Plus tôt ce mois-ci, L'ancien président Donald Trump a tenu son premier rassemblement électoral en tant que criminel condamné à l'église Dream City à Phoenix, en Arizona, organisé par le groupe étudiant archi-conservateur Turning Point USA. Ce n’était pas la première apparition de Trump à la Dream City Church ; il y a également organisé un rassemblement avec Turning Point USA en 2020. Pour des événements comme celui-ci, c'est un lieu idéal : une fréquentation hebdomadaire d'environ 21 000 croyants en fait l'une des plus grandes églises non seulement d'Arizona mais du pays.
Dream City, qui n'a pas répondu à mes questions pour cette histoire, est la Mecque des invités spéciaux qui brouillent la frontière entre religion et politique. Sa conférence annuelle a réuni des notables comme le musicien et pasteur Sean Feucht, qui a participé à une séance de prière à la Maison Blanche pour le président Trump en 2019 et dirige actuellement une tournée de rassemblements de prière dans les bâtiments du Capitole des États à travers le pays. La programmation de l'événement de cette année comprenait également David Barton, dont l'organisation, WallBuilders, enseigne aux élèves de la maternelle à la 12e année les prétendues origines chrétiennes de l'Amérique ; Jurgen Mathesius, pasteur de l'église d'extrême droite Awaken de San Diego, qui est devenue une étape de la tournée ReAwaken America de Mike Flynn ; et Jentezen Franklin, un télévangéliste qui a également pris la parole lors du Pray Vote Stand Summit 2022, qui mobilise les électeurs chrétiens conservateurs à s'engager dans l'activisme politique.
En plus de ses séances de culte hebdomadaires animées et de ses événements à succès, l'église a un autre projet : Dream City Christian Academy. L'école privée K-12, qui accueille près de 800 élèves, fait partie du programme Turning Point Academy de Turning Point USA, un réseau de 41 écoles qui se décrit comme « un mouvement éducatif qui existe pour glorifier Dieu et préserver les principes fondateurs des États-Unis ». États en influençant et en inspirant la formation de la prochaine génération. La Dream City Christian Academy promet de « protéger notre campus de l’infiltration de programmes contraires à l’éthique en rejetant toutes les idéologies « éveillées » et mensongères imposées aux étudiants.
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Cette approche politiquement chargée de l’éducation ne convient probablement pas à tout le monde – et comme il s’agit d’une école privée, ce n’est pas obligatoire. À une exception près : la Dream City Christian Academy fait partie d’un nombre croissant d’écoles religieuses financées par des fonds publics.
En 2022, l’Arizona est devenu le premier État dans lequel tous les étudiants sont autorisés à utiliser des bons d’État pour couvrir une partie des frais de scolarité dans n’importe quelle école privée, laïque ou religieuse. Grâce aux comptes de bourses d'études Empowerment, chaque famille participante reçoit environ 90 % de l'argent que l'État aurait dépensé pour l'éducation de l'enfant dans une école publique – environ 7 000 $ par élève et par an – pour les frais de scolarité dans une école privée. Pour l'année scolaire 2024-2025, les frais de scolarité annuels de la Dream City Christian Academy varient de 10 450 $ à l'école primaire à 13 999 $ au lycée. Les familles des près de 800 élèves de l'école peuvent donc utiliser les fonds de l'État pour payer entre la moitié et les deux tiers de leurs dépenses. facture de scolarité. La Dream City Christian Academy a reçu près d'un million de dollars en bons de scolarité l'année dernière, selon la République de l'Arizona récemment rapporté.
Lorsque l'Arizona a adopté la législation autorisant les bons pour les écoles privées, le coût du programme était estimé à 65 millions de dollars en 2024 et à 125 millions de dollars en 2025. Mais les estimations les plus récentes évaluent ce coût à 940 millions de dollars par an, soit plus de 1 000 pour cent du coût. estimation initiale. La nouvelle des dépassements de coûts est arrivée quelques jours seulement après la démission de deux des dirigeants du programme, a rapporté Arizona Public Media en juillet dernier. Un rapport publié le mois dernier par la Brookings Institution, un groupe de réflexion politique non partisan, a révélé que le programme de l'Arizona était utilisé de manière disproportionnée par les familles riches, même s'il était conçu pour améliorer les résultats scolaires des élèves issus de familles vivant dans des districts scolaires mal desservis. Il s’est avéré que les familles vivant dans les zones les plus pauvres étaient cinq fois plus nombreuses moins plus susceptibles que les habitants des zones les plus riches d'utiliser les bons d'achat.
Église de la ville de rêve L'école n'est pas la seule école privée chrétienne à bénéficier du nouveau programme de l'Arizona. Considérez Christos Academy, un nouveau projet de Great Hearts, un réseau d'écoles publiques à charte. Sur son site Internet, Christos, qui possède deux sites dans la région métropolitaine de Phoenix, assure aux futurs parents que « grâce aux bourses d'autonomisation de l'Arizona et/ou aux crédits d'impôt pour frais de scolarité, la fréquentation de Great Hearts Christos sera à la portée de toutes les familles ». Une autre école, la Caritas Academy de Chandler, se vante que les ESA « réduisent considérablement, et dans certains cas même éliminent, les dépenses directes pour fréquenter la Caritas Christian Academy ». Sur son site Internet, la Pusch Ridge Christian Academy de Tucson indique que 90 pour cent de ses étudiants utilisent des programmes de bourses financés par l'État pour payer leurs frais de scolarité. De plus, les familles potentielles peuvent assister à des ateliers scolaires sur la façon d'utiliser les programmes.
Depuis que l’Arizona a adopté sa loi universelle sur les bons d’achat, 10 autres États ont emboîté le pas. Selon une analyse de Semaine de l'éducation, 29 États disposent actuellement de programmes qui fournissent une telle assistance à une variété d'élèves différents, dont beaucoup fréquentent des écoles publiques locales qui obtiennent de mauvais résultats. Il vise également ceux qui ont un handicap qui nécessite une éducation spécialisée et ceux dont les familles gagnent beaucoup moins que le seuil de pauvreté fédéral. D'autres programmes sont en préparation : les législateurs de Louisiane et de Caroline du Sud ont récemment présenté des projets de loi qui créeraient des programmes comme celui de l'Arizona, ouverts à tous les étudiants. Lorsque des fonds publics sont disponibles pour des programmes de choix dans les écoles privées, une récente Washington Post une analyse a révélé que les écoles religieuses reçoivent plus de 90 pour cent de cet argent.
Sur les 41 écoles chrétiennes du réseau Turning Point Academy, 26 se trouvent dans des États dotés de programmes de bons d'études privés. De nombreuses écoles du réseau sont des programmes « hybrides d’enseignement à domicile », dans lesquels les élèves assistent en personne plusieurs jours par semaine et apprennent à la maison les autres jours. Turning Point Academy, qui n'a pas répondu à ma liste de questions envoyée par courrier électronique, encourage les écoles potentielles à fonctionner dans des églises, réduisant ainsi les frais généraux. Conformément à la mission de Turning Point USA « d'éclairer le lien inextricable entre la foi et la liberté donnée par Dieu », le programme de l'académie promeut des programmes sur les prétendues origines chrétiennes de l'Amérique. L'un de ses programmes d'histoire recommandés, Patriots' Catechism, présente des vidéos mettant en vedette le Dr Bill Federer, un auteur dont les livres pour adultes comprennent Les dix commandements et leur influence sur le droit américain et Trois raisons laïques pour lesquelles l’Amérique devrait être sous Dieu.
Rachel Laser, présidente du groupe à but non lucratif Americans United for Separation of Church and State, fait remonter l'expansion rapide des programmes de bons d'études privés à une décision de la Cour suprême sur l'affaire de 2022. Carson c.Makin. Par 6 voix contre 3, les juges ont statué que la loi du Maine interdisant aux familles d'utiliser des bons d'études privés pour les écoles religieuses constituait une violation du premier amendement. Dans son opinion majoritaire, le juge en chef Roberts a écrit : « Il n'y a rien de neutre dans le programme du Maine. L'État paie les frais de scolarité de certains élèves des écoles privées, à condition que les écoles ne soient pas religieuses. C’est une discrimination contre la religion.
Même avant cette décision, de puissants groupes chrétiens préparaient le terrain pour des programmes plus larges de bons d’études dans les écoles privées. En 2001, Betsy DeVos, qui devint plus tard secrétaire à l'Éducation sous le président Trump, a présenté son plaidoyer en faveur des programmes de bons d'études et d'autres programmes de choix d'école comme un effort pour « faire progresser le royaume de Dieu ». Ces dernières années, un super PAC dirigé par la Fédération américaine pour les enfants, qui est le groupe de défense du choix scolaire de Devos, a dépensé des millions de dollars pour vaincre les législateurs républicains qui s'opposent aux chèques scolaires privés, selon un rapport de Secrets ouverts.
Une condition préalable pour que les étudiants et leurs familles fréquentent certaines des écoles qui reçoivent actuellement des bons d'achat est qu'ils acceptent Jésus-Christ comme leur seigneur et sauveur. En mars, le blog éducation Notes du tableau a mis en évidence une de ces écoles. Les étudiants qui fréquentent la Daniel Christian Academy de Caroline du Nord sont formés pour « entrer dans les Sept Montagnes d'Influence », un principe principal d'un mouvement nationaliste chrétien connu sous le nom de Réforme néo-apostolique. Ses adeptes croient que les fidèles sont appelés à rechercher le contrôle chrétien des « sept montagnes » de la société : la famille, l’éducation, les médias, le gouvernement, les affaires, les arts et le divertissement, et la religion. De nombreux adeptes de la Réforme néo-apostolique estiment que mener une « guerre spirituelle » est justifié pour atteindre ces objectifs, bien que la Daniel Christian Academy précise que son approbation du mandat des Sept Montagnes « n’inclut en aucun cas la violence ou la manipulation à quelque niveau que ce soit ».
Les Américains unis pour la séparation de l'Église et de l'État craignent que la prolifération des programmes de bons d'études dans les écoles privées n'ouvre la porte à des règles encore plus permissives concernant l'utilisation des fonds publics destinés à l'éducation pour enseigner la religion. Elle évoque une série de projets de loi qui permettraient aux écoles publiques d'employer des aumôniers et, plus remarquable encore, de une école catholique d'Oklahoma appelée St. Isidore de Séville, qui devrait devenir cet automne la première école publique chrétienne à charte du pays. L’objectif primordial de ces initiatives, dit-elle, est de « conférer un pouvoir et un privilège aux chrétiens de notre pays, aux dépens de toutes les autres religions d’Amérique ». Pendant ce temps, l’éducation publique est privée « du financement auquel elle a droit ».
Même si Trump n'a pas abordé directement les questions d'éducation ou de religion lors de son rassemblement à l'église Dream City, Le miroir de l'Arizona a noté qu’un participant portait un T-shirt portant le slogan « Fier nationaliste chrétien ». Le média a interviewé Claire, 15 ans, qui a déploré : « Dans l'école où je vais, il n'y a qu'une seule autre personne conservatrice qui pense comme moi. » Elle était venue au rassemblement parce que « je pense qu'il est important que des gens comme nous défendent la vérité ».
Cet article a été publié pour la première fois sur Mother Jones. Il a été republié avec l'autorisation de la publication.
