Les premières dames de Martha Washington à Jill Biden ont attiré une attention démesurée pour leurs vêtements au lieu de leurs points de vue

Nichola D. Gutgold, État de Penn

Les choix de mode des premières dames ont tendance à attirer beaucoup d’attention et souvent, littéralement, à entrer dans l’histoire.

Maintenant, avec leur nouvelle maison dans la galerie populaire du Smithsonian Museum présentant la mode des premières dames, les tenues d’inauguration de Jill Biden attireront l’attention pour les années à venir.

Biden portait deux tenues de jeunes créatrices pour marquer l’investiture du président Joe Biden en janvier 2021.

Elle a dévoilé le nouvel ajout à l’exposition à Washington en janvier 2023, marquant une rare occasion où la première dame a publiquement parlé de l’importance de ses vêtements.

Les choix de mode des premières dames au fil des ans ont souvent été empreints de multiples significations – représentant à la fois les administrations et la politique de leurs maris, et ce qui se passait dans le pays à l’époque. Les fioritures colorées de la tenue inaugurale blanche de Jill Biden, par exemple, ont rendu hommage aux États-Unis avec des fleurs brodées, représentant tous les États et territoires du pays.

Mais le bureau de Jill Biden, en tant que politique, même avant qu’elle ne devienne première dame, n’a généralement pas abordé ses vêtements, sauf pour des moments particuliers – comme lorsqu’elle portait des bottes qui disaient VOTEZ avant les élections de novembre 2020, ou lorsqu’elle avait un tournesol – la fleur nationale de l’Ukraine – cousue sur sa robe pour montrer son soutien au pays peu après l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe en 2022.

« C’est un peu surprenant, je pense, combien de commentaires sont faits sur ce que je porte ou si je mets mes cheveux dans un chouchou », a déclaré Jill Biden à Vogue en août 2021.

En tant que chercheuse sur les femmes en politique, des candidates politiques aux premières dames, je pense que la Journée des présidents de cette année offre une chance de mieux comprendre le sens de la mode des premières dames – et les faux pas potentiels de trop se concentrer sur leurs choix de style.

Se concentrer sur la mode n’est pas nouveau

La première dame Helen Taft a été la première à donner ses vêtements au Smithsonian Museum, aidant à établir la première collection de mode pour femmes au début des années 1900.

Taft a fait don de la robe en mousseline de soie blanche qu’elle portait lors de l’investiture du président William Howard Taft en 1909.

Le choix d’Helen Taft a créé un précédent pour les futures premières dames, qui ont continué à faire don de leurs vêtements inauguraux au musée. Voir les vêtements des premières dames à travers l’histoire offre une fenêtre sur leur séjour à la Maison Blanche et aide les visiteurs du musée à mieux comprendre les influences de la mode passées.

Mais les premières dames ont également tendance à recevoir une attention démesurée pour leurs choix de mode – remontant aux premiers jours de Martha Washington, qui était connue comme une femme de haute couture. Elle a insisté pour acheter des dentelles anglaises, de la soie, des bijoux, des chaussures, des bonnets et des dizaines de gants de chevreau et de bas de soie, en précisant à plusieurs reprises qu’ils étaient de la « meilleure » et de la « fine » variété.

Envoi d’un message

Les vêtements des premières dames sont soigneusement sélectionnés et, parfois, s’accompagnent de messages subtils de diplomatie ou peuvent être utilisés pour faire d’autres déclarations politiques.

Par exemple, le look emblématique et élégant des années 1960 de la première dame Jackie Kennedy continue d’inspirer les femmes du monde entier – bien qu’elle ait été critiquée pour sa préférence pour les créateurs français pendant son séjour à la Maison Blanche. Lorsque son mari John F. Kennedy a été assassiné, elle a refusé de retirer son costume rose taché de sang pour montrer ce que l’assassin avait fait à son mari.

Rosalyn Carter a également reçu un retour public pour avoir porté la même robe inaugurale à l’investiture du président Jimmy Carter en 1977 qu’elle avait portée pour la première fois à un bal lorsqu’il a été élu gouverneur de Géorgie en 1971. Les critiques se sont plaintes qu’elle aurait pu donner un coup de pouce à un autre créateur américain avec un nouvelle robe – mais la décision de porter quelque chose déjà dans son placard parlait des idées de modestie de l’administration Carter.

Et Pat Nixon portait régulièrement des tailleurs-pantalons pendant le mandat du président Richard Nixon de 1969 à 1974 pour montrer son soutien au mouvement croissant des droits des femmes.

Melania Trump, elle aussi, s’est retrouvée sujette à la critique publique lorsqu’elle portait une veste avec les mots « Je m’en fiche vraiment, n’est-ce pas? » imprimé au dos en 2021. L’équipe de Trump a déclaré que le manteau n’était « qu’une veste ». Mais le choix de la mode a tout de même suscité des critiques, notamment parce qu’elle portait le manteau pour rendre visite à des enfants migrants détenus dans un refuge au Texas.

Faire l’histoire

Les hommes politiques attirent rarement l’attention des médias sur leurs choix vestimentaires, à l’exception de quelques choix de mode inhabituels, comme lorsque le président Barack Obama portait un costume taupe lors d’une conférence de presse.

L’ancienne première dame Michelle Obama – elle-même connue pour ses choix de mode chics et souvent abordables – a écrit sur le double standard auquel elle et d’autres femmes politiques ont été confrontées en ce qui concerne l’attention démesurée que leurs vêtements ont reçue.

« Il semblait que mes vêtements comptaient plus pour les gens que tout ce que j’avais à dire », a-t-elle écrit dans son livre de 2018, « Becoming ».

En raison d’un intérêt intense pour ce que portent les premières dames, il ne semble pas surprenant que l’une des expositions les plus populaires du Musée national d’histoire américaine soit les premières dames. L’exposition présente plus de deux douzaines de robes de la collection First Ladies du Smithsonian, vieille de près de 100 ans.

Dans le passé, les premières dames ont généralement fait don de robes de bal scintillantes qu’elles portaient aux bals inauguraux. Le don de Jill Biden comprenait deux robes jusqu’aux genoux avec des manteaux assortis et, pour la première fois de l’histoire, des masques faciaux assortis. Ils sont un rappel à réfléchir de la pandémie de COVID-19, qui faisait encore rage lors de l’inauguration.

Tous les vêtements des premières dames deviennent une partie importante de l’histoire américaine. Chaque élément aide les gens à regarder en arrière et à comprendre les circonstances exactes entourant chaque inauguration.

Mais lorsque des personnalités publiques comme Jill Biden choisissent de ne pas discuter des nuances de leurs vêtements chaque fois qu’il y a un intérêt, je pense qu’elles peuvent se concentrer davantage sur le travail de leur bureau, plutôt que sur ce qu’elles portent.

Nichola D. Gutgold, professeur d’arts et sciences de la communication, État de Penn

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.