Les Penguins de Pittsburgh de la LNH ont organisé une soirée de la fierté hier soir. Comme toutes les Pride Nights, c’est quelque chose que nous soulignons et que nous veillons à noter, mais cela ne se démarque pas nécessairement comme unique en soi.
Ce qui le rend différent, cependant, c’est qu’il s’agissait également d’une célébration de la fierté pour les Sabres de Buffalo, l’adversaire des Penguins ce soir-là au PPG Arena. Ce qui a fait de ce concours le deuxième match de fierté conjoint de la LNH, les deux équipes rendant hommage à leurs fans LGBTQ.
« La Pride Night est une soirée spéciale pour nous. Il s’agit du soutien que nous avons pour la communauté LGBTQ-plus », a déclaré l’attaquant des Penguins Jason Zucker.
Avec 220 miles séparant les deux villes, les fans de Buffalo n’avaient apparemment qu’à crier un peu plus fort. Mais à en juger par les images de chaque hayon Bills, ils l’ont couvert.
L’idée d’un Pride Game commun a pris racine au cours de la saison 2020-21 lorsqu’un calendrier raccourci par la pandémie et des restrictions de capacité ont incité les deux équipes à faire preuve de créativité avec leurs calendriers promotionnels.
L’une des forces derrière l’événement était Brian Burke, président des opérations hockey des Penguins. Le fils de Burke, Brendan, était un manager ouvertement gay de l’équipe de hockey de l’Université de Miami en Ohio, tragiquement tué dans un accident de voiture en 2010. Depuis lors, Brian Burke et son fils Patrick ont été de fervents défenseurs de l’inclusion des LGBTQ dans le sport.
Après s’être associés, les Penguins et les Sabres se sont assurés que les célébrations de la fierté seraient impossibles à manquer dans les deux villes lorsqu’ils se sont rencontrés à Buffalo le 17 avril dernier. Considérant la promotion comme un succès, ils ont décidé de la ramener pour cette saison avec Pittsburgh comme hôte.
Ce qui signifie qu’hier soir, les deux équipes ont pris la glace lors de la séance de patinage d’avant-match en portant le drapeau Progress Pride brodé sur leurs numéros et comme patch d’épaule. Conformément à la tradition de la LNH, ils ont tous les deux cassé le ruban Pride sur leurs bâtons.
L’effet global sur la glace a donné l’impression de deux équipes unies par Pride. Et dans un sport qui inflige fréquemment des pénalités pour coup sec, brutalité et combat, c’est tout un exploit pour deux équipes de s’unir pour tout ce qui n’implique pas au moins trois inconduites de match.
Comme l’a dit l’attaquant des Penguins Bryan Rust, l’aspect le plus important du Pride Game en tant que joueur était de « faire entendre ma voix. Et qu’elle atteigne une personne, qu’elle atteigne un millier de personnes… aider quelqu’un, c’est le but.
En fin de compte, Buffalo a remporté le Pride Game 2-1, vengeant la défaite 3-2 de la saison dernière. Mais c’est le seul match du calendrier où, quel que soit le vainqueur, les deux villes finissent par célébrer avec un défilé.
