L'étude de cas se concentre sur Achille le taureau et Patroclo l'âne, qui vivent sur un plateau éthiopien et paissent souvent dans la même zone. (André B da Cruz, UNIPI)
Un nouvel article de Current Biology décrit un taureau domestiqué en Éthiopie montant un âne mâle 51 fois en quatre jours, les chercheurs affirmant que ce comportement semblait refléter une « relation spéciale » plutôt qu'une rencontre ponctuelle.
L'étude de cas se concentre sur Achille le taureau et Patroclo l'âne, qui vivent sur un plateau éthiopien et paissent souvent dans la même zone.
Les écologistes André Beirão da Cruz et Martina Francesconi ont découvert ce comportement pour la première fois lors de travaux de terrain en Éthiopie, comme décrit dans Scientific American. Da Cruz se souvient : « Nous ne savions pas si nous l'avions réellement vu ou s'il s'agissait d'une sorte de mirage », après avoir vu ce qui semblait être un taureau ayant des relations sexuelles avec un âne mâle.
Les chercheurs ont ensuite observé le couple pendant quatre jours ensemble et quatre jours à part. Durant les quatre jours qu'ils passèrent ensemble, Achille monta 51 fois sur Patrocle. L’équipe a également enregistré des léchages et des frottements lors des rencontres, y compris après des interactions sexuelles.
Qu'ont observé les chercheurs entre Achille et Patrocle ?
Les chercheurs ont décrit le comportement comme étant réciproque plutôt que unilatéral. Francesconi a déclaré que Patroclo était réceptif lorsqu'Achille le montait, mais agressif lorsque d'autres taureaux étaient à proximité.
L'équipe a observé Patrocle présentant souvent son arrière-train à Achille et le grignotant. Selon les chercheurs, le fait de lécher et de frotter, y compris après un rapport sexuel, semblait prolonger le contact social au-delà de l'acte lui-même.
Le Dr Elisabetta Palagi, écologiste à l'Université de Pise et co-auteur de l'étude, a déclaré que ce comportement était « vraiment, vraiment inhabituel », ajoutant : « Et c'est la première fois qu'il est rapporté dans la littérature ».
Qu'est-ce que cela signifie dans la façon dont les gens parlent de sexualité « naturelle » ?
Vincent Savolainen, écologiste à l’Imperial College de Londres qui n’a pas participé aux travaux, a déclaré que les auteurs « montrent très bien que ces deux-là ne sont pas simplement une dyade aléatoire ». Il a également averti que, étant donné qu'Achille et Patroclo sont des animaux domestiques, il pourrait être difficile de tirer des conclusions plus larges sur les populations sauvages.
Le comportement homosexuel chez les animaux est souvent impliqué dans des arguments de guerre culturelle sur la question de savoir si l’homosexualité est « naturelle », même si le comportement animal ne correspond pas clairement à l’identité humaine. L’auteur Josh Luke Davis a déclaré qu’il serait « préoccupé par la façon dont cela pourrait être mal interprété ou déformé par ceux qui considèrent déjà l’homosexualité comme « contre nature ».
Le comportement animal de même sexe a été documenté chez de nombreuses espèces. En 2023, une étude Nature Ecology & Evolution sur les macaques rhésus a révélé que « la plupart des mâles étaient bisexuels sur le plan comportemental » dans une colonie sauvage observée sur trois ans, comme le rapporte PinkNews.
