Les films d'horreur fondés sur la peur de l'inconnu ne manquent pas. « Leviticus », le premier long métrage du cinéaste australien Adrian Chiarella, emprunte une voie plus pointue, en se demandant ce qui se passe lorsque la peur est enseignée, imposée et ritualisée. Présenté en première dans la section Minuit du Sundance Film Festival, le film est rapidement devenu l'un des films de genre les plus discutés de l'année.
Situé dans une ville australienne isolée façonnée par des croyances religieuses rigides, « Leviticus » suit Naim (Joe Bird), un adolescent tranquille qui s'adapte à la vie avec sa mère bien intentionnée mais inconsciente (Mia Wasikowska). Son monde change lorsqu'il établit une connexion avec Ryan (Stacy Clausen), un camarade de classe qui lui fait découvrir des sentiments qu'il n'a pas encore nommés. Ce qui commence comme une curiosité hésitante se transforme rapidement en quelque chose de plus profond et de bien plus dangereux.
Quand le désir devient le monstre
Dans la vision de Chiarella, l’attirance queer n’est pas seulement taboue, elle est aussi une arme. Une fois leur relation révélée, Ryan et un autre garçon, Hunter (Jeremy Blewitt), sont soumis à un rituel de conversion dirigé par un étranger qui promet une « guérison ». Au lieu de cela, quelque chose d’autre s’installe.
L’idée d’horreur centrale du film est aussi simple que troublante : la malédiction se manifeste comme la personne que vous désirez le plus. Lorsque vous êtes seul, ils apparaissent et essaient de vous tuer. Personne d'autre ne peut les voir. Personne d'autre ne peut aider. Et le cycle ne se termine que lorsque vous le faites.
Il s'agit d'une modification radicale des mécanismes de genre familiers, faisant écho à la terreur lente de It Follows tout en se forgeant sa propre identité. Là où de nombreux films s’appuient sur la métaphore, « Lévitique » rend son sous-texte incontournable. Le désir devient à la fois connexion et menace, intimité et votre propre disparition (j'ai peur !).
L'horreur rencontre le premier amour
Ce qui maintient le film ancré, c'est son noyau émotionnel. Bird et Clausen apportent une vulnérabilité naturelle à Naim et Ryan, capturant le rythme électrique et maladroit du premier amour. Leurs premières scènes comportent une tension tranquille, des regards qui s'attardent trop longtemps, des touches qui semblent risquées. Même les moments de proximité sont chargés de la peur d'être vu.
Chiarella équilibre cette intimité avec des éclats de violence qui arrivent sans prévenir. Une rencontre privée peut se transformer en quelque chose de brutal en quelques secondes, renforçant ainsi l'idée centrale du film : la sécurité n'est jamais garantie. Pourtant, la connexion entre les deux garçons donne son pouls à l’histoire. Vous les soutenez, même si le film le suggère, les chances sont contre toute sorte de fin heureuse.
Un autre type d'horreur dans les petites villes
Plutôt que de se pencher sur des représentations exagérées de l’extrémisme religieux, « Lévitique » trouve quelque chose de plus troublant dans la retenue. Les adultes qui entourent Naim ne sont pas des caricatures. Sa mère, jouée avec nuance par Wasikowska, n'est pas présentée comme cruelle. Elle est attentionnée, présente et profondément malavisée. Cette contradiction persiste, rendant le monde du film inconfortablement réel.
Chiarella évite les cibles faciles, montrant plutôt à quel point le mal peut provenir de personnes qui croient faire la bonne chose. La complicité silencieuse de la ville devient tout aussi effrayante que la force surnaturelle qui traque ses adolescents.
Jouer avec les règles
Le film met en place des rythmes d'horreur familiers, une recherche de réponses, une tentative de briser la malédiction, mais donne rarement suite de la manière attendue. Les scènes qui semblent progresser vers une résolution dévieront de leur trajectoire, déséquilibrant le public. Même lorsque le récit emprunte un terrain familier, il le fait avec suffisamment de variations pour rester engageant.
Avec 86 minutes maigres, le rythme est serré, même si la dernière partie tourne brièvement autour de ses propres idées avant de retrouver sa place. Quand c’est le cas, la récompense arrive. Les derniers instants, soulignés par un morceau de Frank Ocean, délivrent un mélange de mélancolie et de libération qui persiste après le générique.
Une évasion qui dure
« Lévitique » arrive à un moment très fréquenté pour l'horreur élevée, les récits queer et les festivals. Pourtant, il parvient à se démarquer en s’engageant pleinement dans ses prémisses. Il n’est pas intéressé à adoucir ses limites ou à proposer des réponses faciles.
Le film a déjà été distribué par Neon, le studio à l'origine des récents succès d'horreur indépendant, signe de confiance dans son potentiel de crossover. Avec une sortie en salles prévue plus tard cette année, il est sur le point de toucher un public plus large au-delà du circuit des festivals.
Pour les téléspectateurs qui suivent l’évolution de l’horreur queer, « Leviticus » marque une avancée notable. C'est un film qui comprend l'histoire du genre tout en le poussant dans un sens plus personnel et plus dangereux.
