Team USA Women’s Wheelchair Basketball arrive à Tokyo en tant que vainqueur de la médaille d’or en titre, mais aussi avec une équipe remaniée avec neuf joueuses qui participeront à leurs premiers Jeux paralympiques. Les Pays-Bas sont expérimentés, confiants et sont les champions du monde en titre de la Fédération internationale de basketball en fauteuil roulant. L’équipe NL est considérée comme la favorite pour remporter l’or à ces Jeux.
Quelle façon de commencer le tournoi paralympique.
L’expérience néerlandaise et un aperçu de leur avenir se sont réunis pour donner une victoire de 68-58 sur l’équipe des États-Unis dans un match qui a été serré la plupart du temps. Les Pays-Bas ont été déclenchés par Mariska Beijer, le MVP des Championnats du monde 2018 avait été un problème de match à l’intérieur, en route vers un record de 28 points.
Le rythme de l’équipe américaine dans le jeu sur demi-terrain les a maintenus dans la compétition et a ouvert des options à Lindsey Zurbrugg qui a récolté 20 points et à Courtney Ryan, qui en avait marqué 12 alors que les Américaines menaient 52-50 aux trois quarts.
Les Pays-Bas ont fait un ajustement pour commencer le cadre final. L’entraîneur-chef Gertjan van der Linden avait flirté avec le pressing américain tout au long du match. Avec le match en jeu, il s’est pleinement engagé dans la tactique et a placé l’étoile montante Bo Kramer à la pointe de la lance.
L’histoire de Kramer montre qu’elle apprécierait la tâche. Diagnostiquée d’un cancer des os à l’âge de 11 ans, une enfant rêvant de gloire au football a subi neuf opérations sur ses jambes. Il a battu le cancer mais l’a laissée incapable de courir ou de sauter.
À 14 ans, elle a commencé le basketball en fauteuil roulant et a immédiatement pris goût à ce sport. À 18 ans, elle était à Rio aux Jeux paralympiques de 2016, portant l’orange Team NL et remportant une médaille de bronze. Avec des performances exceptionnelles dans deux titres européens et le championnat du monde 2018, elle est considérée comme l’une des meilleures jeunes joueuses du monde.
Au quatrième trimestre, son travail menait la pression sur l’ensemble du terrain. Elle a attaqué le rôle avec une confiance inébranlable. Lorsqu’on lui a demandé dans un article d’avant-première de l’IWBF qui étaient ses héros, elle a répondu : « Pour être honnête, je n’en ai pas. Je ferai mon propre héros.
Au cours des 10 dernières minutes, sa pression sur le ballon et son agitation ont été héroïques pour perturber les sets de demi-terrain de l’équipe américaine. Elle a également marqué 20 points, dont le seau du match nul au début du quatrième et un autre panier à 5:51 à jouer pour donner aux Pays-Bas une avance qu’ils ne céderaient pas.
La statistique la plus révélatrice du trimestre est l’effet de la pression exercée sur le meilleur buteur de l’équipe américaine. Zurbrugg a été limité à 4 tentatives sur le terrain et aucun point alors que l’équipe des États-Unis a été dominée 18-6 dans la dernière ligne droite.
Une victoire contre l’équipe des États-Unis en basket-ball est souvent un motif de célébration, mais les joueurs néerlandais ont quitté le terrain avec le sourire et une détermination calme. Leur jeune star Kramer a appelé l’air à DutchNews.nl. « Les gens s’attendent à ce que nous obtenions l’or », a-t-elle déclaré. « et nous savons que nous pouvons le faire. »
Les deux équipes continuent de jouer le 26 août. L’équipe des États-Unis affrontera l’Espagne. Les Pays-Bas rencontreront la Chine.
