stef m. shuster, Université de Michigan
Le mois dernier, le Sénat de l’Arkansas a adopté une loi interdisant aux prestataires médicaux d’offrir des hormones d’affirmation de genre ou des chirurgies aux jeunes trans.
Si vous deviez lire le projet de loi – intitulé Save Adolescents From Experimentation Act – vous pourriez penser que la loi protégeait les enfants des médecins comme Josef Mengele, le médecin nazi qui faisait des expériences sur le peuple juif.
«Il est très préoccupant pour l’Assemblée générale», lit-on dans le texte, que les jeunes trans soient autorisés «à faire l’objet de« traitements irréversibles et drastiques »malgré le manque d’études montrant que les avantages de telles interventions extrêmes l’emportent sur les risques. «
Ce langage est en contradiction avec les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles le fait d’empêcher les gens d’accéder à des soins d’affirmation de genre crée des risques accrus d’isolement social, d’idées suicidaires et de dépression. Il a également été démontré que le refus des bloqueurs de la puberté des jeunes trans et non binaires affecte négativement la santé mentale.
Cependant, le langage hyperbolique et l’imagerie de l’expérimentation brutale empêchent les prestataires de soins de faire face honnêtement aux divers problèmes qui existent dans le domaine. La nature punitive de la législation – dans laquelle les médecins peuvent perdre leur licence – contrecarre encore plus ces efforts.
Comme je le dis dans mon nouveau livre, «Trans Medicine», il existe peu de preuves scientifiques pour soutenir l’utilisation des traitements, des thérapies ou des prises de décision trans médicaux actuels qui répondent aux normes fondées sur des preuves. Des essais contrôlés randomisés n’ont pas encore été menés.
Pour cette raison, les prestataires sont souvent inquiets à l’idée de travailler avec des personnes trans, même s’ils reconnaissent qu’il est dans l’intérêt de leurs patients de le faire.
Une histoire de résistance
Souligner le manque de preuves dans ce domaine médical n’est pas nouveau.
Les fournisseurs de médecine trans ont été accusés de s’engager dans des expériences et des «charlatans» inutiles, voire immoraux, depuis le milieu du XXe siècle. Beaucoup de ces accusations provenaient d’autres médecins.
Par exemple, dans une lettre à un collègue, Harry Benjamin, un endocrinologue bien connu qui a travaillé dans les années 1950, a écrit: «Je ne peux pas vous dire combien de mes camarades m’ont appelé à part pour un entretien en cœur à cœur. sur cette entreprise de travail avec des transsexuels. Ils s’inquiétaient des ragots autour de moi et de mon bureau à la suite de ce type de travail.
Comme Benjamin l’a suggéré – et comme le montre l’historique – le scandale a submergé les prestataires disposés à proposer une hormonothérapie aux personnes trans. Après tout, une personne qui a demandé à changer sa présentation de genre était considérée comme ayant une maladie mentale, mieux traitée par une thérapie à long terme.
L’établissement médical a généralement répondu à de telles accusations de charlatanisme, même de la part d’autres médecins en vantant leur formation spécialisée, leurs titres de compétences et leurs compétences pour faire face à la maladie et à la maladie.
Mais depuis plus de 70 ans, les médecins et thérapeutes qui travaillent avec des clients transgenres, jeunes et vieux, ont néanmoins été hantés par une question très basique: comment une personne formée pour gérer la maladie et la maladie pourrait-elle «traiter» l’identité de genre d’une personne, qui n’est ni l’un ni l’autre. une maladie ni une maladie?
Nager dans le doute
La question semble simple. Mais cela reflète l’ambivalence de nombreux médecins et thérapeutes à essayer d’appliquer des modèles médicaux ou thérapeutiques standard aux identités de genre.
Prenez Margaret, une médecin de famille qui travaillait depuis environ cinq ans en médecine trans avant de nous rencontrer un après-midi pour discuter de ses expériences. (Les noms utilisés dans mes recherches sont des pseudonymes.)
«Je ne sais pas toujours si je fais ce qu’il faut quand je travaille avec des patients trans», m’a-t-elle dit. «Je n’ai pas été formé dans ce domaine. Donc, si j’ai un patient qui a un taux de cholestérol élevé ou qui fume, mais qui veut commencer des œstrogènes, que dois-je faire? Ne pas offrir d’œstrogène semble néfaste car cela l’aiderait à être en mesure d’exprimer son sexe qui reflète qui elle est. Mais qu’en est-il des risques pour la santé? Qu’est-ce que je suis supposé faire? » (Il existe des preuves mitigées sur la relation entre la prise d’hormones et les risques accrus de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.)
Les experts en soins de santé ont l’habitude de penser qu’ils ont une bonne base de connaissances pour prendre des décisions éclairées, ce qui peut être un espace difficile pour des médecins comme Margaret.
Ses expériences ne sont pas uniques. Après avoir passé du temps à chercher dans les archives du Kinsey Institute, qui contiennent la correspondance de prestataires du milieu du XXe siècle, à interviewer des médecins et des thérapeutes à travers les États-Unis qui travaillent avec des jeunes et des adultes trans, et à les observer lors de conférences sur la santé, il m’est apparu clairement que l’incertitude exprimée par Margaret imprègne la médecine trans.
Alexis, un travailleur social que j’ai interviewé, m’a dit que l’une des difficultés à travailler avec les personnes trans est que chaque personne est unique – «Il y a cette personne et cette personne et cette personne», a-t-elle expliqué. Essayer d’appliquer un modèle standard de prise de décision à l’expérience trans est difficile. Les personnes trans ont des façons complexes de comprendre leur identité. La raison de poursuivre des interventions médicales varie d’une personne à l’autre.
Tous les prestataires ne s’appuient pas confortablement sur cette flexibilité pour fournir des soins ou des thérapies respectueux de l’égalité des sexes. S’exprimant devant ses collègues lors d’une conférence sur les soins de santé, un médecin les a exhortés à se rappeler, avant de commencer leurs patients sous hormones, que «ce que vous cherchez à faire, c’est de vous assurer que leur identité de genre est claire et qu’il n’y a pas de drapeaux rouges.
Mais il n’y a pas de tests médicaux pour confirmer une identité trans. Et les «drapeaux rouges» ne sont ni définis ni délimités dans aucune littérature ou directives cliniques.
Obstacles à la compréhension
Une fois que les médecins ont décidé de suivre un traitement, la science n’est pas exactement réglée. Cela tient en partie au fait que les essais contrôlés randomisés ont été invraisemblables, étant donné que seulement 0,6% de la population s’identifie comme trans ou non binaire.
Et les médecins comme Margaret peuvent se sentir non qualifiés parce que la plupart des prestataires ne rencontrent qu’une seule journée de «diversité» pendant les programmes de résidence en médecine. Cette journée couvre les soins de santé pour les lesbiennes, les gays, les bisexuels et les transgenres – et, ce faisant, associe sexualité et genre.
En outre, il existe peu de possibilités pour les prestataires d’acquérir une formation formelle en médecine ou en thérapie trans. Les directives cliniques – ou livres de cuisine pour la prise de décision médicale – pour la médecine trans offrent aux prestataires des directives sur les étapes à suivre pour initier un traitement hormonal ou des interventions chirurgicales. Mais, ils discutent rarement de la manière de travailler avec des personnes trans et non binaires de manière à affirmer leur genre ou comment éviter de créer des obstacles pour que les personnes trans aient accès aux soins.
Pourtant, des progrès importants ont été réalisés.
Il existe un nombre restreint, mais croissant, d’études publiées sur l’efficacité des techniques chirurgicales ou les effets de l’hormonothérapie. Les prestataires que j’ai interrogés ont reconnu que ces études les aidaient à évaluer la quantité d’hormone à prescrire. Mais ces données n’ont guère aidé les prestataires à décider quand initier, continuer ou bloquer l’accès aux hormones – ou comment interagir avec les patients trans et non binaires de manière solidaire et inclusive.
Soutien – pas punition – nécessaire
Les prestataires avec lesquels j’ai parlé ont insisté sur le fait qu’ils essaient de faire de leur mieux. Mais en raison du manque de preuves et d’expérience clinique, les fournisseurs de médecine trans s’appuient souvent sur l’instinct intestinal pour les aider à naviguer dans l’obscurité de ce domaine médical.
Cela peut conduire à des biais s’infiltrant dans les rencontres cliniques. Les fournisseurs de médecine trans peuvent ne pas avoir intentionnellement de préjugés contre certaines personnes trans et non binaires. Mais comme je le souligne dans mon livre, lorsqu’ils s’appuient sur leur instinct, le classisme, le racisme et l’homophobie peuvent subtilement influencer leurs décisions en matière de santé.
Les personnes trans qui s’identifient comme des femmes ou des hommes, plutôt que comme non binaires, ont également plus de facilité à accéder à des soins de genre. L’expérience clinique des prestataires a, jusqu’à récemment, mis l’accent uniquement sur les personnes passant de femme à homme ou d’homme à femme.
La médecine trans n’est pas exceptionnelle, et la façon dont les prestataires travaillent pour prendre des décisions et offrir des soins affirmant le genre reflète la manière dont les prestataires opèrent dans la plupart des nouveaux domaines de la médecine. La pandémie COVID-19 a montré la difficulté de la médecine à répondre à l’incertitude généralisée.
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Il existe des solutions viables aux préoccupations soulevées par les législateurs. Et si, au lieu d’interdire catégoriquement aux prestataires d’offrir des soins tenant compte du genre, un financement public plus important était fourni pour soutenir les études longitudinales? Et si davantage d’opportunités étaient données aux prestataires d’acquérir une formation formelle?
À mon avis, cela contribuerait grandement à atténuer le malaise qu’ils éprouvent à propos de l’état de la preuve dans ce domaine médical.
stef m. shuster, professeur assistant de sociologie, Université de Michigan
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.