Brittney Griner est détenue en Russie depuis février, avec une peine de neuf ans dans une colonie pénitentiaire. (Getty)
Un groupe de basketteuses refuse de jouer en Russie à moins que Brittney Griner ne soit ramenée aux États-Unis.
Les joueurs de la WNBA ont déclaré qu’ils boycottaient tous les matches disputés pendant l’intersaison de la ligue – qui se déroule souvent en Russie grâce aux salaires et aux commodités inhabituellement élevés offerts – jusqu’à ce que Griner soit ramené à la maison.
La joueuse de Phoenix Mercury a été arrêtée par les douanes fédérales russes en février après que des agents ont trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschich dans ses bagages dans un aéroport de Moscou. Elle a finalement été condamnée à neuf ans dans une colonie pénitentiaire pour contrebande à la suite d’un verdict rendu en août.
Depuis son arrestation, des organisations de défense des droits de l’homme, des politiciens, des fans et d’autres joueurs ont mené une campagne massive pour la voir ramenée aux États-Unis.
Le dernier boycott des stars de la WNBA, dont Jonquel Jones et Courtney Vandersloot, est également né de la crainte que des incidents similaires ne se produisent.
« Honnêtement, mon séjour en Russie a été merveilleux, mais surtout avec Brittney Griner toujours détenue à tort là-bas, personne n’ira là-bas tant qu’elle ne sera pas chez elle », a déclaré sa collègue athlète Breanna Stewart.
Une intersaison fait référence au temps passé par les joueurs à s’entraîner pour être à leur meilleur pour le prochain événement majeur ou la prochaine saison. Cela se fait souvent en jouant pour des équipes d’autres pays.
Vandersloot a convenu que, malgré le traitement généralement positif des équipes russes, les joueurs ne sont pas disposés à prendre un risque important.
« Le problème, c’est que nous avons été si bien traités par notre club et avons noué des relations si solides avec ces gens, je ne fermerais jamais la porte à cela », a-t-elle déclaré. « Toute la situation avec Brittney Griner fait qu’il est vraiment difficile de penser qu’il est sûr pour quiconque d’y retourner en ce moment. »
Cependant, il pourrait encore y avoir de l’espoir pour le transfert de Griner aux États-Unis, avec sa femme Cherelle Griner rencontrant le président Joe Biden pour discuter des stratégies pour sa libération.
Elle a décrit les derniers mois sans son partenaire comme « exténuants » dans un post Instagram où elle est photographiée avec le président, ajoutant qu’elle attend avec impatience « le jour où ma femme sera de retour à la maison ».
« Alors que ma famille et moi poursuivons ce voyage, je voudrais remercier la large coalition d’amis, de dirigeants et de partisans qui continuent de se tenir à nos côtés et de plaider pour le retour rapide et sûr de Brittney », a-t-elle poursuivi. « Partageons un engagement unifié pour ramener tous les Américains à la maison auprès de leurs familles et de leurs proches. »
