Les Sparks de Los Angeles sont sur le point d'acquérir beaucoup plus de copropriétaire, Magic Johnson. C’est du moins ce que dit la légende de la NBA.
C'est parce que l'équipe s'est séparée de Curt Miller cette semaine. Miller avait été l'entraîneur-chef des Sparks au cours des deux dernières saisons. Il avait également été le seul entraîneur-chef masculin gay à être déclaré publiquement dans le sport professionnel américain.
Non, il n'y a absolument aucune preuve que le fait que Miller soit gay ait quelque chose à voir avec cette décision des Sparks.
De l’extérieur, le déménagement semblait peut-être imminent. L'équipe est allée 25-55 sous Miller. Le pourcentage de victoires de cette saison — 20 % — était le pire de l'histoire de la franchise.
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Pourtant, beaucoup étaient encore surpris par cette décision. Tout d’abord, Miller a repris une équipe en déclin, après avoir raté les séries éliminatoires de la WNBA les deux saisons précédentes. Miller dirigeait un projet de reconstruction et, lors de sa première saison, l'équipe a enregistré son meilleur bilan en trois ans.
Peut-être plus important encore, l'équipe a été décimée par les blessures. La partante Lexie Brown a raté 52 des 80 matchs de l'équipe au cours des deux dernières saisons. Stephanie Talbot a raté toute la saison 2023 après s'être déchiré le LCA trois semaines après avoir signé avec les Sparks. Katie Lou Samuelson a raté la saison dernière en congé maternité, et Julie Allemand a raté toute la saison 2024 en raison d'une blessure. Layshia Clarendon et la recrue Cameron Brink étaient également absents pendant la seconde moitié de la saison.
Et ainsi de suite…
Compte tenu des circonstances, beaucoup de gens pensaient que Miller – qui faisait partie de l’équipe d’entraîneurs qui a mené l’équipe américaine à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris – aurait une autre chance avec une équipe en parfaite santé.
Magic Johnson avait d'autres projets.
Dans une interview avec Bill Plaschke du Los Angeles Times, Johnson a déclaré que tout le monde devrait être en colère contre les Sparks pour leur mauvais bilan. Et il avait une solution familière :
« Je vais m'impliquer davantage », a déclaré Johnson au LA Times. « Je pense que je dois m'impliquer davantage, et je le ferai, c'est un engagement envers les fans, je vais m'impliquer davantage et en faire davantage partie pour aider à ramener les Sparks au niveau du championnat. »
Johnson a été l'entraîneur-chef des Lakers de Los Angeles pendant une fraction de saison, avec une fiche de 5-11 avant de démissionner. Il a admis que Miller a fait face à un chemin difficile.
« Curt a été confronté à cela parce que les blessures nous ont blessé », a déclaré Johnson au LA Times, selon Women's Fast Break sur SI. « Mais il faut voir les choses des deux côtés. … A-t-il fait les ajustements nécessaires, a-t-il bien utilisé son talent ? … Vous devez aussi dire : « Hé, nous avons 7-32 ans pour une raison. »
Michael Voepel d'ESPN n'a pas semblé impressionné par la décision de Johnson et par la propriété de l'équipe.
« Les Sparks pourraient avoir la propriété la plus déconnectée de la WNBA en termes de relation avec la franchise, les joueurs et les fans », a-t-il déclaré. « Compte tenu de ce dans quoi Miller s’est engagé, l’idée qu’il allait faire de la magie en deux saisons semblait irréaliste. Mais apparemment, les propriétaires de Sparks pensaient qu’il aurait dû faire cela.
De son côté, Miller a pris la grande voie.
Johnson peut-il ramener le Magic aux Sparks, quel que soit son rôle publiquement déclaré ? Nous verrons.
Quoi qu’il en soit, ils recherchent un nouvel entraîneur-chef qui héritera de deux des quatre meilleurs choix de 2024, en plus de ce qui sera probablement le choix n°1 du repêchage de la WNBA 2025.
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