New York (AFP) – « Un collègue a besoin d’aide pour récupérer son vélo ! » dit un message dans le groupe WhatsApp des Delivery Boys United, une équipe de livreurs de nourriture à New York qui s’organisent pour se défendre à la suite d’attaques et de vols.
Vicente Carrasco, un Mexicain de 39 ans, a formé le groupe en mars après avoir été agressé. Ils visent à se protéger et à protéger leurs vélos électriques, qui coûtent environ 3 000 $ et, avec leurs téléphones, constituent leur gagne-pain.
Chaque soir, après une longue journée à cheval autour de la Grosse Pomme, Carrasco et d’autres « deliveristas », principalement des hommes, se retrouvent sous le pont Queensboro, du côté de Manhattan de l’East River, où ils attendent de venir en aide à tout collègue en difficulté.
« S’il y a un vélo volé avec le GPS, nous le suivons », explique-t-il à l’AFP, soulignant qu’ils ne partent jamais seuls.
«Quand nous sommes nombreux, nous essaierons toujours de le récupérer. Nous ne voulons pas trop risquer nos vies. Vous ne savez pas si les gens sont armés. Nous faisons ce que nous pouvons faire.
Il y a eu plusieurs rapports d’attaques contre le personnel de livraison à New York cette année. En octobre, un cycliste de 51 ans a été poignardé à mort et son vélo électrique a été volé à Chinatown.
En avril, un livreur a été abattu dans un Harlem. Ce même mois, un autre sur son scooter a été heurté par un véhicule dans le Queens.
Eric Adams, qui devrait être élu mardi prochain maire de New York, s’est engagé à rendre les rues de la ville plus sûres s’il prend ses fonctions en janvier.
Pour l’instant, le groupe de Carrasco travaille aux côtés de trois autres organisations qui rassemblent plus de 1 000 livreurs à travers Manhattan, Brooklyn et Queens.
« C’est mon mode de vie », explique un autre organisateur Jose Rodrigo Nevares, dont l’ami a été tué lors d’un vol de son vélo.
« Avec mon vélo, je nourris ma famille, je paie mon loyer. Je ne peux pas simplement le laisser pour que quelqu’un me l’enlève », ajoute-t-il.
Il y a environ 65 000 livreurs à New York, selon les chiffres officiels.
Alors que leur frustration augmentait quant à la façon dont la police a traité les cas, Carrasco et les autres groupes ont décidé de prendre la sécurité en main.
« Nous avons fait cela parce que lorsque vous appelez la police lorsque vous avez été cambriolé, ils n’arrivent jamais », dit-il. « On s’organise pour pouvoir se défendre, pour être plus rapide. »
Pour sa part, le département de police de New York a déclaré que son « opération d’identification » aide à récupérer les vélos volés enregistrés et que le NYPD enquête dûment sur ces crimes.
« Le NYPD prend ces crimes très au sérieux et épuisera toutes les pistes disponibles afin d’arrêter les responsables », a déclaré à l’AFP le porte-parole du sergent Edward Riley.
Selon des groupes de défense des droits, quelque 80 pour cent des livreurs sont des immigrés sans papiers, ce qui signifie qu’ils sont souvent réticents à contacter la police.
Nevares, qui est devenu livreur après avoir perdu son emploi de serveur pendant la pandémie de Covid-19, dit que la réticence est «par peur, parce que vous savez que vous allez avoir des ennuis».
– ‘Pas violent’ –
Alors que le groupe de Carrasco récupère parfois lui-même des vélos volés, les opérations ont soulevé des problèmes de sécurité.
« Notre crainte est que quelqu’un finisse par se blesser », déclare Ligia Guallpa, du projet Labour Justice, qui se bat depuis des années pour améliorer les conditions des travailleurs sans papiers.
Beaucoup de ceux qui soutiennent les travailleurs s’éloignent des groupes d’autodéfense.
Mais Carrasco rejette les suggestions selon lesquelles les hommes sont des justiciers.
« Nous ne sommes pas violents », déclare-t-il.
Les livreurs de nourriture – dont beaucoup sont d’origine latino, africaine ou asiatique – en moyenne 2 345 $ par mois, en dessous du salaire horaire minimum de 15 $ dans le secteur des services de New York.
Ils ne perçoivent ni sécurité sociale, ni assurance maladie, ni heures supplémentaires. Ils n’ont pas non plus le droit de se syndiquer.
Guallpa qualifie les conditions de travail d’« inhumaines ».
Ce n’est qu’à partir de l’année prochaine qu’ils seront autorisés à utiliser les toilettes des restaurants où ils collectent de la nourriture, après une campagne de l’organisation de Guallpa.
Les revenus des applications de livraison de nourriture ont augmenté de plus de 200% au cours des cinq dernières années, les bénéfices ayant grimpé en flèche pendant le verrouillage.
Cela a été une situation gagnant-gagnant pour les applications, qui perçoivent des honoraires des clients et des restaurants tout en n’ayant aucun engagement envers les livreurs indépendants, selon une enquête de 2020 menée par le Labor Justice Project et l’Université Cornell.
Les militants disent qu’il est temps de donner aux coureurs les mêmes protections que les autres travailleurs.
Près de la moitié des 500 répondants à l’enquête ont déclaré avoir eu un accident, y compris avoir été écrasé, alors qu’ils travaillaient – et les trois quarts d’entre eux ont payé eux-mêmes leurs frais médicaux.
Cinquante-quatre pour cent des personnes interrogées se sont fait voler leur vélo et un tiers d’entre elles ont été victimes d’agression lors du vol.
« Nous devons changer le système, sinon nous ne changeons pas la racine du problème », déclare Guallpa.