les allégations d’inconduite sexuelle.
L’avocat de Lopez, Chinyere Ezie, a qualifié le règlement de « tournant dans le traitement par la ville de New York des personnes trans et non conformes au genre en situation d’itinérance ».
Nommé en l’honneur de l’icône des droits trans LGBTQ Marsha P. Johnson, Marsha’s House sert les 18 à 30 ans et était un projet du représentant américain Ritchie Torres (D-NY) lorsqu’il représentait le Bronx en tant que membre du New York Conseil municipal.
Un représentant de Torres a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire sur ces allégations.
