Les policiers accusés de violence brutale ont souvent des antécédents de plaintes de citoyens

Jill McCorkel, Université Villanova

Alors que les manifestations contre la violence policière et le racisme se poursuivent dans les villes des États-Unis, le public apprend que plusieurs des officiers impliqués dans le meurtre de George Floyd à Minneapolis et Breonna Taylor à Louisville partagent une histoire de plaintes de citoyens pour brutalité ou inconduite.

Des décennies de recherches sur les fusillades et les brutalités policières révèlent que les officiers qui ont l'habitude de tirer sur des civils, par exemple, sont beaucoup plus susceptibles de le faire à l'avenir par rapport aux autres officiers.

Un schéma similaire s'applique aux plaintes pour inconduite. Les officiers qui ont fait l'objet de plaintes civiles antérieures – indépendamment du fait que ces plaintes concernent une force excessive, des violences verbales ou des fouilles illégales – présentent un risque plus élevé de commettre une faute grave à l'avenir.

Une étude publiée dans l'American Economic Journal a examiné 50000 allégations d'inconduite d'agents à Chicago et a révélé que les agents ayant des antécédents de plaintes étendus étaient de manière disproportionnée plus susceptibles d'être nommés sujets dans des poursuites en matière de droits civils avec des réclamations étendues et des paiements de règlement importants.

Malgré ces recherches, de nombreux organismes chargés de l'application des lois non seulement ne parviennent pas à enquêter de manière adéquate sur les allégations d'inconduite, mais ils soutiennent rarement les plaintes des citoyens. Les sanctions disciplinaires sont peu nombreuses et réservées aux cas les plus graves.

Plaintes, poursuites – mais peu de conséquences

Derek Chauvin, l'ex-officier qui a été accusé de meurtre au troisième degré et d'homicide involontaire coupable au deuxième degré pour avoir tué Floyd, n'est pas étranger aux situations dans lesquelles une force meurtrière a été déployée.

Lors d'un arrêt routier en 2006, Chauvin faisait partie des six officiers qui, en seulement quatre secondes, ont tiré 43 balles dans un camion conduit par un homme recherché pour un interrogatoire lors d'une agression domestique. L'homme, Wayne Reyes, qui, selon la police, a visé un fusil de chasse à canon tronqué, est décédé sur les lieux. Le service de police n'a jamais reconnu quels officiers avaient tiré avec leurs fusils et un grand jury réuni par des procureurs n'a inculpé aucun des officiers.

Chauvin a également fait l'objet d'au moins 18 plaintes distinctes pour inconduite et a été impliqué dans deux autres tirs. Selon l'Associated Press, 16 des plaintes ont été «classées sans discipline» et deux lettres de réprimande ont été émises pour Chauvin concernant les autres cas.

Tou Thao, l'un des trois officiers de Minneapolis sur les lieux alors que Floyd plaidait pour sa vie, a été nommé dans une poursuite en matière de droits civils contre le département en 2017. Lamar Ferguson, le demandeur, a déclaré qu'il rentrait chez lui avec sa petite amie enceinte lorsque Thao et un autre agent l'ont arrêté sans motif, l'ont menotté et ont commencé à lui donner des coups de pied, des coups de poing et des genoux avec une telle force que ses dents se sont brisées.

L'affaire a été réglée par la ville pour 25 000 $ US, les officiers et la ville ne déclarant aucune responsabilité, mais on ne sait pas si Thao a été sanctionné par le département.

À Louisville (Kentucky), au moins trois des policiers impliqués dans la mort par balle de Breonna Taylor alors qu'elle purgeait un mandat d'arrêt à domicile – leur permettant d'utiliser un bélier pour ouvrir sa porte – avaient déjà été sanctionnés pour avoir enfreint les politiques du département .

L'un des policiers, Brett Hankison, fait l'objet d'un procès en cours alléguant, selon des informations, avoir harcelé des suspects et leur avoir injecté de la drogue. Il a nié les accusations en réponse au procès.

Un autre officier dans l'affaire Taylor, Myles Cosgrove, a été poursuivi en justice pour force excessive en 2006 par un homme qu'il a abattu sept fois au cours d'un arrêt de circulation de routine. Le juge a rejeté l'affaire. Cosgrove avait été mis en congé administratif payé, son rôle dans la fusillade ayant fait l'objet d'une enquête par son département, et retourné au département après la clôture de l'enquête.

Modèles d'inconduite et d'abus

Je suis un spécialiste du droit et du système de justice pénale. Dans mon travail sur les cas de condamnations injustifiées à Philadelphie, je rencontre régulièrement des modèles d'inconduite policière, notamment l'intimidation de témoins, la falsification de preuves et la coercition. Ce sont souvent les mêmes agents qui se livrent aux mêmes types d'inconduite et d'abus dans plusieurs cas.

Le Bureau of Justice Statistics rapporte qu'à travers le pays, moins d'une plainte sur 12 pour inconduite policière entraîne une sanction disciplinaire.

Et puis il y a le problème des «flics gitans» – une injure ethnique désobligeante utilisée dans les cercles chargés de l'application des lois pour désigner les officiers qui sont licenciés pour faute grave d'un département pour être réengagés par un autre.

Timothy Loehmann, l'officier de Cleveland qui a tué par balle Tamir Rice, 12 ans, a démissionné avant qu'il ne soit renvoyé de son ancien département après qu'ils l'avaient jugé inapte à servir. Un grand jury n'a pas inculpé Loehmann pour le meurtre, mais il a été licencié par la division de police de Cleveland après avoir constaté qu'il n'avait pas révélé la raison de son départ.

Dans la plus grande étude sur l'embauche de policiers, les chercheurs ont conclu que les policiers réembauchés, qui représentent environ 3% des forces de police, représentent une menace sérieuse pour les collectivités en raison de leur propension à récidiver, s'ils s'étaient déjà rendus coupables d'inconduite.

Ces agents, ont écrit les auteurs de l’étude, «sont plus susceptibles… d’être licenciés de leur prochain emploi ou de recevoir une plainte pour« violation du caractère moral ».»

Le modèle Newark

Le groupe de travail de l'administration Obama sur les services de police au 21e siècle a recommandé la création d'une base de données nationale pour identifier les agents dont les licences d'application de la loi ont été révoquées pour faute. La base de données qui existe actuellement, le National Decertification Index, est limitée, compte tenu des variations au niveau de l'État dans les exigences de déclaration et les processus de décertification.

Les analystes conviennent qu'il s'agit d'une étape utile, mais elle ne traite pas des sources organisationnelles et institutionnelles sous-jacentes de violence, de discrimination et d'inconduite.

Par exemple, au lendemain de la fusillade de Michael Brown par la police à Ferguson (Missouri), le ministère de la Justice a constaté que le ministère avait une longue histoire de force excessive, d'arrêt et de fouilles inconstitutionnelles, de discrimination raciale et de parti pris racial.

Le rapport a noté que le recours à la force était souvent punitif et de représailles et que «l'écrasante majorité de la force – près de 90% – est utilisée contre les Afro-Américains».

Une solution prometteuse pourrait être la création de commissions d'examen civiles indépendantes capables de mener leurs propres enquêtes et d'imposer des mesures disciplinaires.

À Newark, dans le New Jersey, le conseil d'administration peut délivrer des assignations à comparaître, tenir des audiences et enquêter sur une faute.

Des recherches au niveau national suggèrent que les juridictions dotées de commissions d'examen des citoyens acceptent plus de plaintes pour force excessive que les juridictions qui s'appuient sur des mécanismes internes.

Mais historiquement, le travail des commissions d'examen civiles a été entravé par les limites des ressources et des pouvoirs. Des modèles prometteurs, dont celui de Newark, font fréquemment l’objet de poursuites et de harcèlement de la part des syndicats de policiers, qui affirment que ces commissions sapent les procédures disciplinaires internes du service de police.

Dans le cas de la commission d'examen civil du Newark, la commission a largement prévalu au lendemain du procès du syndicat de la police. La décision de justice a rétabli la capacité du conseil d’enquêter sur les manquements de la police – mais il a rendu les recommandations disciplinaires du conseil non contraignantes.

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Jill McCorkel, professeur de sociologie et de criminologie, Université Villanova

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.