Même dans l’ardoise de 56 matchs de la Ligue nationale de hockey raccourcie par Covid cette saison, il y avait de la place pour les événements de la fierté. L’inclinaison de samedi à Buffalo entre les Sabres hôtes et les Penguins de Pittsburgh en visite était le dernier événement de la fierté de la saison, et c’était une première dans la LNH: le match était le tout premier match de fierté conjoint de la ligue.
La bataille entre les rivaux de la division Est de la LNH, télévisée à l’échelle nationale sur NBC, a compté dans le classement des deux équipes. Les Penguins se battent pour améliorer leur position lors des prochaines séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Sabres sont entrés dans le match ayant besoin d’une victoire pour rester dans l’image des séries éliminatoires.
Avant la première rondelle, les équipes étaient ensemble pour une cause commune. Un ruban arc-en-ciel ornait les bâtons qui tiraient des rondelles commémoratives spéciales vers le but. Les maillots d’entraînement comportaient des numéros arc-en-ciel avec le drapeau de la fierté du progrès conçu par Daniel Quasar cousu sur chaque manche. Tous les articles, y compris un chapeau commémoratif spécial conçu par l’attaquant des Penguins Jason Zucker, faisaient partie d’une vente aux enchères silencieuse au profit du projet You Can Play.
You Can Play avait un lien spécial dans ce jeu par l’intermédiaire du président des opérations de hockey des Penguins, Brian Burke. Le dirigeant de longue date de la LNH est cofondateur du projet avec son fils, le directeur de la sécurité des joueurs de la LNH, Patrick Burke.
L’effort a été lancé en 2012 en l’honneur du défunt fils de Brian, Brendan Burke, décédé dans un accident de voiture en 2010 peu de temps après s’être présenté à la famille en tant que gay.
Depuis sa création, le projet a cherché à favoriser l’inclusion dans l’ouverture sportive avec un mantra simple et direct – «Si vous pouvez jouer, vous pouvez jouer.»
«Bien qu’il s’agisse d’un message sportif, c’est un message beaucoup plus large adressé aux personnes homosexuelles, en particulier aux jeunes athlètes des sports d’équipe auxquels vous appartenez ici», a noté Brian Burke dans une interview avec Anson Carter, présentatrice de NBC Sports, avant le match. «Cela a aidé beaucoup de gens. Tous les sports majeurs ont sauté à bord avec lui. La LNH a été un allié fantastique dans une belle aventure.
Après que le Buffalo Gay Men’s Chorus ait joué à la fois «O, Canada» et «The Star Spangled Banner» à l’extérieur à distance, il restait encore un match à jouer. Soutenus par 28 arrêts du gardien Tristan Jarry, les Penguins ont tenu les Sabres à distance pour gagner 3-2. Pour les Pens, la victoire les a amenés au deuxième rang de la division Est de la LNH. La défaite a éliminé les Sabres de la contestation des séries éliminatoires.
Pendant au moins un jour de la saison, les statistiques, les classements et la poursuite de la Coupe Stanley ont pris le pas sur une plus grande mission. Pour Brian Burke, la journée était consacrée à un message succinct qui devait être envoyé.
«Pour la communauté LGBTQ +, vous êtes les bienvenus dans notre bâtiment, vous êtes les bienvenus dans nos équipes, vous êtes invités à venir regarder nos matchs», a déclaré Burke. «Nous ne nous soucions pas de savoir avec qui vous rentrez chez vous, peu nous importe dans quelle église vous allez, nous ne nous soucions pas de votre couleur. Si vous pouvez jouer et aider notre équipe à gagner, vous pouvez jouer. »
Pour plus d’informations sur ce jeu historique, les organisations à but non lucratif présentées pour les deux équipes, pour acheter du matériel de jeu commémoratif ou pour faire une offre pour la vente aux enchères silencieuse qui se déroulera jusqu’au samedi 24 avril. Cliquez ici.
