Neuf gouverneurs d’État républicains, qui ont tous signé et/ou fortement soutenu une législation discriminatoire à l’égard des jeunes transgenres, ont déclaré leur intention d’ouvrir une nouvelle tête de pont dans une bataille en cours.
La nouvelle cible est la NCAA, comme expliqué dans une lettre adressée au Comité des sauvegardes compétitives et des aspects médicaux du sport de la NCAA, révélée le 30 octobre.
Les gouverneurs ont imploré la NCAA d’interdire aux femmes trans de concourir dans la catégorie féminine, affirmant : « La NCAA a la chance de garantir un environnement dans lequel les athlètes féminines universitaires peuvent s’épanouir sans se soucier des inégalités. »
Qui sont ces gouverneurs et que veulent-ils ?
Parmi les neuf signataires figurent cinq gouverneurs qui ont, à différents niveaux, centré la législation anti-LGBTQ au cours de leur administration : Greg Abbott du Texas, Sarah Huckabee-Sanders de l’Arkansas, Kristi Noem du Dakota du Sud, Mike Parson du Missouri, Tate Reeves du Mississippi. Parmi les autres personnes qui se joignent à la lettre figurent Kevin Stitt de l’Oklahoma, Greg Gianforte du Montana, Joe Lombardo du Nevada et Mark Gordon du Wyoming.
Parmi le groupe, Gordon constitue une légère exception. Il a critiqué la législation de son propre État visant à exclure les femmes trans de la catégorie féminine d’athlétisme interscolaire et intercollégial. Lorsqu’une mesure similaire lui est parvenue plus tôt cette année, il l’a qualifiée de « discriminatoire sans tenir compte des circonstances individuelles ou des facteurs atténuants, et ne prête que peu d’attention aux principes fondamentaux d’égalité ». Le projet de loi a été adopté, mais sans sa signature.
Ce que les gouverneurs demandent, c’est que la NCAA affirme l’interdiction totale des athlètes transgenres de la catégorie féminine. Il s’agit d’une rupture par rapport aux politiques inclusives qui ont été adoptées pour la première fois en 2011.
Beaucoup de leurs raisons pour prendre cette position sont erronées – comme l’affirmation selon laquelle la nageuse de l’Université du Kentucky Riley Gaines « ne pouvait pas supporter les photos avec le trophée de première place qu’elle a légitimement gagné » (Gaines a égalisé la nageuse trans de l’Université de Pennsylvanie Lia Thomas s’est classé cinquième au 200 mètres libre de la NCAA en 2022 et était sur les photos) – ou trompeur.
Quelle est actuellement la politique d’inclusion trans de la NCAA ?
La politique initiale d’inclusion des athlètes transgenres-étudiants de la NCAA a été mise en œuvre en 2011. Les premiers étudiants-athlètes trans rendus publics ont commencé à concourir au cours de cette année universitaire. Depuis lors, au moins 36 étudiants-athlètes transgenres révélés publiquement ont participé. Les notables incluent :
- nageur de Harvard Schuyler Bailarqui est devenu le premier étudiant-athlète transgenre à concourir dans la division I de la NCAA en 2015.
- En 2019, CeCé Telfer, athlète d’athlétisme de Franklin Pierce, est devenue la première étudiante-athlète transgenre, quel que soit son sexe, à remporter un championnat national individuel de la NCAA, à tous les niveaux.
- En mars 2022, la nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, est devenue la première championne individuelle trans de la NCAA au niveau de la Division I.
La réaction de certains aux performances de Thomas au cours de la saison 2021-2022 a incité la NCAA à apporter une série de changements de politique au début de 2022.
La politique actuelle de la NCAA, mise en place après l’année universitaire 2021-22, est un processus progressif sur trois ans. La première phase était la politique initiale, qui exige qu’une femme trans suive un traitement hormonal substitutif féminisant pendant au moins un an. Cela est resté en place jusqu’en 2022.
La deuxième phase a été adoptée l’année dernière. Le règlement original de la NCAA, ainsi que l’obligation pour une étudiante-athlète trans de soumettre des données de test sur les niveaux d’hormones avant le début de la saison de compétition, en fonction du sport, et avant toute compétition de championnat.
Une troisième phase, initialement prévue pour l’année universitaire en cours, ajouterait aux règlements le respect des normes des instances dirigeantes nationales ou mondiales dans un sport donné. Certains sports, comme la natation et l’athlétisme, ont mis en place une politique interdisant les femmes trans qui ont « atteint la puberté masculine ».
La NCAA a choisi de reporter la troisième phase à l’année prochaine.
« Chaque division a été invitée à permettre une éligibilité future supplémentaire si un étudiant-athlète transgenre perd son éligibilité en raison du changement de politique, à condition qu’il respecte les normes nouvellement adoptées », a déclaré l’organisation. « La NCAA restera dans la phase deux en 2023-2024 pour disposer de plus de temps pour aborder les considérations opérationnelles de la politique. »
La lettre des gouverneurs a été déclenchée par le retard de la NCAA. Un retard qui s’explique en partie par un changement de direction.
Du palais d’État au stade
Charlie Baker a été gouverneur républicain du Massachusetts pendant deux mandats jusqu’à l’année dernière. En mars 2023, Baker est devenu le nouveau président de la NCAA.
Dans la lettre, Baker est qualifié de « notre ancien collègue » par les gouverneurs qui cherchent à faire pression sur lui. Les similitudes entre Baker et les neuf chefs d’État qui ont signé cette lettre ne vont pas beaucoup plus loin que l’expression « gouverneur républicain ».
Idéologiquement, Baker est aux antipodes des gouverneurs qui lui ont écrit. En tant que républicain modéré dans un État bleu, en tant que gouverneur, il a soutenu les questions LGBTQ telles que l’égalité du mariage. En 2016, il a soutenu et signé un projet de loi anti-discrimination transgenre.
En 2018, certains des groupes qui s’opposaient à l’inclusion des trans dans le sport ont désormais forcé un référendum sur la loi anti-discrimination du Massachusetts. Baker s’est publiquement prononcé contre les efforts visant à abroger la loi et les électeurs ont massivement confirmé la loi lors des urnes.
Beaucoup ont déclaré que les expériences politiques de Baker et sa capacité à travailler avec différents points de vue sont de grands atouts en tant que directeur général de la NCAA et qu’il a eu un impact positif précoce.
Il ne s’est pas engagé sur l’inclusion des personnes trans au début de son mandat à la NCAA. Il a consacré plus de temps à travailler sur des questions telles que l’évolution continue des politiques en matière de nom, d’image et de ressemblance qui changent le sport collégial.
Après sa réponse à une question sur l’inclusion lors d’une audition du comité judiciaire du Sénat américain sur les sports universitaires le mois dernier, Gaines a réprimandé une réponse largement moyenne réaffirmant l’engagement de la NCAA en faveur d’un environnement sûr, qualifiant Baker de « leader faible ». Au même instant, certains partisans ont déclaré qu’en ne défendant pas spécifiquement les politiques inclusives actuelles de la NCAA, Baker pivotait pour apaiser les groupes anti-trans.
Alors que se passe-t-il ensuite ?
Quelques jours après l’audience, la lettre des gouverneurs est parvenue au bureau de la NCAA. Ce n’est que le dernier chapitre d’un problème qui continue de préoccuper le corps politique du pays, et qui sera probablement pris en compte dans la campagne électorale de l’année prochaine, même au niveau présidentiel.
Pourtant, compte tenu de l’urgence de cette lettre et des craintes persistantes de ceux qui s’opposent à l’inclusion des transgenres dans les sports universitaires, le nombre d’athlètes trans publiquement révélés dans les sports universitaires est aujourd’hui relativement très faible, à la connaissance d’Outsports.
Parmi ceux qu’Outsports sait être absents et en compétition, un seul, Brooklyn Ross, joueur de tennis de l’Université Lewis (Illinois), est une femme transgenre concourant dans la catégorie féminine.
