Dans l’imaginaire populaire, les personnes LGBTQ+ sont souvent considérées comme des citadins chics vivant dans des villes côtières d’États bleus comme la Californie et New York. Bien sûr, ce n’est qu’une partie du tableau. Les personnes queer et trans vivent dans des villes et des petites villes à travers le pays, dans les États bleus et rouges, où elles sont confrontées à divers degrés d’acceptation et d’hostilité.
C’est une réalité que les cinéastes Melinda Maerker et David Clayton Miller ont décidé de documenter dans leur nouveau film. Nous vivons ici : le Midwest. Le documentaire d’une heure met en lumière cinq familles de la région, nous donnant un aperçu des joies et des défis auxquels sont confrontées les personnes LGBTQ+ dans l’Iowa, le Nebraska, le Kansas, l’Ohio et le Minnesota, à une époque précaire pour les droits LGBTQ+ – et en particulier les droits des transgenres. – aux Etats-Unis
Avant la première de leur film le 6 décembre sur Hulu, Maerker et Miller ont rejoint LGBTQ Nation pour discuter des « valeurs du Midwest », du climat politique dans lequel nous nous trouvons et du courage des personnes LGBTQ+ qu’ils ont profilées.
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LGBTQ NATION : Qu’essayiez-vous de transmettre avec ce titre ? Avez-vous eu l’impression que les gens ne prennent pas vraiment en compte le fait que les personnes LGBTQ+ vivent dans des communautés partout dans le Midwest ?
Melinda Maerker : Je pense que cela en fait partie, oui. Les gens n’y réfléchissent pas nécessairement. Ils pensent qu’ils sont à New York, Los Angeles, San Francisco, et pour cette raison [LGBTQ+ people in the Midwest] ne sont pas nécessairement vus ou affirmés. À quelques exceptions près bien sûr, mais souvent vous n’êtes pas vu ou vous êtes traité de manière négative et discriminatoire. Alors, trouver ce juste milieu où les gens vous voient — Nia, l’une des premières histoires [in the film], comme elle le dit avec force : « Ce ne sont pas des problèmes, ce sont des gens. » Nous vivons ici, nous sommes essentiellement des personnes.
David Clayton Miller : Et le Midwest est le cœur des valeurs américaines, des valeurs familiales. C’était également très important pour nous d’en parler, car nous voulions montrer que ces familles sont comme toutes les autres familles qui ont aussi des valeurs familiales.
LGBTQ NATION : Comment décririez-vous les « valeurs du Midwest » ?
MM : Eh bien, le terme « valeurs familiales » a été récupéré par certains mouvements très conservateurs. Encore une fois, il ne s’agit pas de : Le Midwest est mauvais, nous devons partir. Il y a beaucoup de bonnes choses ici – le simple fait d’être une bonne personne, de vouloir aider son prochain – qui sont adoptées par toutes les communautés. Donc, vous ne voulez pas nécessairement être expulsé de l’esquive. Il y a une naïveté que j’avais partagée : Si vous êtes victime de discrimination, pourquoi rester ? Et il y a tellement de raisons de rester. Outre l’économie et d’autres questions, les gens aiment souvent l’endroit où ils vivent et ils vouloir rester. Ils veulent juste être traités comme tout le monde.
NATION LGBTQ : Nia et Katie parlent dans le film de leur difficulté à quitter l’Iowa. Est-ce une chose à laquelle beaucoup de LGBTQ+ dans ces États pensent ?
DCM : Je pense que Nia et Katie, comme elles l’ont dit, y pensent tous les jours. Je pense qu’il y avait d’autres familles qui aiment l’endroit où elles vivent. C’est là qu’ils ont grandi. Il y a des générations précédentes qui ont grandi là-bas. Donc, toutes les familles n’avaient pas envie de partir ou n’envisageaient pas de partir. Ils aiment où ils sont enracinés.
MM : Mais encore une fois, même si tu fais ce choix [to leave], pour une raison quelconque, où vas-tu ? Parce que le climat politique est devenu tellement incendiaire que la peur grandit partout.
DCM : Exactement. Regardez le climat politique dans lequel nous nous trouvons actuellement. Tout le monde pensait qu’avec l’adoption de l’égalité du mariage homosexuel, tout était résolu. Et comme l’a dit l’un des sujets du film, cela n’a pas tout résolu. Nous vivons actuellement une période périlleuse où, réfléchissez-y : la troisième personne la plus puissante du gouvernement a actuellement des opinions antagonistes et dangereuses sur les homosexuels, sans parler d’un bilan législatif qui parle de discrimination et de haine. Un juge de la Cour suprême a déclaré qu’à son avis, le mariage homosexuel devrait être annulé. Nous traversons une période très dangereuse, et je pense que ce qui est malheureusement génial dans le timing de la sortie de ce documentaire, c’est de montrer aux gens — en particulier à ceux qui hésitent ou à ceux qui ne savent pas ce que signifie être gay — est de souligner dans une présentation très simple que ces personnes ne sont pas à craindre.
Ces gens ont des droits, ils doivent être traités avec décence comme toute autre famille. C’est un message très important. Notre intention n’était pas de faire un documentaire controversé. Mais le timing de ça en ce moment est un peu controversé. Et je pense qu’il est important que les gens disent, comme l’ont dit les voisins très conservateurs du Nebraska : « Ils sont comme tout le monde. »
NATION LGBTQ : Un thème qui me revenait sans cesse était l’idée que l’égalité du mariage était censée changer pour le mieux les choses pour les personnes LGBTQ+. Tous les couples que vous présentez dans le film sont mariés, certains l’ont été dans des États où le mariage homosexuel était légal avant la décision de la Cour suprême en 2007. Obergefell c.Hodges, mais tous sont confrontés à des discriminations depuis 2015. Comme vous l’avez dit, l’un d’eux affirme même explicitement que « le mariage gay n’a pas tout résolu ». Où pensez-vous que cette idée selon laquelle l’égalité du mariage était censée tout résoudre vient d’où ?
MM : C’était une question délibérée que nous voulions aborder lorsque nous avons commencé à réaliser le film. 2016 est arrivée, et avec ces élections, au lieu de continuer à évoluer dans une direction positive, il y a eu tellement de réactions négatives. Je pense que ce qui arrive aussi, c’est quand on rend quelque chose réel, quand on le codifie — c’était en quelque sorte une sorte de « ne pas demander, ne pas dire » : tant que ces couples ne peuvent pas légalement se marier, c’est bon. Mais une fois que c’est festif, une fois que c’est diffusé et réel, il y a souvent une réaction négative. Je pense que cela est vrai dans de nombreuses situations. C’est réel, maintenant je dois y penser d’une manière que je n’avais pas besoin de faire avant. Et pensez-y d’une manière qui n’est pas positive. Et notre objectif était de dire : « Ok, on vous ramène ici. »
DCM : Personnellement, je suis un homme gay qui a dû quitter la Californie pour se marier. Ensuite, la Cour suprême a confirmé le mariage homosexuel. J’étais très excité. Mes amis étaient très heureux. Et vous avez en quelque sorte dit : « Oh wow. Les choses ont vraiment avancé. Puis 2016 est arrivée et on s’est dit : « Oh-oh, il y a des gens qui menacent ça. » Et c’est quelque chose dont Melinda et moi avons beaucoup parlé et que nous voulions aborder, et c’est la raison pour laquelle nous avons fini par réaliser ce documentaire. Nous voulions vraiment voir : où sont les familles gays maintenant ? Maintenant que le mariage gay est légal, il y a tellement de dangers imminents. C’est encore plus grand maintenant que lorsque nous filmions ces sujets. Nous avons des élections dans un an. Je pense qu’il y a un grand danger potentiel à venir.
NATION LGBTQ : La foi joue un rôle important dans la vie de beaucoup de vos sujets. Comment ont-ils parlé de leur foi et de sa relation avec leur identité en tant que personnes LGBTQ+ ?
MM : Eh bien, par exemple, Katie était très impliquée dans son église. C’est comme le Midwest en général : ce n’est pas parce que vous ne voulez pas de moi là-bas que je veux partir. Donc, je pense qu’avec Katie en particulier, elle était attachée à la communauté. Elle aimait les gens. Et ils ont été expulsés de cette église après la transition de Nia. Il y avait un immense sentiment de perte. Cela se répercute vraiment sur la vie de quelqu’un. Comment remplacer cette perte ? Dans le cas de Nia, c’était à travers une communauté élargie.
Avec Mario et Monty, on leur a dit de faire annuler leur mariage par une église où ils se sentaient partie intégrante de cette communauté et où Mario était le directeur musical. C’était aussi son gagne-pain. Donc, devoir faire ce choix – annuler mon mariage avec quelqu’un que j’aime afin de rester dans une communauté avec des gens que j’aime aussi – est un choix horrible.
DCM : Katie l’a vraiment magnifiquement dit, à savoir que la chose même que l’Église et la religion lui ont apprise – aimer une autre personne – était la seule chose qui lui était propre. [forced her] quitter l’église. En tant que documentaristes, c’était beau de la voir si crue et émotive, et c’est l’une des choses importantes que nous devons faire, c’est faire en sorte que ces sujets se sentent en sécurité.
NATION LGBTQ : Le climat politique en ce qui concerne les questions LGBTQ+ évolue très rapidement. Il doit donc être difficile pour les documentaristes de saisir l’impact de ces lois et discours anti-LGBTQ+ sur la vie des gens.
MM : Cela fait. Mais ce que Dave et moi voulions faire, c’est avant tout raconter des histoires sur les gens. Ce n’était donc pas nécessairement lié à un texte législatif spécifique, mais simplement à un climat croissant de manque d’acceptation. Et je pense que lorsque vous engagez les gens dans une histoire, ils s’identifient d’une manière très différente que si vous leur parliez simplement de problèmes.
LGBTQ NATION : Vous avez mentionné dans la déclaration de vos réalisateurs que certaines des personnes que vous avez approchées pour participer au film étaient hésitantes.
MM : Ils avaient peur des représailles dans leurs communautés, sur leur lieu de travail. Mais c’est pourquoi nous les appelons très spécifiquement « familles courageuses ».
DCM : Et non seulement c’est courageux de nous raconter leurs histoires, mais maintenant il y a une autre partie que je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas, c’est qu’ils vont maintenant être exposés. Maintenant, le film a un grand débouché, et ils sont incroyablement excités à ce sujet, et ils sont aussi un peu nerveux à ce sujet. Parce que nous les connaissons si bien, nous sommes également inquiets. Et c’est là que Hulu a été génial parce qu’il a voulu s’assurer que ces familles aient une formation aux médias – qu’est-ce que c’est que de parler à la presse, qu’est-ce que c’est de recevoir un DM sur votre Instagram d’un haineux, comment vous allez gérer que. Il a été très important pour Hulu de s’assurer qu’ils comprennent ce que tout cela implique.
LGBTQ NATION : Avez-vous des projets pour un suivi axé sur une autre région des États-Unis ?
DCM : Oh, bien sûr. Nous faisons des recherches en ce moment. Melinda et moi avons vraiment aimé interviewer ces familles et apprendre à les connaître, et nous pensons qu’il y a une histoire importante à raconter ici. Nous serions ravis de nous concentrer sur une autre région du pays et de mettre en lumière ces histoires et ce qu’il en est des endroits dans lesquels ils vivent.
MM : Et notamment parce que le climat politique est devenu plus menaçant pour la communauté queer. Les familles que nous avons filmées dans le Midwest ont désormais plus peur, et les familles d’autres communautés, dans le Sud par exemple, sont confrontées à une législation vraiment effrayante.
DCM : C’est un moment important pour documenter tout cela.
