Les gens produisent des endocannabinoïdes – similaires aux composés trouvés dans la marijuana – qui sont essentiels à de nombreuses fonctions corporelles

Prakash Nagarkatti, Université de Caroline du Sud et Mitzi Nagarkatti, Université de Caroline du Sud

Au cours des deux dernières décennies, une grande attention a été accordée à la marijuana – également connue sous le nom de pot ou de mauvaises herbes. Au début de 2023, la marijuana a été légalisée à des fins récréatives dans 21 États et à Washington, DC, et l’utilisation de la marijuana à des fins médicales a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années environ.

Mais peu de gens savent que le corps humain produit naturellement des substances chimiques très similaires au delta-9-tétrahydrocannabinol, ou THC, le composé psychoactif de la marijuana, qui provient du Cannabis sativa usine. Ces substances sont appelées endocannabinoïdes et se retrouvent dans toutes les espèces de vertébrés.

Au cours de l’évolution, l’apparition des endocannabinoïdes chez les animaux vertébrés est antérieure à celle des Cannabis sativa d’environ 575 millions d’années.

C’est comme si le corps humain avait sa propre version d’un semis de marijuana à l’intérieur, produisant constamment de petites quantités d’endocannabinoïdes.

La similitude des endocannabinoïdes avec le THC et leur importance dans le maintien de la santé humaine ont suscité un intérêt considérable parmi les scientifiques pour étudier plus avant leur rôle dans la santé et la maladie et les utiliser potentiellement comme cibles thérapeutiques pour traiter les maladies humaines.

Le THC a été identifié pour la première fois en 1964 et n’est qu’un des plus de 100 composés présents dans la marijuana appelés cannabinoïdes.

Les endocannabinoïdes n’ont été découverts qu’en 1992. Depuis lors, la recherche a révélé qu’ils sont essentiels pour de nombreuses fonctions physiologiques importantes qui régulent la santé humaine. Un déséquilibre dans la production d’endocannabinoïdes, ou dans la réactivité de l’organisme à ceux-ci, peut entraîner des troubles cliniques majeurs, notamment l’obésité ainsi que des maladies neurodégénératives, cardiovasculaires et inflammatoires.

Nous sommes des immunologistes qui étudions les effets des cannabinoïdes de la marijuana et des endocannabinoïdes des vertébrés sur l’inflammation et le cancer depuis plus de deux décennies. Les recherches menées dans notre laboratoire ont montré que les endocannabinoïdes régulent l’inflammation et d’autres fonctions immunitaires.

Qu’est-ce que le système endocannabinoïde ?

Une variété de tissus dans le corps, y compris le cerveau, les muscles, les tissus adipeux et les cellules immunitaires, produisent de petites quantités d’endocannabinoïdes. Il existe deux principaux types d’endocannabinoïdes : l’anandamide, ou AEA, et le 2-arachidonoyl glycérol, connu sous le nom de 2-AG. Les deux peuvent activer les récepteurs cannabinoïdes du corps, qui reçoivent et traitent les signaux chimiques dans les cellules.

L’un de ces récepteurs, appelé CB1, se trouve principalement dans le cerveau. L’autre, appelé CB2, se trouve principalement dans les cellules immunitaires. C’est principalement par l’activation de ces deux récepteurs que les endocannabinoïdes contrôlent de nombreuses fonctions corporelles.

Les récepteurs peuvent être comparés à une « serrure » ​​et les endocannabinoïdes à une « clé » qui peut ouvrir la serrure et pénétrer dans les cellules. Tous ces récepteurs et molécules endocannabinoïdes réunis sont appelés le système endocannabinoïde.

La plante de cannabis contient un autre composé appelé cannabidiol, ou CBD, qui est devenu populaire pour ses propriétés médicinales. Contrairement au THC, le CBD n’a pas de propriétés psychoactives car il n’active pas les récepteurs CB1 dans le cerveau. Il n’active pas non plus les récepteurs CB2, ce qui signifie que son action sur les cellules immunitaires est indépendante des récepteurs CB2.

Rôle des endocannabinoïdes dans le corps

Le sentiment euphorique de «high» que les gens ressentent lorsqu’ils consomment de la marijuana provient du THC qui active les récepteurs CB1 dans le cerveau.

Mais lorsque les endocannabinoïdes activent les récepteurs CB1, en comparaison, ils ne provoquent pas de high de marijuana. L’une des raisons est que le corps les produit en plus petites quantités que la quantité typique de THC dans la marijuana. L’autre est que certaines enzymes les décomposent

rapidement après avoir rempli leurs fonctions cellulaires.

Cependant, il est de plus en plus évident que certaines activités peuvent libérer des endocannabinoïdes qui améliorent l’humeur. Certaines recherches suggèrent que la sensation détendue et euphorique que vous ressentez après l’exercice, appelée « high du coureur », résulte de la libération d’endocannabinoïdes plutôt que d’endorphines, comme on le pensait auparavant.

Les endocannabinoïdes régulent plusieurs fonctions corporelles telles que le sommeil, l’humeur, l’appétit, l’apprentissage, la mémoire, la température corporelle, la douleur, les fonctions immunitaires et la fertilité. Ils contrôlent certaines de ces fonctions en régulant la signalisation des cellules nerveuses dans le cerveau. Normalement, les cellules nerveuses communiquent entre elles au niveau de jonctions appelées synapses. Le système endocannabinoïde du cerveau régule cette communication au niveau des synapses, ce qui explique sa capacité à affecter un large éventail de fonctions corporelles.

L’élixir d’endocannabinoïdes

La recherche dans notre laboratoire a montré que certaines cellules du système immunitaire produisent des endocannabinoïdes qui peuvent réguler l’inflammation et d’autres fonctions immunitaires grâce à l’activation des récepteurs CB2.

De plus, nous avons montré que les endocannabinoïdes sont très efficaces pour atténuer les effets débilitants des maladies auto-immunes. Ce sont des maladies dans lesquelles le système immunitaire se détraque et commence à détruire les organes et les tissus du corps. Les exemples incluent la sclérose en plaques, le lupus, l’hépatite et l’arthrite.

Des recherches récentes suggèrent que la migraine, la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable, le trouble de stress post-traumatique et la maladie bipolaire sont tous liés à de faibles niveaux d’endocannabinoïdes.

Dans une étude de 2022, des chercheurs ont découvert qu’un défaut dans un gène qui aide à produire des endocannabinoïdes provoque l’apparition précoce de la maladie de Parkinson. Une autre étude de 2022 a lié le même défaut génétique à d’autres troubles neurologiques, notamment un retard de développement, un mauvais contrôle musculaire et des problèmes de vision.

D’autres recherches ont montré que les personnes atteintes d’une forme défectueuse des récepteurs CB1 éprouvent une sensibilité accrue à la douleur comme les migraines et souffrent de troubles du sommeil et de la mémoire et d’anxiété.

La ressemblance entre la marijuana et les endocannabinoïdes

Nous pensons que les propriétés médicinales du THC pourraient être liées à la capacité de la molécule à compenser une déficience ou un défaut dans la production ou les fonctions des endocannabinoïdes.

Par exemple, les scientifiques ont découvert que les personnes souffrant de certains types de douleur chronique peuvent avoir une production réduite d’endocannabinoïdes. Les personnes qui consomment de la marijuana à des fins médicales signalent un soulagement significatif de la douleur. Étant donné que le THC contenu dans la marijuana est le cannabinoïde qui réduit la douleur, il peut aider à compenser la diminution de la production ou des fonctions des endocannabinoïdes chez ces patients.

Déchiffrer le rôle des endocannabinoïdes est encore un domaine émergent de la recherche en santé. Certes, beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déchiffrer leur rôle dans la régulation des différentes fonctions du corps.

À notre avis, il sera également important de continuer à démêler la relation entre les défauts du système endocannabinoïde et le développement de diverses maladies et troubles cliniques. Nous pensons que les réponses pourraient être très prometteuses pour le développement de nouvelles thérapies utilisant les propres cannabinoïdes du corps.

Prakash Nagarkatti, professeur de pathologie, microbiologie et immunologie, Université de Caroline du Sud et Mitzi Nagarkatti, professeur de pathologie, microbiologie et immunologie, Université de Caroline du Sud

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.