Pour la première fois, les scientifiques américains ont créé des embryons humains à un stade précoce utilisant l'ADN des cellules de la peau, une percée qui pourrait redéfinir le début de la vie et élargir les options de fertilité pour des millions.
Des chercheurs de l'Oregon Health and Science University (OHSU) ont développé une méthode pour transformer les cellules cutanées ordinaires en œufs viables, qu'ils ont ensuite fertilisées avec des spermatozoïdes. L'expérience, détaillée dans Communications de la naturemarque une étape significative dans un domaine en évolution rapide connue sous le nom de gamétogenèse in vitro, la création de spermatozoïdes et d'œufs à l'extérieur du corps humain.
Une nouvelle histoire d'origine
Traditionnellement, la reproduction commence lorsque le sperme rencontre l'œuf. Mais l'équipe OHSU a réécrit ce récit en commençant par la peau humaine.
Ils ont extrait le noyau, la partie d'une cellule qui contient des informations génétiques, d'une cellule cutanée et l'a placée à l'intérieur d'un œuf donné dont le propre ADN avait été retiré. Ce processus reflète la technique utilisée pour cloner Dolly les moutons en 1996, mais avec une tournure cruciale.
Pour préparer l'œuf pour la fertilisation, les chercheurs l'ont incité à rejeter la moitié de ses chromosomes, un processus qu'ils ont surnommé «mitomeiose», mélangeant deux processus de division cellulaire naturelle. Sur 82 œufs reconstruits, plusieurs ont réussi à se développer avec des embryons précoces, bien qu'aucun n'ait progressé au-delà de six jours.
Promesse et prudence
« C'est quelque chose que nous pensons autrefois impossible », a déclaré le Dr Shoukhrat Mitalipov, qui a dirigé l'étude. «Cela pourrait un jour permettre aux personnes qui ne puissent pas produire d'œufs ou de spermatozoïdes pour avoir des enfants biologiques.»
La technologie reste loin d'une utilisation clinique. Les taux de réussite actuels oscillent environ 9%, et les œufs ne jettent pas toujours les chromosomes corrects, conduisant à une instabilité génétique. Les chercheurs estiment qu'il pourrait prendre une décennie avant que la méthode ne soit considérée comme sûre pour le traitement de la fertilité.
Pourtant, les experts disent que les implications sont profondes. La technique pourrait aider les personnes dont l'infertilité découle de l'âge, de la maladie ou du traitement du cancer, et même pour permettre aux couples de même sexe de partager une connexion génétique avec leur enfant.
Le Dr Paula Amato, co-auteur de l'étude, a déclaré que le potentiel est personnel et scientifique. « En plus d'aider les personnes sans œufs ou spermatozoïdes viables, il ouvre la porte aux couples de même sexe pour avoir un enfant génétiquement lié aux deux partenaires », a-t-elle déclaré.
Dialogue public et obstacles éthiques
Bien que la science soit révolutionnaire, les chercheurs mettent l'accent sur la nécessité de transparence et de surveillance éthique.
«Cela renforce l'importance d'un dialogue ouvert avec le public sur les progrès de la recherche sur la procréation», a déclaré le Dr Roger Sturmey de l'Université de Hull. «Nous avons besoin d'une gouvernance forte pour assurer la responsabilité et renforcer la confiance du public.»
Le Dr Richard Anderson de l'Université d'Édimbourg a fait écho à ce sentiment, qualifiant les conclusions «une avance majeure» avec des «problèmes de sécurité très importants».
L'avenir de la fertilité
L'expérience représente une étape précoce vers un avenir où la biologie pourrait être moins limite dans la planification familiale. Bien que des années loin de l'utilisation du monde réel, cette technologie pourrait un jour permettre à quiconque, quel que soit le sexe, l'orientation ou l'âge, de fonder une famille en utilisant son propre ADN.
Pour l'instant, l'œuvre sert à la fois de jalon et de point de contrôle moral pour la capacité de la science à réécrire l'une des histoires les plus anciennes de la vie.
