La semaine dernière, les Giants de New York ont accueilli la New York Gay Football League lors d’un événement mettant en vedette des joueurs de flag football LGBT, des entraîneurs et des joueurs de la NFL, et beaucoup d’amour et de célébration.
L’événement était une clinique pour enseigner les techniques de football à certains des joueurs de la NYGFL, avec 22 équipes au total, l’une des plus grandes ligues de football LGBT du pays. Ce n’était que le dernier chapitre d’une relation pluriannuelle entre les Giants et la ligue locale de flag football LGBT.
« C’était génial », a déclaré l’entraîneure du contrôle de la qualité offensive des Giants, Angela Baker, qui était l’une des entraîneures à la tête de la clinique. « L’énergie, l’excitation, l’envie d’apprendre, le groupe était incroyable. Rien que des sourires.
Baker elle-même est une pionnière, l’une des femmes de plus en plus nombreuses dans les rangs des entraîneurs de la NFL. Elle a dit qu’elle était ravie de faire partie de l’événement, en partie parce qu’elle a plusieurs personnes LGBT dans sa vie, et elle a même participé à un Gay Bowl avec la National Gay Flag Football League. Voir des communautés se rassembler autour du sport qu’elle aime est gratifiant.
« Une grande chose à propos du football est que toutes les communautés aiment le football », a déclaré Baker. « Gay, hétéro, riche, pauvre. Le football est un si grand sport communautaire. Tout le monde mérite de faire partie du jeu. »
Baker n’est pas étrangère à la création de diversité dans le sport, l’une des deux premières femmes à occuper un poste d’entraîneure avec les Giants. Elle a passé 2021 à entraîner à l’Université de Redlands, remportant un titre de conférence avec un record d’équipe SCIAC de 6-0 et terminant la saison dans le top 25 de D3Football.com.
Cette année, elle entraîne une équipe des Giants qui a commencé la saison avec une fiche « surprise » (pour certains) de 2-0.
Trenton Thompson, une sécurité recrue avec les Giants, était l’un des joueurs de la NFL qui ont participé à la clinique.
« J’ai des membres de la famille homosexuels », a déclaré Thompson à Outsports. Lorsque le directeur des relations communautaires des Giants, Ethan Medley, a présenté l’opportunité à Thompson, « cela m’a fait penser à eux. Si on me demande à nouveau d’héberger quelque chose comme ça, je le referai.
Les joueurs LGBT de la ligue gay de New York ont déclaré avoir été époustouflés par l’événement.
« Quelle période incroyable », a déclaré Omar, qui joue dans la NYGFL. « L’ensemble du personnel a créé une expérience inégalée. C’était comme une « journée dans la vie d’un joueur de la NFL », et c’était un rêve devenu réalité.
Le moment de l’événement des Géants vendredi dernier a joué un rôle dans son importance. C’était tard un vendredi soir, moins de 48 heures avant le match à domicile des Giants contre les Panthers de la Caroline (les Giants ont gagné, 19-16).
« C’est là que l’engagement est entré en jeu », a déclaré le commissaire de la NYGFL, Monty Clinton. « C’est leur temps personnel. Ils avaient un match dimanche. Le fait que le personnel, les joueurs et les entraîneurs sortent et passent leur temps un vendredi soir tard, loin de leur famille, et passent leur temps avec les membres de notre ligue ont montré leur véritable engagement à être des partenaires et à faire avancer la cause de l’inclusivité dans le sport.
« Cela ne leur a pas semblé être un fardeau. C’était authentique.
Les Giants sont l’une des nombreuses équipes de la NFL qui ont travaillé à différents niveaux avec leur ligue locale de flag football LGBT. Parmi eux, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Cardinals de l’Arizona, les Rams de Los Angeles et les Broncos de Denver ont tous des relations à un certain niveau avec leur ligue de flag-football LGBT correspondante. Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a même assisté à plusieurs événements organisés par la ligue à Boston.
La relation entre le NYGFL et les Giants remonte à 2007, lorsque les Giants ont participé au Gay Bowl à New York. L’année suivante, le club a accueilli des membres de la ligue à son camp d’entraînement, grâce à l’exécutif de longue date Pat Hanlon. À l’époque, il y avait une relation lâche entre les Giants et le NYGFL.
La relation est devenue un partenariat officiel et est passée à un tout autre niveau, lorsque Natalie Wizel, employée des Giants et productrice de contenu, a approché l’équipe au sujet du soutien en 2017. Elle avait récemment trouvé le NYGFL et est immédiatement tombée amoureuse (et pas seulement parce qu’elle a gagné un championnat de la ligue sa première année de jeu).
Faire le pont entre sa situation professionnelle dans la NFL et sa passion pour la ligue de flag-football et sa communauté LGBT était un rêve devenu réalité.
Elle est ravie de voir les Giants embrasser pleinement cette relation grandissante, même de voir le propriétaire des Giants, John Mara, exprimer son soutien à la communauté LGBT, à travers son soutien à son fils, John Jr., qui a épousé son mari l’année dernière.
« Si le propriétaire des Giants, la famille Mara, une famille très respectée, pour eux d’avoir la communauté LGBT dans le cadre de cela, c’est important », a déclaré Wizel. « Alors que la NFL s’efforce d’avoir plus de joueurs homosexuels dans la ligue, il est important que de plus en plus de dirigeants de la communauté NFL continuent de montrer leur soutien à la communauté LGBT. »
Le soutien des Giants à la communauté LGBT s’est étendu au soutien de l’égalité des droits dans le passé, alors que le copropriétaire des Giants, Steve Tisch, était en avant il y a plus de dix ans en faveur de l’égalité du mariage.
Cette expression de bras ouverts s’étend à toute l’équipe, a déclaré Baker, décrivant une atmosphère dans les vestiaires et les bureaux des entraîneurs comme accueillante, des joueurs aux entraîneurs en passant par le front office.
Le langage autour de l’équipe correspond à cela – elle a dit qu’elle n’avait jamais entendu une insulte homosexuelle ou un langage homophobe sortir de la bouche de qui que ce soit.
« Pas même quelque chose qui s’en rapproche », a déclaré Baker. « Rien de la sorte. Nous avons beaucoup de joueurs respectueux en général. Les gens se cassent les babines à propos de beaucoup de choses, mais je n’ai jamais rien entendu de semblable. »
Thompson a dit qu’il a vécu la même expérience parmi les joueurs et les entraîneurs.
« Je n’ai rien vu ni entendu dans le vestiaire qui ferait paraître quelqu’un sur les Giants homophobe », a déclaré Thompson. Il a souligné que plusieurs joueurs avaient choisi d’être à l’événement pour la ligue de football gay. «Il y avait plus de joueurs là-bas, de gros joueurs de ligne offensifs. C’était un bon moment pour tout le monde. »
L’événement de vendredi soir dernier se serait terminé par un message inclusif qui reflète le pouvoir du football et la diversité que le sport exige pour réussir.
« Angela a mis fin à un caucus avec » le football est une famille « », se souvient Wizel. « Et même un groupe de football queer, vous allez être traité avec respect. Pour moi, en tant qu’employé, vous voulez vous sentir à l’aise dans les couloirs. En tant qu’employé queer des Giants, je ressens cela.
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